Reciclagem de Borracha Revelada: Soluções Sustentáveis para um Futuro Mais Verde

Transformando um perigo ambiental num recurso sustentável

O conceito de sustentabilidade tem recebido atenção e interesse público muito necessários nos últimos anos. O aumento de resíduos tem implicações ambientais sérias, e a gestão de resíduos deve ser cuidadosamente considerada. Agora há foco em práticas sustentáveis em quase qualquer indústria – incluindo a indústria da borracha.

A indústria da borracha enfrentou seus próprios desafios únicos quando se trata de reciclagem. Borracha sintética é difícil de gerir devido a três fatores principais:

• Grande volume de resíduos
• Durabilidade do material
• Perigos envolvendo manuseio e armazenamento

Até recentemente, a tecnologia e infraestrutura para lidar com este resíduo não existiam – estoques de borracha eram padrão, apesar dos perigos. Felizmente, décadas de esforço concertado culminaram em programas eficazes de reciclagem de borracha. Pneus velhos podem encontrar nova vida como superfícies de parques infantis, tapetes de chão, ou até batentes de estacionamento resistentes a impacto. O sucesso da reciclagem de borracha lança luz sobre um futuro promissor na gestão de resíduos não-biodegradáveis.

A maior fonte de resíduos de borracha: pneus velhos

Reciclagem de borracha é sinônimo de gestão de pneus residuais por boa razão. Pneus velhos são de longe a fonte mais comum de resíduos de borracha. Carros de passageiros, caminhões, aviões e veículos todo-o-terreno todos usam e abusam pneus de borracha durante operação. Vida útil do pneu pode ser estendida por recapagem, mas não indefinidamente. Eventualmente, pneus fim de vida (PFL) são retirados da estrada. Daí, são ou reciclados, estocados, ou enviados para aterro.

O volume absoluto de pneus residuais é intimidante. Em 2007, 303,2 milhões de pneus sucata foram gerados nos EUA. Dois terços eram de carros de passageiros e o restante veio de caminhões, equipamentos pesados, aeronaves, todo-o-terreno e veículos sucateados.

Perigos de estoques de pneus

A maioria dos PFLs em países desenvolvidos são reciclados, mas este é um desenvolvimento bastante recente. Antes do século XXI, muito poucos países tinham infraestrutura de coleta e processamento para reciclar borracha em grande escala. Os únicos destinos possíveis para PFLs eram o aterro – ou um estoque dedicado de pneus. O influxo constante de pneus usados rapidamente excedeu a capacidade de aterros, então a maioria das regiões estocava-os para uso futuro.

Riscos económicos e de saúde

Estoques de pneus têm sido culpados por uma gama de implicações negativas no ambiente circundante. Embora estoques de PFL sejam teoricamente mais responsáveis que um aterro, ainda são problemáticos. Desencorajam desenvolvimento de terrenos circundantes, encorajam despejo ilegal, e até abrigam mosquitos e roedores portadores de doenças.

Riscos de inflamabilidade

Os riscos económicos e de saúde por si só são causa de preocupação, mas a questão mais séria é inflamabilidade – estoques de pneus são essencialmente montanhas de combustível esperando uma faísca. Quanto mais tempo um estoque fica ocioso, mais provável é que se incendeie e cause danos severos. Incêndios de pneus são notoriamente tóxicos e difíceis de apagar. O fumo espesso e preto que geram impacta negativamente a qualidade do ar por semanas, com solo e água subterrânea levando ainda mais tempo para recuperar.

PFLs são não-biodegradáveis, significando que não diminuirão com o tempo – pneu residual é um perigo ambiental persistente. Remediação de local pode minimizar o dano, mas a um custo considerável. A opção mais custo-efetiva é limpeza preventiva e reciclagem.

Benefícios da reciclagem de borracha

Falha em reciclar PFLs é uma oportunidade perdida de produzir matéria-prima secundária útil. Em certas aplicações, borracha moída tem propriedades únicas que são superiores a materiais tradicionais:

• Absorção de choque
• Absorção de som
• Antiderrapante
• Leve
• Permeável
• Isolante
• Resistente à abrasão e fissuração

A reciclagem está se tornando mais frequente à medida que instalações capazes começam a operar. O esforço de reciclagem é responsável por quase eliminar os enormes estoques dos anos 1990. Em 2015, 93% do volume máximo de estoque de pneus nos EUA foi limpo e reciclado. Limpezas similares ocorreram na maioria dos países desenvolvidos.

Segundo a Associação de Fabricantes de Borracha, a taxa de utilização de sucata de borracha reciclada nos EUA também permaneceu acima de 80% na última década. A maioria do pneu residual ainda é reciclada em combustível derivado de pneu, mas essa tendência está mudando para borracha moída e produtos relacionados. Os usos mais comuns são asfalto, cobertura de parques infantis, superfícies desportivas, e outros produtos de borracha moldados.

Processo de reciclagem de borracha

PFLs não processados são grandes, difíceis de manusear, e tipicamente cobertos de sujidade. Antes da reciclagem, precisam ser limpos e cortados para um tamanho uniforme. PFLs são alimentados num granulador, onde são fragmentados em pedaços menores coletivamente conhecidos como borracha granulada. Um único pneu de passageiro pode gerar 4,5–5,4 kg de borracha granulada.

Borracha granulada

Borracha granulada bruta é mais manejável que pneus inteiros, mas não muito útil. Ainda contém fragmentos de tecido e arame de reforço. Dependendo do mercado final, processamento adicional pode ser necessário para remover aquelas impurezas e criar um tamanho de granulado mais fino, ou malha.

Malha

Malha é um termo para o número de furos por polegada que a borracha granulada pode passar. Quanto mais fino o granulado, maior a contagem de malha. Recicladores usam alguns processos diferentes para aumentar a malha – moagem ambiente, processamento criogênico, e moagem húmida.

• Moagem ambiente Borracha granulada passa por uma série de processos de cisalhamento e compressão a temperaturas ambiente. O granulado resultante é irregular.
• Processamento criogênico Borracha congelada é fraturada num moinho de martelo de alta velocidade. O processo produz malha fina com lados lisos e fluxo fácil.
• Moagem húmida Processo mais raro usado para produzir malha muito mais fina. A malha final torna a borracha granulada adequada para diferentes aplicações.

Usos de borracha reciclada

Tecnologia de processamento e capacidade de fabricação têm estado em desenvolvimento desde os anos 1990 com avanços significativos. Devido ao esforço, mercados de borracha granulada estão crescendo constantemente. O aumento de popularidade é parcialmente impulsionado por custo pois borracha reciclada é relativamente barata. No entanto, economias à parte, há muitas propriedades excecionais de borracha reciclada que vale a pena destacar. A resistência, durabilidade e absorção de impacto de borracha reciclada frequentemente supera materiais tradicionais.

Batentes de estacionamento de borracha reciclada têm vida útil mais longa que alternativas de concreto.

Borracha reciclada é agora um material padrão para uma ampla variedade de aplicações:

• Superfícies de parques infantis
• Pistas atléticas
• Gramados sintéticos
• Tintas texturizadas
• Superfícies antiderrapantes
• Tapetes de automóveis
• Forros de silos e telhados impermeabilizantes
• Lombadas e redutores de velocidade
• Almofadas absorventes de choque para máquinas
• Contentores de lixo

Fontes

• Agência de Proteção Ambiental dos EUA. "Pneus Sucata: Manual sobre Aplicações de Reciclagem e Gestão nos EUA e México."
• Agência de Proteção Ambiental dos EUA. "Guia de Limpeza de Pneus Sucata."