Robôs de fábrica ficam mais inteligentes

Você não precisa ir muito longe para encontrar exemplos de como a inteligência artificial (IA) está impactando a vida diária das pessoas. Evidências de computadores que podem simular comportamento inteligente podem ser vistas nos assistentes digitais – como o Alexa da Amazon e o Siri da Apple – que recentemente surgiram em lares de todo o planeta. Você também pode vê-lo em serviços como o Google Tradutor e em call centers para produtos como software da Microsoft, onde “chatbots” com inteligência artificial cumprimentam as pessoas e lidam com seus problemas. A nova geração de carros autônomos que agora chegam às estradas também usa IA. E a inteligência artificial também está decolando rapidamente no processo de produção industrial – e na fabricação em geral em particular. Embora os robôs e a automação na fabricação não sejam novidade, a nova geração de robôs se destaca de seus antecessores, pois estão começando a pensar por si mesmos, tomar decisões e aprender sem programação adicional.

Um robô industrial típico em uso hoje é programado para fazer um único trabalho com muita precisão e precisão. No entanto, cada vez que uma produção muda, esses robôs precisam ser reprogramados do zero, uma tarefa que exige tempo e conhecimento técnico. Por outro lado, robôs equipados com IA podem ser capazes de “aprendizagem de máquina” – a capacidade de se reprogramar praticando e aprendendo uma tarefa. Para conseguir isso, eles contam com uma rede neural profunda que controla, por exemplo, um braço robótico. Com o tempo, a rede varia o comportamento do braço e favorece ações que o aproximam de um objetivo final, como pegar um determinado objeto. O processo também pode ser acelerado com muitos robôs trabalhando em conjunto e compartilhando o que aprenderam.

Essa tendência provavelmente fará com que os robôs industriais saiam das gaiolas em que estão atualmente posicionados por razões de segurança e cheguem ao chão de fábrica, onde executarão tarefas cada vez mais complexas e interagirão e colaborarão com trabalhadores humanos. Isso abre caminho para uma força de trabalho híbrida onde pessoas e máquinas trabalham juntas.

De acordo com a consultoria de inteligência de mercado IDC, até 2020 cerca de 60% dos trabalhadores de chão de fábrica das 2.000 maiores empresas de manufatura do mundo trabalharão ao lado de tecnologias de assistência que permitem automação, como robótica, impressão 3D, IA e realidade artificial ou virtual.

Um exemplo é o robô YuMi da empresa sueca-suíça ABB, que tem dois braços, é equipado com IA, sensores e câmeras, e é capaz de colaborar com humanos para realizar tarefas bastante delicadas.

Para permitir inteligência artificial e aprendizado de máquina em ambientes de manufatura, grandes quantidades de dados devem ser analisadas a partir de uma variedade de fontes de entrada, como ferramentas de metalurgia, equipamentos de mineração, equipamentos de trabalhadores e bancos de dados. Isso permite que a IA crie uma visão holística de operações históricas, em tempo real e projetadas e controle uma vasta rede de sensores e robótica interconectados dentro de uma mina ou planta. Essa configuração é chamada de Indústria 4.0 ou fábrica inteligente.

Embora ainda seja cedo para a tendência da IA ​​no setor industrial, as coisas estão avançando rapidamente. Por exemplo, no início deste ano, a ABB e a IBM anunciaram que cooperariam para acelerar o desenvolvimento da área, combinando a experiência da ABB em robótica e automação com a IA da IBM, Watson.

Um desses usos da colaboração será fazer com que o Watson ajude a encontrar defeitos analisando imagens de produção em tempo real. Até agora, essas inspeções eram feitas manualmente em um processo lento e propenso a erros. Colocar a IA para funcionar promete aumentar os volumes que fluem pelas linhas de produção, melhorando a precisão e a consistência por meio de uma intervenção mais rápida de especialistas em controle de qualidade.

Os robôs inteligentes não são a única área em que as empresas de manufatura estão buscando implantar a IA. Os chamados 'chatbots' estão se tornando comuns em setores voltados para o consumidor como forma de tornar o atendimento ao cliente mais eficiente e fácil de usar.

Chatbots são programas de computador que usam inteligência artificial para conduzir conversas que fluem naturalmente com as pessoas. Eles são usados ​​por empresas para fornecer ajuda e assistência a clientes ou funcionários.

A Seco está analisando a possibilidade de usar chatbots em suas interfaces de clientes para melhorar e agilizar o atendimento para consultas ou tarefas rotineiras. “Estamos explorando e avaliando várias opções e como elas podem funcionar melhor em conjunto com nossos outros sistemas, ao mesmo tempo em que temos a capacidade de aprender e evoluir”, diz Brent Wilkinson, proprietário de soluções de comércio eletrônico da Seco.

Os chatbots poderiam se encarregar de grandes volumes de consultas relativamente simples e rotineiras, deixando a equipe de atendimento ao cliente mais tempo para lidar com questões mais complexas.

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