Atualmente, 36 estados permitem o uso médico de cannabis. 14 estados legalizaram o uso recreativo, enquanto 16 descriminalizaram.

Esses números tendem a crescer. Junto com eles, crescerá o número de operações comerciais de cannabis que fornecerão a oferta para atender à demanda.

Esse rápido crescimento traz à tona as preocupações de saúde e segurança associadas ao cultivo de cannabis. Em uma indústria em expansão, há risco de que o crescimento ultrapasse o desenvolvimento e implementação de um sistema robusto de saúde e segurança que possa controlar adequadamente os perigos associados à produção e cultivo de cannabis.

Perigos Relacionados a Gases em Operações de Cannabis

Operações de cannabis apresentam desafios e riscos semelhantes a outras operações agrícolas que dependem de ambientes controlados. Com a cannabis, no entanto, há perigos adicionais introduzidos pela produção de óleos essenciais e extratos.

Segundo a Cannabis Business Executive, entre as primeiras cinco citações da OSHA para processadores de cannabis, quatro giram em torno do uso de produtos controlados, especialmente gases usados no cultivo e processamento de cannabis.

Vamos começar examinando esses perigos.

Exposição a Dióxido de Carbono

Dióxido de carbono (CO₂) é um gás que compõe uma proporção muito pequena da nossa atmosfera, com concentração atual em torno de 400 ppm. Plantas precisam de CO₂ para sustentar a fotossíntese, absorvendo CO₂ e água para produzir glicose e oxigênio. A glicose alimenta várias atividades celulares, que por sua vez alimentam o crescimento da planta. Devido a esse papel crucial, cultivadores aumentam artificialmente a concentração de CO₂ na área de cultivo e produção para 1.200 a 1.500 ppm.

Esta concentração não deve representar perigo direto aos trabalhadores, pois a média ponderada no tempo de 8 horas da OSHA é 5.000 ppm e a concentração Imediatamente Perigosa para Vida e Saúde é considerada em torno de 40.000 ppm. No entanto, CO₂ é mais pesado que o ar e, portanto, se acumula em áreas baixas e desloca oxigênio, a menos que haja ventilação adequada. Uma atmosfera rica em CO₂ e pobre em oxigênio pode ser muito perigosa para a vida do trabalhador.

Dióxido de carbono também é um perigo em áreas de extração. CO₂ em sua forma líquida, gasosa ou gelo seco é frequentemente usado no processo de extração, realizado em salas de extração de cannabis autossuficientes.

Um desses processos é a extração supercrítica de CO₂, que usa apenas dióxido de carbono sem adicionar outros solventes voláteis. Isso o torna um método de extração mais seguro. No entanto, mesmo que elimine gases e vapores explosivos, os perigos de um ambiente de alta concentração de CO₂ permanecem e, como tal, a concentração do gás deve ser monitorada continuamente.

(Saiba mais em Detecção de Gases - Alguns Trabalhos Não Poderiam Ser Feitos Sem Ela)

Na extração subcrítica de CO₂ (também conhecida como winterização), uma variedade de solventes é usada, o que adiciona risco de incêndio e explosão ao risco existente de atmosfera tóxica ou deficiente em oxigênio.

Gelo seco também é às vezes usado no processo de extração. O principal perigo do gelo seco é que ele sublima rapidamente para sua forma gasosa, enriquecendo repentinamente áreas mal ventiladas com grande concentração de CO₂.

Incêndio

Incêndio representa outro grande perigo em operações comerciais de cannabis devido aos vários solventes usados no processo de extração. Os solventes removem os óleos essenciais do material vegetal. Esta combinação de solventes e óleos essenciais é então destilada para remover o solvente do composto desejado.

Os solventes mais comumente usados neste processo são:

• Etanol
• Butano
• Álcool isopropílico
• Heptano
• Hexano
• Tolueno
• Dióxido de carbono

Embora CO₂ não seja tecnicamente um solvente, é frequentemente referido como tal quando usado no processo de extração.

Solventes são inflamáveis e voláteis e qualquer aumento de concentração na sala de extração pode levar a incêndio ou explosão se uma fonte de ignição for adicionada.

Este risco de incêndio não é meramente hipotético. Em 19 de junho de 2018, a Cal/OSHA citou a Future2Labs Heath Services por uma lesão sofrida por um de seus funcionários. O funcionário trabalhava sozinho dentro de um container portátil de 12 m², usando propano como solvente para extrair óleo de cannabis. O propano inflamou e explodiu, deixando o funcionário gravemente queimado e exigindo vários dias de hospitalização. A empresa foi citada com um total de dez violações, com multas propostas somando $50.470. No topo da lista estava a falha em proteger funcionários trabalhando perto de vapores inflamáveis.

Vapores Nocivos

Como discutido anteriormente, todos os solventes usados para produzir óleos infundidos com cannabis podem produzir vapores nocivos.

Uma olhada rápida nas tabelas da OSHA, ACGIH e NIOSH revela que todos esses produtos têm limites de exposição claramente definidos, o que indica que a superexposição do trabalhador resultará em efeitos adversos graves à saúde e até morte.

Melhores Práticas de Segurança com Gases

Dióxido de Carbono

Para eliminar ou minimizar o risco de superexposição a CO₂, cultivadores e extratores devem implementar algumas melhores práticas da indústria, tais como:

• Instalar dispositivos de monitoramento de CO₂ em todas as áreas onde CO₂ pode se concentrar. Em áreas de cultivo, um monitor apenas de CO₂ será suficiente. Em áreas de extração, porém, um dispositivo multi-gás com monitoramento LEL será necessário.
• Implementar controles de engenharia para manter a concentração de CO₂ abaixo dos níveis de exposição. Por exemplo, conectar e calibrar sistemas de injeção de CO₂ conectados ao sistema de monitoramento de gás.
• Disponibilizar a ficha de dados de segurança (SDS) do CO₂ aos funcionários e garantir que os perigos e controles para exposição a CO₂ sejam compreendidos pelos funcionários.
• Usar luvas isolantes e óculos de segurança ao manusear gelo seco, pois gelo seco é congelado a -79°C (-109°F) e pode causar queimaduras graves por congelamento no contato.
• Evitar uso ou armazenamento de gelo seco em áreas confinadas, geladeiras walk-in, câmaras ambientais e salas sem ventilação. Gelo seco sublima de sólido para gás muito rapidamente conforme aquece, então o CO₂ liberado pode criar atmosfera deficiente em oxigênio ou tóxica.

Melhores Práticas para Incêndio e Vapores

Dependendo de sua concentração e presença de outros perigos (como chama aberta ou eletricidade), os solventes usados no processo de extração podem ser perigo de incêndio ou perigo à saúde. Abordarei as melhores práticas para ambos em uma lista.

• Salas de extração devem ser projetadas e dedicadas ao processo de extração. Devem atender às regulamentações de código de incêndio, incluindo sistemas de supressão, detecção de gás e ventilação requeridos.
• Equipamentos de extração devem atender às regulamentações do código de incêndio que tem jurisdição na sua área.
• Equipamentos de extração elétricos devem ter relatório de engenharia certificando que componentes elétricos estão em conformidade com padrões elétricos apropriados e listagem de Laboratório de Testes Reconhecido Nacionalmente (NRTL) é necessária.
• Forno a vácuo não deve ser usado para processar gases voláteis a menos que o forno seja classificado para processar esses vapores e seja listado por um NRTL.

Resumo

Apesar de seu crescimento exponencial, a indústria da cannabis ainda está em sua infância. Isso, combinado com o uso de gases inflamáveis e tóxicos, quase certamente levará a um aumento de lesões – especialmente de eventos relacionados a gases, como incêndios, explosões e atmosferas deficientes em oxigênio ou tóxicas.

Um estudo de 2018 publicado no American Journal of Industrial Medicine revelou que muito poucos trabalhadores na indústria da cannabis receberam treinamento adequado com relação aos perigos que podem encontrar no trabalho.

Uma das melhores maneiras de compensar essas deficiências é usando tecnologia. A tecnologia está evoluindo e controles para esses perigos já estão integrados nas fases de projeto e construção dessas instalações, e dispositivos de detecção e controle de gases provavelmente serão usados como sistema de segurança, para fornecer redundância e alertar funcionários sobre condições perigosas.

Cultivadores e processadores de cannabis devem entender suas operações e investir em sistemas de supressão e ventilação, bem como em sistemas de detecção e monitoramento de gases, para fornecer um ambiente de trabalho seguro para seus funcionários. Fazer menos seria assumir riscos desnecessários e injustificados.