Perigos de gás em operações comerciais de cannabis

Principais conclusões
A indústria da cannabis está crescendo rapidamente, mas ainda precisa implementar os tipos de controles necessários para garantir a segurança de seus trabalhadores.

Atualmente existem 36 estados que permitem o uso medicinal de cannabis. 14 estados agora legalizaram o uso recreativo, enquanto 16 o descriminalizaram.

Esses números provavelmente crescerão. Junto com eles, o mesmo acontecerá com o número de operações comerciais de cannabis que fornecerão o suprimento para atender à demanda.

Esse rápido crescimento traz à tona as preocupações de saúde e segurança associadas ao cultivo de cannabis. Em uma indústria em expansão, existe o risco de que o crescimento ultrapasse o desenvolvimento e a implementação de um sistema robusto de saúde e segurança que possa controlar adequadamente os perigos associados à produção e cultivo de cannabis.

Perigos relacionados ao gás em operações de cannabis

A operação de cannabis apresenta desafios e riscos semelhantes a outras operações agrícolas que dependem de ambientes controlados. Com a cannabis, no entanto, existem riscos adicionais introduzidos pela produção de óleos essenciais e extratos.

De acordo com o Cannabis Business Executive, entre as cinco primeiras citações da OSHA para processadores de cannabis, quatro giram em torno do uso de produtos controlados, especialmente gases usados ​​no cultivo e processamento de cannabis.

Vamos começar analisando esses perigos.

Exposição ao dióxido de carbono

Dióxido de carbono (CO₂ ) é um gás que compõe uma proporção muito pequena da nossa atmosfera, com uma concentração atual de cerca de 400 ppm. As plantas precisam de CO₂ para sustentar a fotossíntese e absorver CO₂ e água para produzir glicose e oxigênio. A glicose é usada para alimentar várias atividades celulares, que, por sua vez, alimentam o crescimento das plantas. Devido a esse papel crucial, os produtores aumentam artificialmente a concentração de CO₂ na área de cultivo e produção até 1.200 a 1.500 ppm.

Esta concentração não deve representar um risco direto para os trabalhadores, uma vez que a média ponderada do tempo OSHA de 8 horas é de 5.000 ppm e a concentração de Imediatamente Perigoso à Vida e à Saúde é considerada em torno de 40.000 ppm. No entanto, CO₂ é mais pesado que o ar e, portanto, vai se instalar em áreas baixas e deslocar o oxigênio, a menos que haja ventilação adequada. Uma atmosfera rica em CO₂ e pobre em oxigênio pode ser muito perigoso para a vida do trabalhador.

O dióxido de carbono também é um perigo nas áreas de extração. CO₂ em sua forma líquida, gasosa ou gelo seco é frequentemente usado no processo de extração, que é realizado em salas independentes de extração de cannabis.

Um desses processos é CO supercrítico₂ extração, que utiliza apenas dióxido de carbono sem adição de outros solventes voláteis. Isso o torna um método de extração mais seguro. No entanto, mesmo que este método elimine gases e vapores explosivos, os perigos de uma alta concentração de CO₂ ambiente e, como tal, a concentração do gás deve ser monitorada continuamente.

(Saiba mais em Detecção de gás - Alguns trabalhos não poderiam ser feitos sem ele)

Em CO subcrítico₂ extração (também conhecido como winterizing), uma variedade de solventes são usados, o que aumenta o risco de incêndio e explosão ao risco existente de uma atmosfera tóxica ou deficiente em oxigênio.

Às vezes, o gelo seco também é usado no processo de extração. O principal perigo do gelo seco é que ele sublima rapidamente em sua forma gasosa, enriquecendo-se repentinamente com uma grande concentração de CO₂ em áreas mal ventiladas.

Fogo

O fogo representa outro grande perigo nas operações comerciais de cannabis devido aos vários solventes usados ​​no processo de extração. Os solventes removem os óleos essenciais do material vegetal. Esta combinação de solventes e óleos essenciais é então destilada para remover o solvente do composto desejado.

Os solventes mais usados ​​nesse processo são:

• Etanol
• Butano
• Álcool isopropílico
• Heptano
• Hexano
• Tolueno
• Dióxido de carbono

Enquanto CO₂ não é tecnicamente um solvente, muitas vezes é referido como tal quando usado no processo de extração.

Os solventes são inflamáveis ​​e voláteis e qualquer aumento na concentração na sala de extração pode levar a um incêndio ou explosão se uma fonte de ignição for adicionada à mistura.

Este risco de incêndio não é meramente hipotético. Em 19 de junho de 2018, a Cal/OSHA citou o Future2Labs Heath Services por uma lesão sofrida por um de seus funcionários. O funcionário estava trabalhando sozinho dentro de um recipiente de armazenamento portátil de 128 pés quadrados, usando propano como solvente para extrair óleo da cannabis. O propano inflamou e explodiu, deixando o funcionário gravemente queimado e exigindo vários dias de hospitalização. A empresa foi citada com um total de dez violações, propondo multas que somam US$ 50.470. No topo desta lista estava a falha em proteger os funcionários que trabalhavam perto de vapores inflamáveis.

Vapores nocivos

Como discutido anteriormente, todos os solventes usados ​​para produzir óleos com infusão de cannabis podem produzir vapores nocivos.

Uma rápida olhada nas tabelas OSHA, ACGIH e NIOSH revela que todos esses produtos têm limites de exposição claramente definidos, o que indica que a superexposição do trabalhador resultará em graves efeitos adversos à saúde e até mesmo em morte.

Práticas recomendadas de segurança de gás

Dióxido de carbono

Para eliminar ou minimizar o risco de CO₂ exposição excessiva, produtores e extratores devem implementar algumas práticas recomendadas do setor, como:

• Instalando CO₂ dispositivos de monitoramento em todas as áreas onde CO₂ pode se concentrar. Em áreas de crescimento, um CO₂ -só monitor será suficiente. Em áreas de extração, no entanto, será necessário um dispositivo multigás com monitoramento LEL.
• Implementação de controles de engenharia para manter a concentração de CO₂ abaixo dos níveis de exposição. Por exemplo, conectar e calibrar o CO₂ sistemas de injeção conectados ao sistema de monitoramento de gás.
• Fazendo o CO₂ ficha de dados de segurança disponível para os funcionários e garantindo que os perigos e controles para CO₂ exposição são compreendidos pelos funcionários.
• Usar luvas isolantes e óculos de segurança ao manusear gelo seco, pois o gelo seco é congelado a -79°C (-109°F) e pode causar queimaduras graves ao contato.
• Evitar o uso de armazenamento de gelo seco em áreas confinadas, câmaras frigoríficas, câmaras ambientais e salas sem ventilação. O gelo seco sublima do sólido para o gelo muito rapidamente à medida que aquece, de modo que o CO₂ liberado pode criar uma atmosfera tóxica ou deficiente em oxigênio.

Práticas recomendadas para fogo e vapores

Dependendo de sua concentração e da presença de outros perigos (como chama aberta ou eletricidade), os solventes usados ​​no processo de extração podem representar um risco de incêndio ou de saúde. Como tal, abordarei as melhores práticas para esses dois em uma lista.

• As salas de extração devem ser projetadas e dedicadas ao processo de extração. Eles devem atender aos regulamentos do código de incêndio declarados, incluindo os sistemas necessários de supressão, detecção de gás e ventilação.
• O equipamento de extração deve atender aos regulamentos estabelecidos no código de incêndio que tem jurisdição em sua área.
• Equipamentos de extração elétrica devem ter um relatório de engenharia certificando que os componentes elétricos estão em conformidade com os padrões elétricos apropriados e uma listagem do National Recognized Testing Laboratory (NRTL) é necessária.
• Nenhum forno a vácuo não deve ser usado para processar gases voláteis, a menos que o forno a vácuo seja classificado para processar esses vapores e esteja listado por um NRTL.

Resumo

Apesar de seu crescimento exponencial, a indústria da cannabis ainda está engatinhando. Isso, combinado com o uso de gases inflamáveis ​​e tóxicos, quase inevitavelmente leva a um aumento de lesões - especialmente de eventos relacionados a gases, como incêndio, explosões e atmosferas tóxicas ou deficientes em oxigênio.

Um estudo de 2018 publicado no American Journal of Industrial Medicine revelou que muito poucos trabalhadores da indústria da cannabis receberam treinamento adequado em relação aos riscos que podem encontrar no trabalho.

Uma das melhores maneiras de compensar essas deficiências é fazer uso da tecnologia. A tecnologia está evoluindo e os controles para esses riscos já estão integrados aos estágios de projeto e construção dessas instalações, e os dispositivos de detecção e controle de gás serão usados ​​como um sistema à prova de falhas, para fornecer redundância e alertar os funcionários sobre condições perigosas.

Os produtores e processadores de cannabis devem entender suas operações e investir em sistemas de supressão e ventilação, bem como em sistemas de detecção e monitoramento de gases, a fim de proporcionar um ambiente de trabalho seguro para seus funcionários. Fazer menos do que isso seria correr riscos desnecessários e injustificados.