Quais são os diferentes tipos de gás refrigerante?

O gás refrigerante é um produto químico usado em refrigeradores, freezers, condicionadores de ar e unidades de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC). Esses gases, que têm pontos de evaporação muito baixos, são condensados ​​sob pressão para resfriar o ar. Através de um processo de evaporação e condensação repetida dos gases, o calor é retirado do ar e a temperatura dentro da sala ou unidade é reduzida. Diferentes tipos de gases refrigerantes incluem clorofluorcarbono (CFC), hidroclorofluorcarbono (HCFC), hidrofluorcarbono (HFC), perfluorcarbono (PFC) e misturas feitas de amônia e dióxido de carbono.

Os primeiros refrigeradores construídos entre 1800 e 1920 usavam principalmente gases tóxicos como amônia (NH₃ ), cloreto de metila (CH₃ Cl) e dióxido de enxofre (SO₂ ). Infelizmente, as unidades ocasionalmente vazavam e causavam várias mortes, o que levou a indústria de refrigeração a fazer um esforço conjunto para encontrar um gás refrigerante mais seguro. O resultado foi a descoberta do gás clorofluorcarbono (CFC), que era uma mistura de cloro, flúor e carbonos. Freon® tornou-se a marca registrada de um gás CFC que era usado principalmente como refrigerante. Este gás era incolor, inodoro, não inflamável e não tóxico, e logo se tornou o gás predominante usado como refrigerante.

Na década de 1970, os cientistas descobriram que, quando os CFCs vazavam para a atmosfera, ocorria uma mudança química como resultado da exposição aos raios ultravioleta do Sol, resultando em efeito estufa e destruição do ozônio. Desde então, o Freon® foi banido em muitos países da América do Norte e da União Europeia. Nos Estados Unidos, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) e o Clean Air Act estabeleceram diretrizes rígidas para a instalação, reparo, recuperação e reciclagem de gás refrigerante. A União Européia (UE) também promulgou controles rígidos por meio dos regulamentos de gases fluorados da UE.

Algumas aplicações substituíram os CFCs por HCFCs, que são uma mistura de hidrogênio, cloro, flúor e carbono. Estes têm uma vida mais curta quando expostos à atmosfera, resultando em menos danos potenciais ao ozônio. Outro gás refrigerante popular é o HFC, que não contém cloro e acredita-se que não tenha nenhum efeito negativo sobre o ozônio. Os PFCs são produtos químicos feitos pelo homem compostos apenas por íons de flúor e carbono e também são considerados seguros para o ozônio. Esses gases de substituição ainda causam preocupações ambientais se vazarem para a atmosfera porque são considerados gases de efeito estufa e podem contribuir para as mudanças climáticas.

Muitas aplicações industriais voltaram para o gás refrigerante natural, como misturas de amônia e dióxido de carbono, e a pesquisa continua buscando maneiras mais ecológicas de atender às necessidades de refrigeração. As unidades de refrigeração também devem ser construídas de acordo com padrões específicos e as aplicações comerciais estão sujeitas a monitoramento rigoroso. Muitos países, como Canadá, Reino Unido, membros da UE, Austrália, Nova Zelândia, Japão e Estados Unidos exigem que os técnicos que trabalham em qualquer unidade que contenha gás refrigerante sejam licenciados e certificados.

A refrigeração teve um impacto positivo significativo na vida e na sociedade nas áreas de nutrição, medicina e conforto físico. Os gases tóxicos dos primeiros dias foram substituídos por gás refrigerante que funciona de forma eficaz e não representa nenhum perigo para a saúde. Preocupações ambientais existem em relação ao uso desses compostos, mas muitos acreditam que padrões rígidos para equipamentos e manutenção atenuaram qualquer impacto ambiental negativo.