Como o Nitrogênio Mantém os Alimentos Frescos: A Ciência por Trás da Prevenção da Deterioração

Já reparou no espaço extra dentro de um saco de pipoca ou batatas fritas? Pode parecer um descuido, mas o gás ali presente desempenha um papel fundamental na conservação dos alimentos. O nitrogênio é utilizado para preservar alimentos embalados durante o transporte e armazenamento. Os fabricantes podem produzi-lo no local, e ele possui propriedades diferentes do ar ambiente. Mas antes de explorarmos por que o nitrogênio gerado no local beneficia fabricantes (e consumidores), vamos entender por que ele é necessário.

O ar é apenas ar... certo?

O ar atmosférico é composto por diversos gases, incluindo argônio, dióxido de carbono e hélio, mas é principalmente nitrogênio (78%) e oxigênio (20%). Embora o oxigênio seja essencial para nossa sobrevivência, ele pode causar problemas ao entrar em contato com alimentos. Existem várias formas pelas quais o oxigênio provoca a deterioração, incluindo o crescimento de microrganismos e danos enzimáticos.

Microrganismos e enzimas adoram oxigênio

Assim como os humanos, a maioria dos microrganismos precisa de oxigênio para viver e se multiplicar. Estes podem ser bactérias aeróbias, leveduras ou fungos, e alguns podem causar doenças se ingeridos.

Quando enzimas naturais dos alimentos reagem com oxigênio, a deterioração ocorre rapidamente. Essa reação acelerada (também chamada de catálise) pode acontecer com diversas enzimas naturais. Duas das mais comuns são a catalase e a peroxidase, responsáveis pelo escurecimento de frutas e vegetais fatiados.

Nitrogênio gerado no local: a solução

Como o oxigênio pode causar crescimento microbiano e reações enzimáticas que variam de irritantes a perigosas, é crucial que os fabricantes removam o oxigênio das embalagens. Ao deslocar o ar ambiente com nitrogênio, reduzem-se os riscos de reações químicas indesejadas.

Fabricantes que produzem nitrogênio no local dispõem de um suprimento prontamente disponível e altamente puro de gás conservante. Com geradores de ar e nitrogênio isentos de óleo da Atlas Copco, fabricantes de alimentos podem utilizar nitrogênio com 99,9% de pureza para manter os alimentos frescos e os consumidores seguros.