Principais componentes de uma linha de produção de vidro:do vidro fundido aos produtos acabados

A produção de vidro é geralmente dividida em duas categorias principais, nomeadamente os processos utilizados para fabricar chapas e produtos soprados ou moldados. Embora cada categoria apresente uma infinidade de produtos especializados separados, o layout básico da linha de produção de vidro para cada uma permanece semelhante para a maioria dos produtos. O vidro plano ou flutuante é um produto de folha plana usado principalmente para produtos de envidraçamento, como vidraças e divisórias. Nessas fábricas, o vidro fundido passa pela superfície de um banho de estanho fundido, produzindo uma folha de vidro acabado de espessura previsível e excelente qualidade de superfície. Instalações de vidro soprado ou moldado fabricam garrafas, potes e itens decorativos a partir de pequenos pedaços de vidro fundido que são soprados manualmente ao ar livre ou mecanicamente em moldes.

O vidro é um produto extremamente prolífico, encontrado em diversas formas na vida cotidiana. No entanto, é geralmente encontrado em apenas uma das duas formas básicas - vidro plano em espelhos, divisórias e janelas, e uma infinidade de recipientes e itens ornamentais. Os produtos de vidro são fabricados usando processos de vidro flutuante ou soprado, cada um dos quais apresenta um grande número de procedimentos especializados para a fabricação de produtos específicos, como vidro resistente ao impacto e ao calor ou autolimpante. A linha de produção de vidro float é usada para fabricar folhas de vidro plano encontradas em vidros de janelas e outros produtos de chapa. As instalações de vidro soprado fabricam garrafas e enfeites manualmente ou por métodos automatizados de linha de produção de vidro.

A linha de produção de vidro float normalmente começa com um processo de dosagem onde matérias-primas, como cal sodada, areia de sílica e óxido de cálcio, são misturadas com casco ou vidro reciclado. Essa mistura é então enviada para um forno multicâmara onde é aquecida a aproximadamente 1.500° Celsius (2.732° Fahrenheit), reduzindo-a ao estado fundido. O vidro fundido é então flutuado em um banho de estanho fundido a uma temperatura de aproximadamente 1.832° Fahrenheit (1.000° Celsius). Como o estanho é altamente fluido e o vidro altamente viscoso, os dois não se misturam com o vidro, formando uma folha perfeitamente plana com espessura entre 0,11 polegada (3 mm) e 1 polegada (25 mm). Depois que a folha de vidro passa sobre o banho de estanho, ela esfria o suficiente para ser enviada a um forno de recozimento, ou lehr, para remover o estresse térmico, após o qual é cortada e armazenada para distribuição.

Uma linha de produção de vidro soprado difere em layout de acordo com os produtos finais pretendidos envolvidos. Itens ornamentais são normalmente soprados à mão, pegando um pedaço de vidro derretido de uma fornalha em um tubo de sopro e soprando ar fisicamente nele para formar o item áspero. O soprador de vidro gira o item constantemente, adiciona ou corta pedaços de vidro derretido e aplaina ou incha certas seções para formar o produto acabado. Frascos e garrafas de vidro utilitários geralmente são feitos em grandes linhas de produção de vidro automatizadas que sopram pedaços de vidro fundido de tamanho normal em moldes. Esses produtos passam por vários processos de recozimento, estampagem e conformação para endurecer o vidro, adicionar decoração ou moldar roscas de tampas de rosca antes da conclusão e distribuição.

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