O que é um reator de biodiesel?

O biodiesel é uma substância muito parecida com o diesel à base de petróleo, exceto que é produzido a partir de fontes vegetais, como microalgas e cocos, em vez de petróleo. Embora o biodiesel possa ocorrer naturalmente em circunstâncias específicas, estas circunstâncias são raras e podem levar anos. Um reator de biodiesel encurta o tempo e torna o processo semiautomático ou totalmente automatizado para que possam ser criadas quantidades comerciais de biodiesel. Existem dois tipos principais de unidades de reator de biodiesel:cisalhamento e ultrassônico. Ambos atuam no biodiesel de maneiras diferentes, mas ambos levam à criação de grandes quantidades de biodiesel com pouco trabalho por parte do operador do reator.

Todo biodiesel começa como matéria-prima vegetal. Algumas matérias-primas incluem microalgas, cocos e óleos vegetais usados ​​ou virgens. Um reator de biodiesel então trabalha na matéria-prima para causar uma reação química chamada transesterificação. Neste processo, a matéria-prima é separada em duas substâncias:glicerina e ésteres metílicos.

A glicerina é um subproduto do processo e é um álcool doce. Após a produção, a glicerina é normalmente utilizada por outras indústrias para criar hidratantes ou sabonetes, para que a glicerina não seja desperdiçada ou jogada fora. A outra substância, éster metílico, é o nome químico do biodiesel. Nesta fase, o biodiesel é ainda mais refinado para criar outros biocombustíveis, misturado com diesel de petróleo para criar uma mistura de diesel que oferece sustentabilidade e usabilidade em temperaturas frias, ou é usado imediatamente sem a mistura ou processamento extra.

Um reator ultrassônico de biodiesel usa ondas ultrassônicas para fazer a matéria-prima do biodiesel borbulhar. As bolhas são produzidas e colapsam por causa das ondas ultrassônicas, causando uma reação de calor e pressão que faz com que a matéria-prima seja transesterificada. Um reator ultrassônico de biodiesel é normalmente usado para necessidades grandes ou comerciais, porque essas unidades têm dificuldade em criar quantidades menores de biodiesel. Essas unidades também tendem a exigir menos trabalho dos operadores e funcionam em um ritmo mais automático do que os reatores de cisalhamento.

Um reator de cisalhamento de biodiesel é usado em laboratórios que precisam de pequenas quantidades de biodiesel para testes, pode ser usado em casa por uma pessoa qualificada e também pode ser ampliado para uso comercial. Essas unidades utilizam calor e reduzem o tamanho das gotas da matéria-prima do biodiesel para causar a transesterificação. O biodiesel costuma levar de 30 minutos a quatro horas para ser produzido, dependendo da unidade. Essas unidades exigem mais trabalho dos operadores, mas a unidade em si é mais versátil na criação de diferentes rendimentos e funciona melhor com matéria-prima sólida do que as unidades de reatores ultrassônicos de biodiesel.

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