Os fabricantes de mixagem alta deveriam realmente ter medo de automação?

As soluções de automação industrial geralmente são oferecidas a fabricantes de grande volume do mercado de massa ou processadores de materiais primários. Isso pode variar de eletrônicos de consumo e montagem automotiva a produtos de madeira, plásticos, produtos químicos e metal. Embora esses setores sejam um tanto díspares em termos de bens finais produzidos, o fato de todos eles produzirem uma variedade relativamente pequena de bens em alto volume é o que os une.

Ao mesmo tempo, os fabricantes que já usam soluções de automação têm maior propensão para introduzir mais automação. Se a automação funcionar em um caso de negócios, é provável que mais automação possa ser aplicada aos mesmos processos e produtos repetidos sem muita preocupação de que as tarefas - exceto aquelas onde é necessária mão de obra qualificada - levem a um gargalo ou retenham a produção geral.

Isso levou a uma lacuna de automação. Infelizmente, embora as empresas de mercado de massa tenham uma tendência maior de automatizar, os fabricantes de alto mix têm a mesma tendência de evitar a automação - mesmo se perderem os principais benefícios. Em última análise, isso ocorre porque os custos geralmente superam os benefícios se houver uma maior variedade de produtos produzidos. Eles também às vezes evitam repensar seus processos por causa da flexibilidade que possuem ao contar com mão de obra qualificada.

Acontece que essa ordem está chegando ao fim. As principais razões para isso são as seguintes:a oferta de mão-de-obra qualificada é cada vez menor. Um número insuficiente de trabalhadores está adquirindo as habilidades necessárias para substituir adequadamente os que estão deixando a força de trabalho, e os custos unitários do trabalho aumentaram constantemente na última década, à medida que os fabricantes de alta mistura predominantemente ficam para trás. Os sistemas de manufatura autônoma podem ajudar a superar essa lacuna, e eles estão surgindo em um momento próximo.

Temendo custos incrementais

Os fabricantes de alta mistura podem ser classificados casualmente como aqueles que processam mais de 100 produtos por ano na mesma linha ou aqueles que trabalham em lotes menores que 1000. Obviamente, pode haver uma variação imensa aqui - certos fabricantes podem estar processando muitos milhares de peças, mas ainda têm um grau relativamente alto de troca, enquanto outros podem estar processando lotes muito menores com menos troca, mas estão trabalhando em produtos complexos ou de alta conformidade (isso é comum em setores como aeroespacial).

Na verdade, indústrias tão variadas quanto aquelas encontradas em setores de “alto volume” podem ser jogadas no balde de alta mistura:tudo, desde equipamentos aeroespaciais a equipamentos de terraplenagem, chapas de metal e móveis de escritório, aço estrutural, maquinário industrial e muito mais. Muitas vezes, os fabricantes de alto mix trabalham com B2B na construção dos principais bens de capital que mantêm a economia em movimento.

Na verdade, isso pode ser a causa de parte do “medo” que os fabricantes de alto mix têm em relação à automação. Embora certos produtos sejam produzidos com uma expectativa de longa vida útil, eles costumam ser projetados de forma prática, construídos para um propósito específico e devem atender às expectativas muito específicas do cliente. As necessidades desses produtos não podem mudar apenas de lote para lote, mas de ano para ano, exigindo uma variedade de modelos diferentes para cada cliente-alvo que geralmente não permitem que sistemas de automação rápidos ocorram.

Ao mesmo tempo, qualquer combinação de produtos suficiente significa que os sistemas de automação devem ser flexíveis e adaptáveis ​​- algo em que eles não eram muito bons até agora. Os sistemas de automação geralmente dependem de níveis mais baixos de precisão para obter maior rendimento. Nos tipos de indústrias com produtos de alto mix, pode simplesmente não haver necessidade de atingir um volume maior, enquanto a troca ou reprogramação dos sistemas de automação, em última análise, impõe mais mão-de-obra do que economiza.

Obviamente, pagar um grande engenheiro, programador ou consultor para reprojetar seu processo a cada poucas semanas economiza menos custos do que simplesmente pagar aos trabalhadores qualificados um salário decente, mas a natureza do mercado hoje pode simplesmente significar que qualquer uma dessas opções não será viável no futuro.

Não quero reinventar a roda ?

É aqui que a hesitação em relação à automação entre os fabricantes de alto mix cai por terra. É principalmente a rigidez de muitos sistemas de automação - sua necessidade de extensa reengenharia para se adaptar a qualquer tipo de mudança - que adiciona custos incrementais para empresas de alto mix.

Fundamentalmente, isso significa que qualquer sistema de automação que possa servir melhor as empresas de alto mix exigirá fundamentalmente que uma nova tecnologia fique online, e com a nova tecnologia vêm as preocupações comuns sobre ser queimado por um investimento "não comprovado" (saiba mais sobre os custos ocultos de evitando automação aqui).

Ao mesmo tempo, os fabricantes de alta mistura estão um tanto satisfeitos com muitos de seus processos de produção atuais. No terceiro trimestre de 2020, os fabricantes estavam preocupados principalmente com vendas enfraquecidas, retendo uma força de trabalho de qualidade, custos de seguro, incertezas comerciais e muito mais. A capacidade técnica raramente era vista como um desafio comercial.

Enquanto as grandes empresas estão finalmente mais otimistas sobre o futuro do que as menores e a ressaca do COVID começa a passar, o fato é que os desafios para custos de mão de obra, qualidade, seguro, incertezas e demanda imprevisível se resumem em uma coisa:eficiência técnica.

Aumentar a eficiência técnica com a solução de automação certa é fundamental, embora possa ser um processo lucrativo, também tem o potencial de criar muitos outros empregos excelentes.

Enfrentando a queda da produtividade do trabalho

Devido ao offshoring e à concentração de manufatura em massa na China, Sudeste Asiático e México, a base manufatureira restante na América do Norte permaneceu com alta composição. Embora as empresas de produção em massa tenham uma propensão maior para automatizar e se concentrar em torno de certas geografias, recursos materiais ou novos pools de mão de obra, os fabricantes de alta combinação raramente têm a oportunidade de alavancar qualquer um dos mesmos benefícios sem uma vantagem na tecnologia de processo.

Embora a oferta de mão de obra continue diminuindo na América do Norte, a oferta de mão de obra qualificada está particularmente em risco. Com o início das aposentadorias dos baby boomers tecnicamente começando em 2010 (como os primeiros boomers nasceram em 1945), já vimos um aumento dramático nos custos unitários de trabalho e um declínio relativo na manufatura dos Estados Unidos - até 25 pontos acima índice sem sinais significativos de desaceleração.
Essas tendências são difíceis de evitar, mas fáceis de se adaptar - você precisa pensar em aumentar sua capacidade técnica e flexibilidade, não apenas esperar outro ciclo para retomar seu negócio. Não demorará muito para que as coisas voltem ao normal.

Com isso em mente, a consistência robótica e a produtividade podem ajudar a aumentar sua força de trabalho qualificada restante, onde eles simplesmente podem não ter largura de banda suficiente para fazer o trabalho hoje. A melhoria da consistência e da qualidade do trabalho, bem como as reduções de retrabalho que daí advêm, só ajudam a melhorar a produtividade dos trabalhadores qualificados existentes e a sua satisfação com o trabalho que realizam.

Na verdade, os estudos também estão começando a mostrar que a introdução da robótica na verdade abre novos tipos de empregos e papéis - aqueles em que os próprios humanos têm mais liberdade e autonomia para decidir como querem trabalhar e alcançar seus objetivos, ao mesmo tempo que aumenta ambos a lucratividade e as funções de emprego dos fabricantes líderes de hoje. Com a atual incerteza econômica, esse tipo de solução na verdade serve para acender uma vela, ao invés de “sentar e amaldiçoar a escuridão”.

Como a autonomia - não apenas a automação - pode ajudar

Para empresas industriais, a automação às vezes pode consumir mais energia do que o necessário. Para fabricantes de alta mistura, isso se aplica acima de tudo - a variação de peças e o tempo necessário para programar soluções de automação muitas vezes dificultam significativamente o retorno sobre o investimento.

Nesta circunstância, no entanto, soluções de manufatura autônomas oferecem novas possibilidades às empresas de manufatura para reduzir os custos totais e, finalmente, se beneficiar de soluções de automação flexíveis. Se você somar aumentos na produtividade do trabalho, economia de consumíveis e economia de custo total que vem tanto dos custos fixos quanto dos variáveis, é difícil ver onde uma solução de manufatura autônoma não será simplesmente um jogo para muitas empresas industriais no futuro.

Portanto, seja um robô, uma máquina ou simplesmente manuseio de materiais, encontrar soluções que possam funcionar de forma autônoma - principalmente através do uso de localização ou mecanismos de detecção e tomada de decisão baseada em IA é fundamental. Com isso em mãos, as habilidades humanas podem ser imitadas, enquanto a produtividade humana pode ser substancialmente aumentada, mesmo para pequenos lotes de produto. Tudo isso é uma grande vitória para os fabricantes de alta mistura.

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