Os custos ocultos de NÃO automatizar

Em cada ciclo econômico, as empresas sempre se deparam com as mesmas perguntas:quais são os nossos próximos investimentos críticos? Quando veremos o aumento da demanda? Como vamos conseguir a melhor força de trabalho possível e, ao mesmo tempo, lucrar? Existe alguma ameaça estratégica ao nosso negócio como um todo?

O fato é que o processo de crescimento de uma empresa industrial pode parecer previsível para muitos. Analistas, investidores e até os próprios gerentes e engenheiros costumam atribuir o desenvolvimento das empresas industriais a três fatores-chave:demanda geral, o preço de insumos como mão de obra e materiais e novos processos ou tecnologia que amplificam a competitividade e a lucratividade.

Muitas indústrias, no entanto, tendem a abandonar o terceiro, a menos que o processo que adotam seja verdadeiramente revolucionário. Para os dois primeiros fatores, eles são frequentemente considerados fáceis, previsíveis e seguindo tendências gerais. A nova tecnologia, por outro lado, é frequentemente tratada como um curinga, e as empresas muitas vezes têm dificuldade em avaliar que papel desempenham no sucesso de uma empresa. A incerteza que surge nesse tipo de previsão tem o infeliz efeito de desencorajar os fabricantes de buscar projetos de automação que, de outra forma, poderiam gerar um grande retorno.

Embora o gerenciamento de riscos seja essencial, é importante entender o que exatamente torna a tecnologia um impulsionador de lucros em qualquer ponto do ciclo industrial. Até esse ponto, a tecnologia não está aqui para substituir a mão de obra, mas para ampliar sua produtividade. Ao mesmo tempo, economia de materiais devido ao aumento da eficiência do trabalho pode reduzir sua exposição a flutuações nos custos de materiais. Com os mesmos efeitos cíclicos em mente, a automação pode servir para fornecer flexibilidade de acordo com os diversos níveis de demanda, aumentando a lucratividade e a competitividade - principalmente quando os preços estão baixos.

Em todos os casos, a automação pode jogar um servo, não um mestre. Por extensão, também pode formar o núcleo de uma empresa que usa o tipo certo de engenhosidade para impulsionar um crescimento consistente.

Ampliando a produtividade do trabalho

É um equívoco comum que a automação substitui a mão de obra. Uma maneira fácil de ver as coisas é que mais empregos foram criados - com muito menos desigualdade - desde o início da Revolução Industrial, em comparação com o número de seres humanos que existiam antes de ela ocorrer.

Uma maneira mais complexa de ver isso é que não é a automação que desloca trabalho, mas, em última análise, crises econômicas. O trabalho pode crescer e ter poder de acordo com a necessidade e a produção que ele fornece. Quando os preços aumentam, quando há menos clientes ou quando as coisas simplesmente desaceleram, há simplesmente menos trabalho a fazer. Qualquer sistema onde os trabalhadores ganham salários - quaisquer que sejam as proteções oferecidas a eles - não se sustenta se forçar as empresas a continuarem trabalhando mais do que precisam. Ao mesmo tempo, se esta mão de obra não tiver as ferramentas precisa ser suficientemente produtivo, não haverá trabalhos para fazer em primeiro lugar .

Em última análise, é a desaceleração que substitui a mão de obra e a introdução da automação que realmente cria empregos por meio da redução de custos, aumento de preços, aumento da demanda e, finalmente, o crescimento que ajuda a melhorar os empregos. Falando historicamente, muito do excedente de mão-de-obra industrial veio de pessoas que se mudaram das fazendas - não por causa do aumento da produtividade agrícola, mas, em última análise, porque o preço dos alimentos em si caiu. O efeito é comumente compreendido, mas a própria causa da ação - a desorganização do mercado de trabalho - é sempre mal compreendida.

Nesta circunstância, é importante pensar em como a automação pode aumentar a mão de obra existente e aumentar sua produtividade. Antigamente, um gerente de fábrica pode ter notado que trabalhos repetitivos por 12 horas diárias se tornavam menos produtivos com o passar do dia. Em última análise, se o número de peças processadas pudesse justificar a automação, máquinas e robôs acabariam por intervir. Na verdade, o primeiro robô foi projetado para fazer um trabalho difícil - extrair peças novas de uma máquina de fundição sob pressão poderosa e perigosa. Aumentar a eficiência desse processo poderia criar mais produtividade em outra parte da linha de produção, não apenas criando mais empregos, mas também mais igualdade entre eles.

O Statistics Canada identificou ainda uma tendência aqui. Embora comumente atribuamos a estagnação dos empregos industriais à automação, globalmente há mais empregos industriais (pagando salários mais altos) do que nunca. Muito disso foi transferido para fora dos Estados Unidos devido à política comercial, enquanto o resultado dos novos mercados globais foi a criação de mais empregos globalmente do que jamais existiu. Até esse ponto, um estudo da Statistics Canada mostrou que as empresas que usam robótica - ao controlar outros fatores ao longo de um estudo de 20 anos - acabam empregando 15% mais pessoas do que aquelas que não o fazem. Ao mesmo tempo, esses trabalhadores têm mais liberdade, autonomia e igualdade entre eles na definição e realização de seus objetivos.

Nada disso diz em quais projetos de automação investir, mas eles sinalizam duas coisas importantes:a automação não é o que tira as pessoas do trabalho, e a automação que aumenta a produtividade de sua força de trabalho existente acabará por expandir seus negócios a longo prazo . Sem querer ler muito sobre isso, mas você poderia dizer que é possível que o não uso de robôs ao longo do tempo resulte em 15% menos o negócio. Não é uma ciência precisa, mas, no entanto, alimento para o pensamento.

Economizando em materiais

Embora o aumento da produtividade da mão de obra seja essencial para o crescimento de uma empresa, muitas das derrapagens de custos que as empresas industriais enfrentam estão centradas no retrabalho e no desperdício de materiais.

Depois de cair em um ritmo recorde no início de 2020, os custos dos materiais estão subindo novamente. Em uma perspectiva global, há mais empregos, mais trabalhadores, mais consumo e mais competição pelos mesmos bens e materiais usados ​​para fabricá-los. O aumento dos preços aqui é o que acaba por forçar um ciclo de baixa e comprometer o crescimento. Onde as empresas industriais são incapazes de gerenciar os custos dos materiais, as economias quase inevitavelmente entram em recessão.

Infelizmente, isso é muito perigoso para as próprias empresas industriais. Quanto mais curto for o ciclo econômico, maior será a probabilidade de qualquer empresa em um setor de capital intensivo enfrentar uma perda em seu investimento. O aumento dos custos dos materiais significa que o desperdício é um fator essencial para evitar isso. Na verdade, os custos dos materiais industriais estiveram em um ponto alto sistêmico desde a Grande Recessão de 2008-2009.

Não é apenas a escassez que produz isso, mas também as crescentes preocupações ambientais e os regulamentos que as acompanham. Embora os argumentos tradicionais sustentem que qualquer regulamentação inerentemente acrescenta custos a um modelo de negócios, o conceito de “inovação induzida” ganhou popularidade.

Nesse contexto, obrigar as empresas industriais a trabalhar dentro de novas restrições ou sem certos materiais perigosos acaba desencadeando uma variedade de inovações que, em última instância, alcançam níveis mais elevados de eficiência e lucratividade. Embora esta seja uma imagem otimista, os claros positivos são que inovação impulsionada pela tecnologia pode abreviar quaisquer caminhos potenciais para o desperdício de materiais a longo prazo. Isso inerentemente adiciona um certo grau de flexibilidade a um negócio, mas além de dissipar a ideia de que a regulamentação ambiental adiciona custos, é importante entender que é mais provável que aconteçam de qualquer maneira.

A maioria dos americanos, por exemplo, agora acredita que o governo deve fazer mais para proteger o meio ambiente. Este é amplamente o caso na América do Norte e na Europa Ocidental, mas também é cada vez mais popular em áreas-chave em todo o mundo:Europa Oriental, China e Sudeste Asiático. As metas ambientais, sociais e de governança (ESG) são vistas como uma prioridade maior pela comunidade de investidores, incluindo alguns dos maiores fundos de investimento do mundo.

Iniciativas de automação como as da robótica já são conhecidas por gerar economias de consumíveis de 20%, 30% ou mais. Nessa circunstância, a automação pode ficar à frente da “inovação induzida”, mas, em última análise, tem o maior benefício de reduzir os custos de materiais por unidade vendida. Se isso pode chegar a 20 ou 30% em economia de materiais, quanto você acha que poderia estar deixando sobre a mesa?

Ser flexível de acordo com a demanda

Finalmente, o benefício final da automação eficaz - em qualquer ponto do ciclo industrial - é o fato de que o aumento da produtividade e a redução do desperdício reduzem, em última análise, os custos incrementais para produzir novas unidades. Isso significa que, desde que os custos fixos de um produto sejam justificados mesmo para uma melhoria econômica de curto prazo (ou seja, menos de um ano), você está basicamente preparado para atender a toda a demanda que virá no topo do ciclo - antes, é claro, os lucros e as vendas cairão novamente na próxima virada cíclica.

Agora, você não precisa de nenhum MBA antigo para lhe dizer o benefício dos custos fixos baixos. No entanto, o desafio de entender é este:para manter uma instalação online, em última análise, você precisa de um certo número de trabalhadores, uma certa quantidade de materiais (principalmente na forma de energia) e um certo nível de capacidade da máquina. Ao mesmo tempo, você pode ter custos financeiros fixos com base em títulos, empréstimos ou outros pagamentos que devem ser consolidados antes que ocorra qualquer queda no ciclo econômico.

Assim, em sua capacidade fixa de máquina, você precisa encontrar soluções de automação que reduzam mão de obra fixa e custos de energia . Sem esse tipo de abordagem, você nunca estará protegido contra as crises que criam a hesitação para investir em automação em primeiro lugar. Fundamentalmente, qualquer automação que reduza o desperdício de consumíveis (ou seja, aumenta a eficiência do processo) acabará por reduzir seus custos de energia em uma base fixa e variável.

Automação que aumenta os trabalhadores - por exemplo funções auxiliares ou programáveis ​​da máquina - reduzirão os custos variáveis ​​de mão de obra. No entanto, soluções autônomas - aqueles que reduzem as atividades operacionais a simples instruções automatizadas - podem reduzir seus custos fixos de mão de obra enquanto permitem que você crie mais empregos (com menos necessidade de treinamento) conforme o ciclo de negócios melhora.

Aqui, novamente, é importante entender - reduzir os custos fixos do trabalho apenas reduz os empregos em uma recessão. Na verdade, pode aumentar o total de empregos no agregado porque você pode contratar mais trabalhadores quando a demanda for alta - portanto, quando os custos variáveis ​​podem ser absorvidos de forma mais eficiente. Obviamente, o objetivo de qualquer empresa industrial é cumprir seus objetivos corporativos, mas para aquelas que geralmente são familiares ou construíram relacionamentos importantes em suas comunidades, o valor de ser visto como um criador de empregos de confiança em tempos bons não pode ser subestimado.

E aqui está a última dificuldade:se você não diminuir seus custos fixos, acabará obtendo menos lucros no topo de um ciclo de negócios, tanto quanto você pode enfrentar riscos na parte inferior. O que isso significa? Custos bem fixos em muitas firmas industriais podem formar 30-40% dos custos totais no topo de um ciclo, portanto, uma redução aqui de até 10% pode fazer uma contribuição material para os lucros, ao mesmo tempo que reduz o risco geral para o negócio.

Automação industrial significa autonomia

Para empresas industriais, a automação às vezes pode consumir mais energia do que o necessário. Para fabricantes de alta mistura, isso se aplica acima de tudo - a variação de peças e o tempo necessário para programar soluções de automação muitas vezes dificultam significativamente o retorno sobre o investimento.

Nesta circunstância, no entanto, soluções de manufatura autônomas oferecem novas possibilidades às empresas de manufatura para reduzir os custos totais e, finalmente, se beneficiar de soluções de automação flexíveis. Se você somar aumentos na produtividade do trabalho, economia de consumíveis e economia de custo total que vem tanto de custos fixos quanto variáveis, é difícil ver onde uma solução de manufatura autônoma não será simplesmente um jogo para muitas empresas industriais no futuro.

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