Perigos Invisíveis: Por Que Empresas Falham em Garantir a Segurança de Robôs

Robôs industriais estão se tornando cada vez mais fáceis de instalar, reprogramar e realocar. No entanto, ao repurposar o robô eles mesmos, os clientes tornam-se responsáveis por realizar as medidas de segurança necessárias – um fato frequentemente ignorado. Se não verificado, isso pode levar a mais acidentes relacionados a robôs nos próximos anos.

Histórias de pessoas sendo esmagadas até a morte, queimadas vivas ou tendo membros amputados em acidentes relacionados a robôs são, infelizmente, não são ficção. Entre 1992-2015, 61 fatalidades no local de trabalho relacionadas a robôs foram relatadas apenas nos EUA. A ascensão de soluções robóticas mais acessíveis em combinação com incerteza generalizada em relação a regulamentos de segurança pode levar a mais robôs operando sem certificação adequada.

Os casos mencionados certamente representam os exemplos de horror. No entanto, eles sublinham o fato de que robôs são perigosos – até mortais – se as medidas de segurança necessárias não forem devidamente atendidas.

Tecnologias colaborativas tornam-se mais intuitivas e flexíveis, mas muito poucos sabem o que essa flexibilidade implica em relação a normas de segurança. Em muitos casos, utilizar a flexibilidade dessas novas tecnologias torna os clientes responsáveis pela segurança de toda a solução. Mas muitos clientes não parecem estar cientes disso.

A ascensão da robótica DIY é uma faca de dois gumes

A Federação Internacional de Robótica comemora mais "um ano recorde". Uma estatística notável do relatório mais recente mostra que a instalação global de robôs colaborativos cresceu 23% em 2018. Esses números podem ajudar a explicar a forte atenção da mídia que esses robôs colaborativos, também conhecidos como "cobots", têm recebido ultimamente.

Números como esses podem ser uma grande fonte de otimismo, e o relatório também observa que vários desenvolvimentos tecnológicos continuam a tornar robôs mais fáceis de usar. Certamente, isso é uma coisa boa, mas também representa um dos maiores desafios relacionados à segurança em robótica agora. E este desafio não recebeu muita atenção.

A questão é que clientes de robôs na UE estão acostumados a ter o fabricante ou integrador realizar a certificação CE. No entanto, quando os clientes repurposam seu robô – como a nova tecnologia os convida a fazer – eles são considerados fabricantes, tornando-se, sem saber, responsáveis pela segurança de toda a solução.

Robôs repurposados requerem reavaliação da certificação CE

Para poder operar na UE, um robô deve ser certificado CE, indicando que está em conformidade com os padrões de saúde, segurança e proteção ambiental para produtos vendidos dentro do Espaço Econômico Europeu (EEE). Tradicionalmente, soluções robóticas têm sido vendidas certificadas CE e permanecem assim, porque sua função não pode ser facilmente alterada. Em muitos casos, no entanto, quando um robô recebe uma nova função – sempre que sua "flexibilidade" é utilizada – ele é considerado uma nova solução robótica e sua certificação CE pode precisar ser reavaliada em muitos casos.

Por exemplo, anexar uma nova garra com bordas de metal afiadas a um braço robótico pode exigir uma nova avaliação de risco de toda a solução montada. Muitos cobots só param de se mover depois de bater em algo, não antes. Então, quando os clientes repurposam seus robôs, os próprios robôs requerem novas avaliações de segurança, e os clientes se tornam fabricantes, ou seja, responsáveis pela certificação CE.

Fornecedores de robôs têm a responsabilidade de contar a verdade toda

Produtos e tecnologias colaborativas são geralmente seguros quando vendidos e são comercializados como tal. No entanto, suas capacidades DIY permitem personalização e rapidamente tornam a certificação inicial irrelevante. Na caixa, eles podem ser "colaborativos e seguros" e facilmente ajustáveis. No entanto, se utilizar essas vantagens os torna inseguros e requer novas avaliações de risco e certificação, quão seguros e flexíveis eles realmente são? Os clientes precisam saber que se tornam responsáveis. Talvez os fabricantes pudessem fazer um trabalho melhor de contar esse lado da história também.

Segurança em primeiro lugar, como diz o ditado. As possibilidades oferecidas pela nova tecnologia devem ser celebradas, mas esta celebração nunca deve abafar preocupações sobre segurança. Mortes e lesões relacionadas a robôs são reais, e se não insistirmos em ter essa conversa, tais incidentes podem acompanhar a ascensão da robótica mundial.

A ignorância sobre os requisitos de segurança também pode ter o efeito oposto, levando empresas a implementar medidas desnecessárias "apenas para ficar do lado seguro". Um exemplo poderia ser cercar um cobot com grades mesmo quando uma avaliação de segurança sólida não exigiria.

De qualquer forma, especialmente à luz do desenvolvimento tecnológico contínuo, uma conversa significativa sobre segurança me parece muito importante. Se pudermos ser mais conscientes em nossa compra, venda e operação de robôs, nossos investimentos serão mais lucrativos – e acidentes relacionados a robôs se tornarão mais raros.