Robôs na Força de Trabalho: Por Que a Automação é Chave para Resolver a Escassez de Mão de Obra

A escassez de mão de obra – não os robôs – é o verdadeiro problema enfrentado pelo setor manufatureiro na Europa e EUA. E, ao contrário de uma crença popular, robôs podem ser parte da solução.

Há algo sobre todo o debate sobre automação e robôs que parece ter tomado um rumo estranho.

Alguns políticos estão ansiosos para fazer os robôs parecerem inimigos dos trabalhadores. Outros, indo ao extremo oposto, acreditam que robôs tornarão o trabalho redundante em breve, então podemos todos apenas relaxar.

Nenhum dos pontos de vista é muito útil para resolver alguns dos problemas mais urgentes enfrentados pelo setor manufatureiro nos EUA e Europa agora. Independentemente de como as pessoas se sintam sobre robôs, a verdade é que precisamos deles.

Olhando para as taxas de desemprego nos dois continentes que são excepcionalmente baixas, muitas empresas agora lutam para encontrar trabalhadores qualificados suficientes. Para algumas, elas até perdem pedidos porque não conseguem atender à demanda.

Essas empresas têm poucas outras boas opções além de automatizar o máximo possível (dentro do que é viável). Com robôs fazendo algumas das tarefas mais mundanas, elas podem liberar funcionários preciosos para fazer trabalho mais significativo e aumentar a capacidade de produção, por exemplo.

Visitei algumas dessas empresas, e a mensagem delas foi clara. Como uma disse: "Esta é uma situação de vida ou morte para nós."

Empresas perdem trabalhadores em taxa mais rápida

Uma das empresas era um fabricante húngaro de peças de carros. A situação deles é um exemplo extremo do que está incomodando empresas em toda a Europa e EUA. A taxa de desemprego na Hungria é uma das mais baixas da Europa, em torno de 3-4%, e, como muitas empresas vizinhas, o fabricante de peças de carro está lutando tanto para encontrar novos funcionários quanto para manter os existentes.

Enquanto algumas empresas sofrem com taxas de rotatividade de funcionários de 25%, esta empresa experimentou até 75% de seus trabalhadores mudando de emprego em um ano. No verão, quando muitos trabalhadores iam de férias, a empresa não conseguia encontrar novos e tinha que cancelar entregas aos clientes. Eles simplesmente não conseguiam produzir peças suficientes.

Para destacar a situação: Concorrentes estão até esperando nos portões da empresa após o expediente para atrair os trabalhadores com salários ligeiramente mais altos, pacote de academia ou outros benefícios (isso é, claro, bom para os trabalhadores).

Desnecessário dizer que é más notícias quando uma empresa não consegue entregar. Mas é ainda pior quando não há pessoas para contratar para fazer algo a respeito, e você tem que lutar apenas para se manter à tona. De repente, o sucesso não é mais apenas sobre conseguir novos clientes.

Esta situação é por que mais empresas manufatureiras estão agora olhando para automação e robôs de uma maneira diferente.

Antes, muitas empresas escolhiam comprar robôs porque queriam cortar custos, melhorar qualidade e em alguns lugares também melhorar condições de trabalho. Para alguns, também era uma questão de fascinação e ser um first mover. Mas, em geral, muitas poderiam ter sobrevivido sem robôs.

Agora, muitas dessas empresas são forçadas a investir em automação e robôs para compensar a escassez de mão de obra. Não é mais algo que podem perder – pelo menos se quiserem manter a produção local.

Novos incentivos para robôs exigem novas medidas

Existem algumas implicações desta situação relativamente nova em que muitas empresas se encontram.

1. TREINAMENTO: A crescente demanda por automação torna o treinamento e qualificação de funcionários existentes cada vez mais importante. Isso pode ser um desafio, quando há poucas pessoas qualificadas para aprender: Uma empresa supostamente teve que esperar 1,5 ano para obter treinamento de operador de robô de um conhecido produtor de robôs. Portanto, construir equipes internas de automação e equipá-las com os programas e ferramentas de treinamento certos é essencial para se tornar mais resiliente a longo prazo.
2. NOVAS MÉTRICAS DE BUSINESS CASE: Existem custos extras associados à escassez de mão de obra que exigem que as empresas repensem como fazem business cases para seus investimentos em robôs e automação. Se comprar um robô anteriormente só economizava custos diretos de operador, agora a economia também pode incluir custos de pedidos perdidos, esforços extras de recrutamento e treinamento e outros gastos causados pela escassez de mão de obra. Para estimar com precisão os benefícios de investir em um robô, este "custo de evitamento" também deve ser considerado.
3. PENSAMENTO CRÍTICO: Muitas empresas já automatizaram as tarefas mais fáceis – as chamadas frutas de baixo alcance. Para atingir um nível mais alto de automação, pode ser necessário que novos robôs resolvam tarefas mais complicadas – por exemplo, dentro de logística – que têm maior risco de falha. Isso requer que as empresas avaliem cuidadosamente a viabilidade de automatizar e não apenas comprem o último hype de robôs. Muitas soluções ainda estão em estágio imaturo e podem não ser robustas o suficiente para serem colocadas em operações diárias. Uma forma de resolver isso é convidar vários fornecedores de robôs a licitar em uma concorrência e comparar suas propostas – em vez de apenas escolher um único fornecedor inicialmente, como costuma acontecer.

Finalmente, pode valer a pena reconsiderar como falamos sobre robôs. Alguns políticos podem usá-los como um placeholder para quaisquer medos ou sonhos que queiram induzir em seus eleitores. Mas vê-los como uma ferramenta essencial para empresas manufatureiras pode ajudar a resolver o problema da escassez de mão de obra.