CoBots: O Futuro da Robótica Industrial para Pequenos e Médios Fabricantes

Um dos desenvolvimentos mais significativos de interesse potencial para pequenos e médios fabricantes na área de robôs industriais é a introdução há cerca de 10 anos de um subconjunto de robôs industriais chamados robôs colaborativos ou "CoBots".

O que os torna diferentes de robôs industriais padrão é que CoBots são especificamente projetados para serem usados com segurança ao redor de pessoas. Por que isso é significativo? Bem, mais do que você pode pensar. Robôs industriais, por mais high-tech que possam parecer, são na verdade "burros". Eles se moverão para o lugar e na velocidade que foram programados para alcançar, mas se uma pessoa acontecer de ficar no caminho no caminho para seu destino, cuidado! Porque robôs industriais padrão são projetados para alta velocidade e funcionam com alta voltagem (tipicamente 220V AC), eles podem ser perigosos. Pense na última vez que você viu a imagem de um robô industrial em um ambiente de manufatura real. Por que você acha que eles normalmente estão situados em gaiolas ou atrás de proteções?

CoBots, por outro lado, são projetados para colaborar e trabalhar no mesmo espaço junto com humanos. Eles são tipicamente menores, funcionam com 110V AC (voltagem doméstica) e correm um pouco mais rápido que um trabalhador humano muito rápido. A maioria dos CoBots é equipada com sensores de força, então se um humano ficar no caminho de um CoBot, o robô parará imediatamente e prevenirá lesão humana. A quantidade de força sentida pode ser ajustada mas força também pode ser resistência. A maioria das pequenas e médias empresas não tem espaço em seus pisos de manufatura para acomodar a gaiola ou proteção necessária para proteger humanos de robôs industriais padrão. Como CoBots não precisam ser protegidos e porque são de baixa voltagem, muitos fabricantes montam seus CoBots em carrinhos móveis e os movem de aplicação para aplicação pelo chão de fábrica, conforme as necessidades mudam. Que tal isso para versatilidade?

Por último mas não menos importante, um dos principais benefícios que CoBots trouxeram é a capacidade de ser ensinados. Ou seja, você realmente move o CoBot através dos movimentos e passos que deseja que ele execute e salva essa sequência. Acabaram os dias em que apenas aqueles familiarizados com programação de computadores podiam programar robôs. Não é que a programação desapareceu quando você realmente ensina um robô para onde você quer que ele vá. É apenas que o sistema de controle do robô está escrevendo as linhas de código para você, em segundo plano.

Outros Benefícios dos CoBots

Como CoBots operam com energia 110V AC, pequenos e médios fabricantes sem 220V AC podem usar CoBots sem ter que rotear quedas de energia de alta voltagem. Existem outros benefícios de não ter que se mover tão rápido quanto robôs industriais padrão. Além da segurança, outra área é manutenção. Existem diferenças entre fabricantes de robôs, mas a tendência tende a ser manutenção zero. Juntas individuais podem ser prontamente trocadas e substituídas, se necessário. Isso significa que o tempo de inatividade é mínimo. Trabalhadores humanos também tendem a perceber CoBots não como tiradores de emprego, mas ferramentas legais que eles mesmos podem programar e trabalhar com para tornar seus próprios trabalhos mais fáceis.

Com os movimentos tão realistas, não é incomum que os contrapartes humanos nomeiem seus CoBots. Como mencionei, como esses robôs tendem a se mover de lugar para lugar dependendo da necessidade, "Waldo" é um dos nomes mais comuns. Para empresas interessadas na vantagem de mobilidade dos CoBots, isso também é facilitado pelo pequeno tamanho dos controladores CoBot que é o resultado de melhorias tecnológicas bem como a baixa voltagem necessária para alimentar CoBots. Relativamente falando, o tamanho da maioria dos controladores de robôs industriais padrão é sobre o tamanho de um refrigerador de dormitório, enquanto controladores CoBot são sobre o tamanho de um forno torradeira.

CoBots: Uma Opção Prática Até para o Menor Fabricante

Um bom exemplo para ilustrar isso são fabricantes por contrato. Geralmente falando, um fabricante por contrato é um tipo de fabricante que constrói produtos para outras empresas com base em contrato. Suas corridas são mais curtas e volumes são relativamente pequenos. Soa familiar? O que mais, fabricantes por contrato geralmente têm múltiplos clientes. Com tantos produtos para lidar, fabricantes por contrato historicamente tiveram a necessidade de automação, mas nunca puderam justificar o gasto financeiramente. "Estou rodando Peça 1 para Cliente 'A' duas vezes por semana. Gostaria de usar um robô industrial padrão, mas ele ficaria ocioso 3 de 5 dias, e se eu perder este cliente, posso não usar aquele robô por algum tempo, se nunca. É difícil de programar e o cara que eu tinha para programar o robô inicialmente não trabalha mais aqui."

Por todas as razões acima, CoBots como um tipo de robô, finalmente fazem sentido para consideração por pequenos e médios fabricantes. Comparados com robôs industriais padrão, o tempo que leva para colocar um CoBot em funcionamento e produtivo é frequentemente medido em horas comparado a dias para robôs padrão (voltagem mais alta, proteção... etc. apenas para citar algumas razões para isso).

Os principais impedimentos para utilização por pequenos e médios fabricantes parecem ser alguma falta de consciência de que CoBots, como um novo tipo de robô industrial, sequer existem; junto com a tendência de pular para a conclusão de que CoBots devem ser apenas como robôs industriais padrão – muito caros e muito complexos para o pequeno. Tais visões estão desatualizadas e você provavelmente está fazendo um desserviço a si mesmo ao ser tão rápido em descartar CoBots como uma opção viável. CoBots não são um substituto para robôs industriais padrão, mas um novo subconjunto empolgante de robôs industriais que é aumentativo e um abridor de portas para o pequeno e médio fabricante.