Navegando a Recessão da COVID-19: O Papel da Automação na Resiliência da Manufatura

A crise da COVID-19 afetou todas as indústrias, e a manufatura não é exceção. Como distanciamento social e fechamentos obrigatórios enviaram a economia cambaleando, fabricantes tiveram que se adaptar a disrupções nas cadeias de suprimentos, escassez de estoque e disponibilidade limitada de funcionários.

A queda na demanda por itens como petróleo e produtos de computador levou a uma queda na produtividade não vista desde a recessão de 2009. O declínio na produtividade de fábrica e emprego é resultado de falta de demanda, práticas de distanciamento social, fechamentos de negócios considerados não essenciais, e ordens de ficar em casa para milhares de americanos.

Apesar destes contratempos, a manufatura americana está encontrando maneiras de evoluir e sobreviver no mundo pós-COVID-19. Mudanças fundamentais podem estar reservadas para o status quo atual da manufatura. Para a manufatura se adaptar e sobreviver no rescaldo da COVID-19, a automação de manufatura pode ser um dos ativos-chave.

O Que é Automação e O Que Significa para o Futuro da Manufatura?

Automação de manufatura abrange uma ampla variedade de tecnologias inovadoras que estão revolucionando a maneira como produtos são fabricados, como ferramentas duras (hard tooling), máquinas dedicadas, robôs industriais, inteligência artificial e tecnologias sensoriais. Com robótica, sistemas de visão computacional, sensores online e outros sistemas de processamento automatizados, componentes-chave de manufatura são conectados automaticamente — da matéria-prima ao processamento, embalagem, distribuição e entrega aos clientes no prazo.

À medida que estas tecnologias inovadoras continuam a avançar e tornar a manufatura mais eficiente e segura para funcionários, cada vez mais fabricantes percebem o papel futuro da automação e robótica na indústria. Na verdade, um relatório PwC de 2018 descobriu que quase 60% dos fabricantes já usam alguma forma de automação de manufatura.

Além disso, em um relatório de pesquisa da Association of Packaging and Processing Technologies, fabricantes disseram que esperavam aumentar gastos em equipamentos de capital para melhorar automação nos próximos dois anos.

Os recursos estão lá para fabricantes aproveitarem também. Quase 90% de toda robótica moderna é encontrada em fábricas e projetada para tornar a produção mais eficiente que qualquer trabalho manual. Além disso, automação de manufatura pode ser colocada para trabalhar 24/7 sem necessidade de descanso ou interrupções ou mesmo as luzes estarem acesas. Fábricas podem reduzir seu uso geral de energia apenas empregando robótica.

Além de aumentar eficiência, robótica é capaz de realizar tarefas que de outra forma colocariam funcionários em risco. Estas tecnologias podem produzir continuamente movimentos altamente precisos e repetíveis sem tensão ou lesão. E enquanto funcionários humanos em fábricas podem inadvertidamente ser expostos a produtos químicos de limpeza cáusticos ou ingredientes e ferramentas de preparação que podem causar doenças transmitidas por alimentos, robótica é geralmente resistente a crescimento bacteriano e corrosão.

A COVID-19 trouxe à tona o quão essencial a automação de manufatura é para a indústria moderna. Com medidas de distanciamento social, alguns fabricantes estão tendo que reestruturar sua operação para depender mais de robótica. No entanto, há a possibilidade de que esta mudança fundamental nas operações seja permanente ou pelo menos de longo prazo. Automação de manufatura pode ser usada como uma estratégia para prevenir transmissão de contágio entre funcionários e pode reduzir múltiplos riscos ao longo do tempo.

Como Fabricantes Estão se Preparando para a Próxima Recessão?

Embora a produção de manufatura fosse maior que duas décadas atrás e 2020 começou o 11º ano do maior mercado em alta de todos os tempos, uma recessão não era improvável mesmo antes da crise da COVID-19. Uma pesquisa da BDO em 2019 relatou que 20% dos CFOs de manufatura previam uma recessão em 2020 e tomaram medidas para preparar no caso de uma desaceleração.

Mais da metade trabalhou para aumentar eficiência de produção para se proteger contra uma recessão potencial e 42% dos fabricantes monitoraram de perto a saúde financeira de seus fornecedores para medir a força de suas cadeias de suprimentos. Outros aumentaram digitalização e automação de manufatura para aumentar eficiência.

Agora no meio da recessão da COVID-19, a ênfase na automação industrial não pode ser ignorada. Em um mercado de trabalho tão volátil e em evolução, automação pode fornecer segurança para fabricantes protegendo funcionários, aumentando produtividade e gerenciando métricas da cadeia de suprimentos.

Empregos de Manufatura Podem Ser Salvos Implementando Automação?

Abraçar automação pode beneficiar empresas durante esta desaceleração de manufatura, e no futuro não importa qual o clima econômico. Tecnologias inovadoras e robótica podem fornecer novas oportunidades de crescimento para pequenos a médios fabricantes. Tarefas podem ser completadas com velocidade e precisão sem precedentes, enquanto ferramentas digitais podem aumentar a visibilidade em tempo real no ciclo de produção para que o desempenho possa ser facilmente monitorado.

Automação de manufatura veio para ficar, mas veio para ajudar também. Abraçar estas tecnologias não implica cortar empregos. Mais de 70% dos americanos têm medo que robótica assuma seus empregos, e a recessão da COVID-19 pode apenas aumentar os medos de que empregos serão perdidos para automação enquanto negócios reestruturam durante esta recessão. No entanto, funcionários qualificados ainda serão necessários para manter e operar máquinas. Robótica não são necessariamente tiradores de emprego mas estão aqui para proteger funcionários de tarefas que poderiam causar dano.

O futuro da automação na manufatura deve ser abraçado, não temido neste tempo instável. Tecnologias de automação tornam pisos de fábrica mais seguros, mais eficientes, e ajudam empresas americanas a competir no mercado global. Em vez de tirar empregos americanos, automação provavelmente será essencial para negócios em dificuldades no clima futuro.