Lexicon Tech Solutions acelera a gravação a laser em 10× usando HowToRobot Automation

Histórias de sucesso de robôs

Empresa de conserto de dispositivos escolares descobre sistema de gravação a laser 10x mais rápido por meio do HowToRobot

A Lexicon Tech Solutions fez a descoberta revolucionária de uma solução dez vezes mais rápida por meio da plataforma de fornecimento de automação da HowToRobot – dando à empresa uma clara vantagem de velocidade sobre os concorrentes que ainda usam equipamentos mais antigos.

A Lexicon Tech Solutions lida com uma das tarefas de recuperação mais difíceis na tecnologia educacional dos EUA:preparar e manter centenas de milhares de laptops de alunos para distritos escolares de ensino fundamental e médio em todo o país.

Todos os anos, a empresa repara cerca de 150.000 a 200.000 dispositivos e fornece serviços de implementação “de luvas brancas” para um quarto de milhão de unidades adicionais. Cada um desses dispositivos deve ser fotografado, rotulado e gravado a laser com os logotipos das escolas antes do início do novo ano letivo. A maior parte desse trabalho acontece dentro de um estreito período de verão, entre maio e agosto, quando os distritos enviam milhares de dispositivos de uma só vez – um aumento que rotineiramente leva as operações da empresa ao seu limite.

“A etapa de gravação por si só pode levar até dois minutos por dispositivo”, disse David Word, diretor de operações da Lexicon. "Temos quase uma dúzia de gravadoras funcionando em paralelo e ainda temos dificuldade para acompanhar. Este ano, tivemos até que executar três turnos - algo que nunca fizemos antes - apenas para atender às expectativas dos clientes. E encontrar ajuda sazonal confiável e suficiente está ficando mais difícil a cada ano."

Com a crescente demanda dos clientes e a abertura de novas instalações em todo o país, a empresa precisava de uma maneira de expandir a capacidade sem simplesmente adicionar mais pessoas ou máquinas. Mas o que começou como uma busca por melhorias graduais logo revelou algo muito maior.

A linha de gravação a laser da Lexicon incluía quase uma dúzia de máquinas convencionais – uma configuração que exigia espaço, pessoal e manutenção significativos para acompanhar a demanda.

Como a Lexicon descobriu um caminho mais rápido

Para a Lexicon, resolver o gargalo não era simplesmente uma questão de adicionar mais máquinas iguais. A empresa usava a mesma configuração de gravação há anos e conhecia suas limitações, mas descobrir que tipo de automação era possível – e por onde começar – não era simples. Com experiência interna limitada em robótica, era difícil saber quais tecnologias foram comprovadas, quem poderia fornecê-las ou como seria um projeto realista.

É por isso que a Lexicon recorreu ao HowToRobot, uma plataforma que ajuda os fabricantes a definir necessidades de automação, conectar-se com fornecedores e comparar opções de soluções. Um consultor imparcial da rede HowToRobot visitou as instalações de Atlanta para revisar o processo de gravação a laser e avaliar o que poderia ser automatizado. As descobertas tornaram-se a base para um resumo claro do projeto, compartilhado na plataforma com vários fornecedores de automação.

Em poucas semanas, surgiram quatro propostas – a maioria sugerindo manuseio robótico em torno das máquinas de gravação existentes na empresa. Uma solução, porém, chamou imediatamente a atenção de David.

“Um fornecedor reinventou completamente o processo”, disse Word. “Eles introduziram um sistema de gravação totalmente diferente – algo que nem sabíamos que existia.”

Esse fornecedor, New Way Automation, propôs um sistema laser de alta velocidade capaz de marcar cada dispositivo em cerca de dez segundos, em vez de quase dois minutos. Usando tecnologia de laser híbrido (Keyence MD-X), o sistema combina métodos de fibra e YVO₄ para permitir uma marcação mais rápida com transferência mínima de calor. O novo sistema não apenas aceleraria o processo atual – também reduziria bastante o manuseio manual de dispositivos ao longo do tempo. A configuração inicial ainda envolverá manuseio manual, mas a versão final está planejada para incluir aplicação automatizada de etiquetas e sistemas de transporte para mover dispositivos entre estações de trabalho.

“Isso mudará totalmente a escala das operações”, disse Word. “Nossa nova máquina fará o mesmo trabalho que dez das máquinas existentes e foi projetada desde o início para ser automatizada.”

Seguir o processo estruturado de sourcing do HowToRobot e explorar sua rede de fornecedores foi o que permitiu a descoberta, de acordo com Word:

“HowToRobot conecta empresas como a nossa com parceiros que trazem novas ideias e tecnologias”, disse ele. "Pudemos ver todas as diferentes abordagens lado a lado. Isso tornou mais fácil decidir qual delas realmente resolvia o problema. Se tivéssemos tentado resolver isso sozinhos, provavelmente teríamos comprado mais dez máquinas iguais."

"Um fornecedor reinventou completamente o processo. Eles introduziram um sistema de gravação completamente diferente - algo que nem sabíamos que existia."

– David Word, COO, Lexicon Tech Solutions

Lexicon transforma gargalo em vantagem

A Lexicon está agora instalando o novo sistema de gravação como o primeiro passo em uma configuração de automação em fases. As etapas futuras adicionarão manuseio robótico e integração de transportadores para uma linha totalmente automatizada.

Espera-se que a configuração libere vários operadores por linha, reduza a necessidade de contratações sazonais e forneça resultados mais consistentes.

“Os robôs não ficam doentes”, disse Word. “Ainda teremos pessoas fazendo manutenção e monitoramento, mas não paradas carregando laptops o dia todo.”

A nova tecnologia também diferencia a Lexicon dos concorrentes que ainda utilizam sistemas mais antigos. “O cliente com quem estamos trabalhando agora usa quatro empresas diferentes”, disse Word. “Aprendi que todos os outros estão usando a tecnologia mais antiga que estamos substituindo – portanto, estaremos à frente da concorrência nisso.”

Para os clientes do distrito escolar da Lexicon, essa diferença é importante. “Todo cliente quer saber com que rapidez poderá recuperar seus dispositivos”, disse Word. “Isso nos dá uma vantagem real.”

Como a Lexicon está viabilizando sua descoberta

Descobrir uma solução inovadora foi apenas parte do desafio. A próxima questão era como financiá-lo. A Lexicon precisava investir no novo sistema para atender à demanda dos clientes, mas não queria reservar o dinheiro necessário para outras partes da operação.

Para que isso fosse possível, a empresa utilizou a plataforma HowToRobot para facilitar o financiamento através da Holman, uma das financiadoras à disposição dos clientes na plataforma. O acordo permite que a Lexicon inicie os pagamentos apenas quando o novo gravador estiver em execução – ajudando a empresa a avançar sem retardar outras melhorias.

Olhando para trás, Word disse que a experiência fez mais do que levar a um único projeto. Mostrou à sua equipe como um processo estruturado e contribuições externas poderiam revelar novas formas de pensar.

“Quando você está no meio do mato, é difícil olhar para fora e ver como fazer as coisas de maneira diferente”, disse Word. “HowToRobot trouxe influências externas e novas formas de pensar que não havíamos considerado antes.” 

As instalações da Lexicon em Atlanta, onde um processo de uma década está dando lugar a um futuro mais rápido e automatizado.