Como Tecnologias Narrowband Impulsionam Revolução IoT

Dr. Stamatis Georgoulis, Diretor de Produto na Cobham Wireless, relembra choque que operadoras enfrentaram quando iPhone lançou em 2007, disparando surge sem precedentes em consumo de dados móveis.

Levou anos para operadoras construírem infraestrutura necessária para suportar serviços de smartphone. Agora, década depois, confrontam próximo seismic shift: Internet das Coisas (IoT).

Gartner projetou 20,4 bilhões de dispositivos conectados até 2020 — aproximadamente três dispositivos por pessoa worldwide — todos demandando conectividade móvel. Operadoras já lutam com escassez de capacidade, especialmente em áreas urbanas densas.

No entanto, IoT também apresenta lucrative revenue stream. Combinando conectividade com hardware e serviços end-user, operadoras podem desbloquear novos modelos de negócio. Por exemplo, Vodafone recentemente revelou seu primeiro portfólio de hardware IoT, incluindo dongle para carro e câmera de segurança 4G.

Para aproveitar essa oportunidade, operadoras precisam de novos padrões de conectividade que usem recursos de rede eficientemente e previnam gargalos de capacidade. Esses padrões devem passar por testes rigorosos e validação para garantir confiabilidade comercial.

Opções para Conectar a IoT

Tecnologias Low-Power Wide-Area Network (LPWAN) são centrais para conectividade IoT. Projetadas para consumo low-power, LPWAN pode manter pequenos dispositivos alimentados por até dez anos em single charge e suporta chipsets custo-efetivos, tornando dispositivos mais acessíveis.

Operadoras devem decidir se focam em espectro unlicensed ou licensed. LoRa (desenvolvido pela Semtech) e SigFox (empresa francesa) operam em bandas unlicensed e requerem nova infraestrutura de rede separada de sistemas cellular existentes. Embora ofereçam custo menor e ideal para implantações isoladas — como smart campuses ou enterprises — dão operadoras menos controle sobre tráfego de rádio comparado a cellular tradicional.

Protocolo mais promissor para deployment wide-scale é NarrowBand-IoT (NB-IoT), padronizado pelo 3GPP. NB-IoT opera em espectro licensed e é fully compatible com redes LTE de operadoras, requerendo apenas software upgrades em base stations existentes. Seu channel bandwidth de 200 kHz permite deployment in-band alongside LTE, habilitando massive IoT device density sem impactar tráfego mobile regular.

Operadoras líderes estão tornando NB-IoT central em suas estratégias IoT. Deutsche Telekom lançou rede comercial NB-IoT across Alemanha, Irlanda e Espanha; Vodafone expandiu cobertura NB-IoT para Austrália e Grécia; TIM lançou rede NB-IoT nationwide na Itália. Fabricantes, como Samsung, também estão construindo dispositivos NB-IoT enabled.

NB-IoT é complementado por LTE-M (CAT-M), outro padrão licensed-spectrum que oferece taxas de dados mais altas — até ~100 KB/s — tornando-o adequado para aplicações smart city e smart-home energy. Operadoras tipicamente implantarão NB-IoT e CAT-M em paralelo para cobrir diversos casos de uso.

Validando Redes IoT do Futuro

Operadoras devem garantir que suas redes possam suportar tecnologias wireless emergentes e milhões de dispositivos que se conectarão a elas. Modern lab solutions podem emular milhões de dispositivos, permitindo operadoras validar performance e escalabilidade antes de rollout comercial.

Ganhando visão abrangente end-to-end — de core a base station — operadoras podem acelerar deployment de novos padrões IoT, entregar experiências superiores de cliente e abrir novos revenue streams.

Autor: Dr. Stamatis Georgoulis, product director na Cobham Wireless.