Quão difícil é trazer análises de precisão para a agtech?

À primeira vista, agtech parece uma contradição. A agricultura envolve o cultivo de safras. Não há atalho no mundo real ou via rápida em que as plantas requerem o plantio em estações apropriadas com acesso a sol, água e nutrientes do solo e tempo para crescer. Em comparação, tecnologia significa velocidade, prototipagem rápida e implantação oportuna.

Mas a tecnologia agtech é, na verdade, um nexo em evolução entre as duas práticas da agricultura e a tecnologia conectada de última geração.

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A agricultura é uma indústria que, embora firmemente enraizada em tradições transmitidas por gerações de agricultores, está respondendo aos avanços técnicos em máquinas, robótica, análise e software. Uma das empresas na vanguarda dessa revolução é a Arable Labs. Chefiada pelo CEO Dr. Adam Wolf, sua equipe inclui engenheiros de produto, biólogos e matemáticos e trabalham para resolver o problema crítico de previsões precisas na cadeia de abastecimento alimentar.

Falei com o Dr. Wolf para saber mais sobre o progresso deles no ano passado. A empresa teve, na noite anterior, o segundo lugar em uma competição da aceleradora de inovação em água Imagine H20. A Arable já trabalhou anteriormente com o serviço Met para a Zâmbia, para facilitar o monitoramento do clima, bem como com o Serviço de Parques da Cidade de Nova York para assistência com rastreamento do clima para gerenciamento de tempestades, para que estejam bem posicionados para aplicar sua tecnologia à tecnologia de água.

Mas seu maior sucesso ultimamente é uma rodada de US $ 4,25 milhões da Série A liderada pelo fundo de tecnologia agrícola da Middleland Capital e pela S2G Ventures. Com os novos fundos, a empresa apoiará a expansão da ciência de dados e análise para a cadeia de abastecimento alimentar e agrícola, alimentada pela produção em massa do dispositivo Arable Mark IoT (anteriormente conhecido como PulsePod) ainda este ano.

“Temos investidores realmente notáveis ​​que entendem do espaço. Eles estão bem conectados, conhecem pessoas que estão na frente em crescimento, processamento ou varejo. Quando você está na área de alimentos e agricultura, é um verdadeiro mundo secreto que está longe o suficiente da experiência vivida pela maioria das pessoas que é difícil discernir quais são os pontos de dor de quem ganha cada margem ", explicou Wolf.

“É importante que estejamos realmente focados no risco da cadeia de abastecimento, que é a relação entre o produtor e o processador e do processador ao varejista. Para entender como esses contratos entre essas partes são estruturados e qual é o risco de fracasso. Por exemplo, o que acontece quando uma rede de restaurantes pede tanto coentro e o fazendeiro entrega a metade do que prometeram. Isso acontece o tempo todo. E então, para alguém conseguir colocar as pessoas na sala e ir embora, ok, vamos começar uma conversa. Bem, isso é muito poderoso. É aí que temos a sorte de ter esses investidores. ”

O Arable Mark oferece um nível de dados fitossanitários incomparável na indústria. A marca mede mais dimensões da meteorologia física, em maior densidade espacial do que qualquer modelo meteorológico ou rede de estações, e mais atributos de planta, em uma frequência maior do que qualquer satélite ou aeronave. Medindo mais de 40 fluxos de dados ambientais individuais, o Mark é o dispositivo mais rico em dados disponível na IoT.

O lançamento do Mark coincide com a nova plataforma de software Arable Insights baseada em nuvem para consultores agrícolas, agricultores, produtores em grande escala e processadores de alimentos na cadeia de abastecimento agrícola. Os insights permitem que cada parte interessada se comunique com parceiros de negócios confiáveis ​​com base em dados em nível de campo em tempo real pela primeira vez. Agora é possível para os gerentes avaliar o desempenho da safra e o progresso sazonal em centenas de campos, ao mesmo tempo em que podem detalhar e compreender os detalhes do crescimento ou eventos climáticos. A síntese de dados de clima e crescimento da safra permite que a Arable preveja o tempo, a perecibilidade de qualidade e o rendimento.

“Quando pensamos em nosso modelo de negócios como um software habilitado por hardware como serviço, em que os dados do hardware permitem uma variedade de serviços diferentes. O que aprendemos é que os dados de campo são como um poço do qual muitas pessoas podem beber ”, observa Wolf.

Qual é o tamanho da automação na agricultura?

O público em geral tende a ter uma imagem altamente romântica dos fazendeiros como o sal da terra, gente que evita as conveniências da tecnologia moderna pela vida simples. Mas a realidade é que os agricultores estão hackeando seus tratores, drones estão sendo implantados para levantamentos de safras e é mais provável que um agricultor consulte uma plataforma de dados do que um almanaque antes de semear. Wolf explicou que um dos valores que sua empresa promovia era o atendimento ao cliente:

“A visão inicial que tínhamos era tratar os agricultores com mais respeito, com bom design e preço, e isso vai nos recompensar mais tarde.”

Um Censo Agrícola de 2012 revelou que, durante os últimos 30 anos, a idade média dos agricultores dos EUA cresceu quase oito anos, de 50,5 anos para 58,3 anos. Isso significa que as pessoas serão substituídas por robôs? Wolf rebate com o comentário:

“Alguém que está cultivando 35.000 acres de folhas verdes para entregá-los aos restaurantes, você deseja que essa pessoa seja realmente boa e consistente nisso. Eles realmente descobriram como cultivá-la em grande escala e entregar alimentos seguros e acessíveis dentro do prazo.

Mas os jovens não querem ter empregos de baixa remuneração. Em lugares com produção o ano todo, há muitas famílias, mas os filhos dos trabalhadores latinos estão indo para a faculdade, estão estudando engenharia de software, não querem trabalhar nos campos. Portanto, as fazendas têm preocupações reais em manter a força de trabalho que já possuem e em capturar o conhecimento institucional das gerações mais velhas. Há tendência de consolidação. Então, essa equipe está presa ao gerenciamento de um campo cada vez mais extenso.

Definitivamente, não estamos deslocando pessoas no que fazemos, estamos capacitando as pessoas com produtividade. Ao ser capaz de automatizar a coleta de dados, as pessoas conseguem empregos melhores. As pessoas podem priorizar e planejar onde colocar seu foco. ”

A empresa começará a enviar o Mark nesta primavera e torná-lo mais amplamente disponível por meio de distribuidores ainda este ano.