Levar Analytics de Precisão ao AgTech: Desafios e Oportunidades

À primeira vista, o agtech parece paradoxal. Cultivar culturas exige paciência — plantar na estação certa, garantir luz solar, água, nutrientes do solo e tempo. Em contraste, a tecnologia prospera com velocidade, prototipagem rápida e implementação célere.

No entanto, o agtech está a tornar-se a interseção dinâmica onde a agricultura tradicional encontra conectividade e analytics de próxima geração.

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Embora enraizado em práticas agrícolas geracionais, a indústria está a adotar rapidamente avanços em maquinaria, robótica, analytics e software. A Arable Labs — liderada pelo CEO Dr. Adam Wolf — está na vanguarda desta transformação. A sua equipa multidisciplinar de engenheiros de produto, biólogos e matemáticos aborda um dos desafios mais prementes na cadeia de abastecimento alimentar: previsão precisa.

Durante uma conversa recente com o Dr. Wolf, soube do ímpeto da Arable no último ano. A empresa conquistou o segundo lugar no acelerador de inovação hídrica Imagine H₂O, e fez anteriormente parceria com o Serviço Meteorológico da Zâmbia para melhorar monitorização meteorológica e com o Serviço de Parques de Nova Iorque para apoiar monitorização de tempestades — demonstrando a amplitude de aplicabilidade da sua tecnologia.

O marco mais recente da Arable é uma ronda Series A de 4,25 milhões de dólares, liderada pelo fundo de tecnologia agrícola da Middleland Capital e S2G Ventures. O capital alimentará a expansão de capacidades de data science e a produção em massa do dispositivo IoT Arable Mark (anteriormente PulsePod) previsto para lançamento ainda este ano.

"Temos investidores excecionais que realmente compreendem o setor", diz Wolf. "Estão bem conectados, conhecendo jogadores-chave em cultivo, processamento e retalho. Na alimentação e agricultura, os pontos de dor estão escondidos num mundo secreto; os nossos investidores ajudam-nos a trazê-los à luz."

A Arable foca-se no risco da cadeia de abastecimento — como produtores, processadores e retalhistas estão interligados, como os contratos são estruturados e onde pode ocorrer falha. "Por exemplo, se uma cadeia de restaurantes encomenda grande quantidade de coentros e o agricultor entrega apenas metade, o efeito dominó é imediato", explica Wolf. "Trazer todos os stakeholders para a conversa é poderoso, e os nossos investidores capacitam-nos a fazer isso."

O Arable Mark entrega dados de saúde da planta sem precedentes. Captura mais de 40 fluxos ambientais, oferecendo maior resolução espacial que qualquer modelo meteorológico ou rede de estações, e mais atributos de planta que qualquer satélite ou aeronave. Em suma, é o dispositivo IoT mais rico em dados disponível hoje.

O seu lançamento coincide com a nova plataforma cloud-based Arable Insights. Projetada para consultores de culturas, agricultores, produtores de grande escala e processadores alimentares, a Insights permite partilha de dados em tempo real a nível de campo entre parceiros de confiança. Gestores podem fazer benchmark de desempenho de culturas em centenas de campos, analisar eventos de crescimento ou meteorológicos, e prever timing, qualidade, perecibilidade e rendimento — tudo derivado da síntese de dados meteorológicos e de culturas.

"O nosso modelo de negócio é hardware-enabled software-as-a-service", nota Wolf. "Os dados colhidos no campo são um poço do qual muitos stakeholders podem extrair."

O Papel da Automação na Agricultura Moderna

A perceção pública romantiza frequentemente agricultores como pioneiros estoicos, avessos à tecnologia. Na realidade, agricultores estão a hackear tratores, implementar drones para levantamento de culturas e consultar plataformas de dados — muitas vezes antes de almanaques — antes de semear. Wolf destaca um dos valores centrais da empresa: serviço ao cliente.

"A nossa visão inicial era tratar agricultores com respeito — através de design cuidadoso e preços justos — e os benefícios seguir-se-ão", diz Wolf.

Um Censo Agrícola de 2012 mostrou que, nos últimos 30 anos, a idade média dos agricultores nos EUA subiu quase oito anos, de 50,5 para 58,3. Isto sinaliza uma tomada robótica? Wolf contrapõe: "Alguém a cultivar 35.000 acres de folhas verdes para restaurantes deve ser excecionalmente qualificado. Dominaram escala e entrega de alimentos seguros e acessíveis."

"Jovens talentos procuram frequentemente engenharia de software em vez de empregos agrícolas mal pagos", continua. "Com produção o ano todo, filhos de muitas famílias latinas frequentam a universidade. As explorações devem preservar conhecimento institucional enquanto gerem uma força de trabalho em expansão. A automação não pode substituir pessoas; capacita-as."

"Ao automatizar a recolha de dados, permitimos melhores empregos, priorização e planeamento", acrescenta Wolf. "As pessoas podem focar-se no que realmente importa."

A Arable começará a enviar o Mark esta primavera, expandindo disponibilidade através de distribuidores mais tarde no ano.