Teste completo para monitoramento de COVID-19

Um novo tipo de estratégia de teste COVID-19 pode ajudar a simplificar o processo de identificação de casos, rastreamento de variantes e detecção de vírus co-infectantes. Atualmente, ensaios separados e fluxos de trabalho complexos estão envolvidos em cada um desses três procedimentos de diagnóstico, com análises normalmente realizadas em instalações altamente especializadas. Os pesquisadores agora combinaram todos os três tipos de testes em um único procedimento que deve permitir o rastreamento no ponto de atendimento do COVID-19 e das muitas variantes emergentes do SARS-CoV-2.

O teste envolve um mini-laboratório portátil do tamanho de uma maleta que evita as técnicas lentas e caras que são padrão para triagem e monitoramento do COVID-19. O teste aproveita um método genético (chamado de amplificação da polimerase recombinase) e um sequenciador portátil para detectar rapidamente a presença de sequências virais e fornecer leituras em até 96 amostras de pacientes por vez.

O teste foi projetado para decodificar cinco segmentos do genoma SARS-CoV-2, cada um escolhido para ajudar a orientar o rastreamento de variantes. Os pesquisadores também incorporaram ensaios para três vírus respiratórios comuns que podem causar sintomas semelhantes ao COVID-19.

A equipe validou a técnica – chamada NIRVANA – usando zaragatoas de nariz e garganta de pessoas suspeitas de ter infecções por SARS-CoV-2. Eles também testaram amostras de águas residuais coletadas de esgoto municipal para mostrar como o método poderia permitir a vigilância em nível populacional de SARS-CoV-2 e outros vírus.

Uma limitação do teste é que ele só pode detectar mutações do SARS-CoV-2 em regiões genômicas selecionadas e, à medida que novas variantes preocupantes continuam surgindo em todo o mundo, essas regiões podem precisar ser atualizadas para refletir a natureza evolutiva do vírus.