Teste Unificado de COVID-19: Detecta, Rastreia Variantes e Coinfeções em Um Único Procedimento

Um novo tipo de estratégia de teste de COVID-19 pode ajudar a agilizar o processo de identificação de casos, rastreamento de variantes e detecção de vírus coinfectantes. Atualmente, ensaios separados e fluxos de trabalho complexos estão envolvidos em cada um destes três procedimentos diagnósticos, com análises tipicamente realizadas em instalações altamente especializadas. Pesquisadores agora combinaram os três tipos de testes em um único procedimento que deve permitir rastreamento ponto-de-cuidado de COVID-19 e das muitas variantes emergentes do SARS-CoV-2.

O teste envolve um mini-laboratório portátil do tamanho de uma maleta que evita as técnicas lentas e caras que são padrão para triagem e monitoramento de COVID-19. O teste aproveita um método genético (chamado amplificação por polimerase recombinase) e um sequenciador portátil para detectar rapidamente a presença de sequências virais e fornecer resultados em até 96 amostras de pacientes por vez.

O teste foi projetado para decodificar cinco segmentos do genoma do SARS-CoV-2, cada um escolhido para ajudar a guiar o rastreamento de variantes. Os pesquisadores também incorporaram ensaios para três vírus respiratórios comuns que podem causar sintomas semelhantes à COVID-19.

A equipe validou a técnica — chamada NIRVANA — usando swabs nasais e de garganta de pessoas suspeitas de ter infecções por SARS-CoV-2. Eles também testaram amostras de águas residuais coletadas de esgoto municipal para mostrar como o método poderia permitir vigilância em nível populacional de SARS-CoV-2 e outros vírus.

Uma limitação do teste é que ele só pode detectar mutações do SARS-CoV-2 em regiões genômicas selecionadas e, à medida que novas variantes de preocupação continuam surgindo ao redor do mundo, essas regiões podem precisar ser atualizadas para refletir a natureza evolutiva do vírus.