E-Ring: Anel Impresso em 3D para Monitorização Não Invasiva de Glicose

Um grande número de pessoas sofre hoje de diabetes. Para estas pessoas, a monitorização rigorosa e constante da glicose é vital. Isto costuma fazer-se usando biossensores enzimáticos que verificam os níveis de açúcar no sangue. Estes dispositivos frequentemente requerem o uso de agulhas para amostragem, o que pode ser invasivo, doloroso e levar a testes infrequentes.

Por isso, existe agora uma crescente procura de dispositivos de monitorização de glicose que sejam fáceis e não invasivos para o paciente. Os avanços focam-se na monitorização de glicose no suor do paciente, criando um glicómetro menos doloroso.

Neste contexto, foi desenvolvido o e-ring, um anel eletroquímico feito por impressão 3D FDM com material flexível (TPU) que inclui três elétrodos feitos de filamento condutivo (PLA condutivo). Cientistas da Universidade Nacional e Kapodistriana de Atenas são os autores deste dispositivo inovador, que apenas requer o uso de um smartphone standard.

O anel eletrónico é modificado com um filme de ouro eletrodepositado e acoplado a um potenciostato miniatura que se liga diretamente a um smartphone convencional, oferecendo a possibilidade de auto-teste não invasivo de níveis de glicose no suor.

Imagem 1: E-ring em funcionamento. Fonte: Revista Analytical Chemistry.

Os investigadores produziram quatro protótipos diferentes, todos baseados no mesmo design base e usando os materiais acima mencionados. Para a sua fabricação, usaram uma impressora 3D comercial com extrusor duplo, que permite a produção de peças com dois materiais.

Imagem 2: E-ring impresso em 3D com combinação de TPU e PLA carregado com carbono. Fonte: Revista Analytical Chemistry.

O desenvolvimento da investigação é detalhado no artigo intitulado "Smartphone-Addressable 3D-Printed Electrochemical Ring for Nonenzymatic Self-Monitoring of Glucose in Human Sweat" assinado por Vassiliki Katseli, Anastasios Economou e Christos Kokkinos.

Este é um exemplo de como a impressão 3D está a trazer inovação ao setor médico. Sem dúvida, a impressão 3D está a desempenhar um papel muito importante junto com a eletrónica vestível, e tornou-se o foco de vários projetos de investigação que estão a produzir resultados muito interessantes.