Detetor portátil barato identifica patógenos em minutos

A maioria dos kits de teste viral depende de técnicas de análise e preparação laboratorial que exigem muito trabalho e tempo; por exemplo, testes para o novo coronavírus podem levar dias para detectar o vírus em zaragatoas nasais. Pesquisadores demonstraram um dispositivo de teste barato, mas sensível, baseado em smartphone para patógenos virais e bacterianos que leva cerca de 30 minutos para ser concluído e custa cerca de US$ 50.

Existem algumas etapas preparatórias atualmente realizadas fora do dispositivo e a equipe está trabalhando em um cartucho que possui todos os reagentes necessários para ser um sistema totalmente integrado. Outros pesquisadores estão usando o novo genoma do coronavírus para criar um teste móvel para COVID-19 e fabricar um cartucho de fácil fabricação que melhoraria os esforços de teste.

O estudo começou com o objetivo de detectar um painel de patógenos virais e bacterianos em cavalos, incluindo aqueles que causam doenças respiratórias graves semelhantes às apresentadas no COVID-19. Os patógenos do cavalo usados ​​no estudo são inofensivos para os seres humanos.

O novo dispositivo de teste, chamado PathTracker, é composto por um pequeno cartucho contendo reagentes de teste e uma porta para inserir um extrato nasal ou amostra de sangue. A unidade inteira se encaixa em um smartphone. Dentro do cartucho, os reagentes abrem a casca externa de um patógeno para obter acesso ao seu RNA. Uma molécula de primer então amplifica o material genético em muitos milhões de cópias em cerca de 10 ou 15 minutos. Um corante fluorescente mancha as cópias e brilha em verde quando iluminado pela luz azul do LED, que é então detectada pela câmera do smartphone.

O teste pode ser realizado rapidamente em passageiros antes de embarcar em um voo, em pessoas que vão a um parque temático ou antes de eventos como uma conferência ou concerto. A computação em nuvem por meio de um aplicativo de smartphone pode permitir que um resultado de teste negativo seja registrado com os organizadores do evento ou como parte de um cartão de embarque para um voo. Ou, uma pessoa em quarentena pode fazer testes diários, registrar os resultados com um médico e saber quando é seguro voltar à sociedade.