Dispositivo Portátil Acessível Detecta Patógenos Virais e Bacterianos em 30 Minutos

A maioria dos kits de teste viral depende de técnicas de preparação e análise de laboratório intensivas em mão de obra e tempo; por exemplo, testes para o novo coronavírus podem levar dias para detectar o vírus em swabs nasais. Pesquisadores demonstraram um dispositivo de teste baseado em smartphone barato, porém sensível, para patógenos virais e bacterianos que leva cerca de 30 minutos para ser concluído e custa aproximadamente $50.

Existem algumas etapas preparatórias atualmente realizadas fora do dispositivo e a equipe está trabalhando em um cartucho que tem todos os reagentes necessários para ser um sistema totalmente integrado. Outros pesquisadores estão usando o genoma do novo coronavírus para criar um teste móvel para COVID-19 e fazer um cartucho facilmente manufaturado que melhoraria os esforços de teste.

O estudo começou com o objetivo de detectar um painel de patógenos virais e bacterianos em cavalos, incluindo aqueles que causam doenças respiratórias graves semelhantes às apresentadas na COVID-19. Patógenos de cavalos usados no estudo são inofensivos para humanos.

O novo dispositivo de teste, chamado PathTracker, é composto por um pequeno cartucho contendo reagentes de teste e uma porta para inserir uma amostra de extrato nasal ou sangue. A unidade inteira prende a um smartphone. Dentro do cartucho, os reagentes abrem a casca externa de um patógeno para acessar seu RNA. Uma molécula primer então amplifica o material genético em muitos milhões de cópias em cerca de 10 ou 15 minutos. Um corante fluorescente mancha as cópias e brilha em verde quando iluminado por luz LED azul, que é então detectada pela câmera do smartphone.

O teste pode ser realizado rapidamente em passageiros antes de embarcar em um voo, em pessoas indo a um parque temático, ou antes de eventos como uma conferência ou show. Computação em nuvem via um aplicativo de smartphone poderia permitir que um resultado de teste negativo seja registrado com organizadores do evento ou como parte de um cartão de embarque para um voo. Ou, uma pessoa em quarentena poderia se auto-testar diariamente, registrar os resultados com um médico e então saber quando é seguro voltar à sociedade.