Teste de extensão de torre bem-sucedido para o telescópio espacial James Webb

A NASA (Washington, D.C., EUA) anunciou em 9 de junho que implantou e estendeu com sucesso a Montagem da Torre Implantável como parte do regime de testes do Telescópio Espacial James Webb (JWST). O telescópio espacial mais complexo da NASA com uso intensivo de compostos, o JWST foi projetado para procurar traços tênues de luz infravermelha proveniente de objetos astronômicos.

A NASA diz que o objetivo principal da Montagem da Torre Implantável é criar uma grande lacuna entre a parte superior do observatório que abriga seus espelhos de ouro e instrumentos científicos, e a seção inferior conhecida como ônibus espacial, que mantém seus sistemas eletrônicos e de propulsão comparativamente quentes. Ao criar um espaço entre os dois, permite que os sistemas de resfriamento ativo e passivo de Webb reduzam seus espelhos e sensores às temperaturas frias necessárias para um desempenho adequado.

Durante o teste, a torre foi lentamente estendida 48 polegadas (1,2 metros) para cima ao longo de várias horas. Simulando o ambiente de gravidade zero em que Webb operará, os engenheiros empregaram uma série de roldanas, contrapesos e um sistema de negação de gravidade que aliviou os efeitos da gravidade da Terra na estrutura.

“Ele teve o desempenho previsto e de acordo com nossas expectativas de testes anteriores antes de todo o observatório ser montado”, diz Alphonso Stewart, líder de sistemas de implantação de Webb para Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, EUA “Esta foi a primeira vez esta parte de Webb foi testado em sua configuração semelhante a um vôo com o mais alto nível de fidelidade que poderíamos. Este teste oferece a oportunidade de avaliar todas as interfaces e interações entre o instrumento e as seções de ônibus do observatório. "

Como o maior observatório de ciências espaciais construído, a NASA diz que os engenheiros tiveram que projetar o JWST para se dobrar em uma configuração muito menor para caber dentro de um Ariane 5 foguete para o lançamento. O conjunto de torre implantável - além de ajudar no resfriamento do observatório - permite que Webb apenas caiba dentro de uma carenagem de carga útil de 5,4 metros. Uma vez no espaço, a torre se estenderá para dar ao resto das peças desdobráveis ​​de Webb, como o protetor solar e espelhos, a quantidade de espaço necessária para desempacotar e se desdobrar em um observatório espacial infravermelho totalmente funcional.

“Precisamos saber se Webb funcionará da maneira que esperamos antes de enviá-lo para o espaço”, observa Stewart. “É por isso que testamos, e quando o fazemos, testamos o mais rápido possível. A maneira como enviamos os comandos para a espaçonave, a sequência, o indivíduo sentado no console, a comunicação que usamos. Nós replicamos todas essas coisas para ver se algo está faltando, para ver se há algo que precisa ser mudado e para ter certeza de que todo o nosso planejamento até o momento está correto ”.

Seguindo os procedimentos de segurança pessoal aumentados devido ao COVID-19, a equipe da JWST na Califórnia continuou a integração e o trabalho de teste com pessoal e turnos significativamente reduzidos no local. A equipe NASA / Northrop Grumman retomou recentemente as operações quase completas. A NASA está avaliando os impactos potenciais na data de lançamento de março de 2021 e avaliará o cronograma e ajustará as decisões conforme a situação se desenrolar.