BMW i lança primeiro wingsuit eletrificado para voo humano

Nota: Este artigo foi fornecido pela Globetrender, e originalmente reportado por Erica Jamieson.

Voou sobre montanhas na Áustria a 186 mph

Junto com a empresa do BMW Group, Designworks (Newbury Park, Califórnia, EUA) e o esportista aéreo e base jumper profissional Peter Salzmann, a BMW i (uma sub-marca da BMW fundada em 2011 para projetar e fabricar veículos elétricos plug-in) desenvolveu um wingsuit elétrico, que foi voado com sucesso sobre montanhas na Áustria. Após saltar de um helicóptero a 3.000 metros de altitude, Salzmann completou o que se diz ser o primeiro voo humano alimentado por wingsuit elétrico em novembro de 2020. O design do wingsuit incorpora até fibra de carbono e alumínio.

O traje, propulsado por dois impulsores de carbono de 13 centímetros com potência total de 15 quilowatts (kW), permitiu a Salzmann ganhar altitude e planar acima do pico da montanha "Três Irmãos" na Áustria. Em voo, o traje atingiu velocidade máxima de 299 km/h. Para um esporte que tipicamente celebra velocidades horizontais máximas de cerca de 96 km/h, o "wingsuit eletrificado", segundo a BMW i, criará novas oportunidades em air sports radicais — e turismo de aventura "Pay for Peril".

Da ideia à realidade com a BMW

"Na época, eu estava desenvolvendo trajes para paraquedismo e basejumping com um amigo e mentor de basejumping", conta Salzmann à BMW. "Um deles era um motor de apoio — e é uma ideia que eu não conseguia largar. Achei a ideia de poder saltar da minha montanha local usando o wingsuit e pousar no meu jardim fascinante."

Salzmann trouxe o conceito para a BMW e, em 2017, começaram a trabalhar.

"Nossa abordagem voltada para o futuro com sistemas de propulsão elétrica e materiais e tecnologias inovadores foram um encaixe perfeito para a ideia incomum mas fascinante de Peter Salzmann", diz Stefan Ponikva, vice-presidente de experiência de marca na BMW i. "Na minha opinião, Peter Salzmann incorpora perfeitamente a atitude da marca BMW i com sua visão, paixão e coragem. Também fiquei impressionado com seu esforço físico, combinado com conhecimento técnico profundo e entendimento muito claro da marca."

Design futurista com acelerador no punho e bateria de lítio

Assemelhando-se a "um mini-submarino futurista", o design final, além de usar fibra de carbono, também tem um acelerador operado por polegar e dedo na manga esquerda. O sistema de propulsão elétrica é alimentado por uma bateria de lítio de 50 volts (V) presa ao peitoral do traje, e pode produzir impulso por até 15 minutos. Em alinhamento com a marca BMW i, a linha de carros totalmente elétricos da montadora, o wingsuit pode ser alimentado por energia renovável.

"Sustentabilidade é muito importante para mim, e algo que tento viver no meu dia a dia. Aprecio a natureza do ar e do solo — por isso busco consistentemente seguir o caminho da sustentabilidade mesmo quando se trata de mobilidade", diz Salzmann à BMW.

Testes em túneis de vento e atraso pela pandemia

O traje foi testado no túnel de vento horizontal da BMW, AEROLAB, e em um túnel de vento vertical na Suécia. Um protótipo inicial de design, com 40% de potência adicional, foi descartado em favor de design mais leve e liberdade de movimento aprimorada.

O wingsuit elétrico estava originalmente programado para estrear na Coreia do Sul na primavera de 2020, plano atrasado pela pandemia. Os picos Drei Brüder, ou "Três Irmãos", na cordilheira Hohe Tauern austríaca, perto da casa de infância de Salzmann, foram selecionados como local substituto.

Para se preparar para o voo, Salzmann completou treinamento especializado para desenvolver seus músculos do core, pescoço e ombros para se manter na posição certa durante a duração do voo. Com o primeiro voo sob seu cinto, Salzmann já mira novos objetivos — voar entre arranha-céus na Coreia do Sul.

A viagem inaugural também marcou a primeira edição da série #NEXTGen 2020 da BMW, apresentando novas tecnologias e veículos que vislumbram a mobilidade de próxima geração.

Encontre o relatório completo da Globetrender aqui.