Entrevista com Joachim Zettler, CEO da APWORKS: Desbloqueando Valor de Negócio na Impressão 3D de Metal

A APWORKS pioneira a manufatura aditiva de metal desde 2013, notavelmente com a Light Rider — a primeira motocicleta impressa em 3D do mundo. A bicicleta elétrica demonstra o design leve, performance superior e geometrias complexas possíveis com AM.

Fundada como spin-off da Airbus, a APWORKS hoje entrega soluções completas de AM em metal, da otimização de peças à produção seriada qualificada. Sua liga de alumínio de alta resistência proprietária, Scalmalloy®, foi essencial ao projeto Light Rider. Recentemente, a APWORKS passou a integrar a Premium AEROTEC, fornecedor tier-1 aeroespacial e subsidiária da Airbus, ampliando seu alcance nos setores aeroespacial, automotivo e robótica.

Nesta entrevista, o CEO Joachim Zettler explica por que um business case sólido é essencial para adoção de AM, como montadoras podem colher benefícios e o que o futuro reserva para a indústria.

Qual é a missão da APWORKS?

A APWORKS começou em 2013 sob a Airbus e foi recentemente adquirida pela Premium AEROTEC, fabricante aeroespacial estabelecida. Embora a estrutura corporativa tenha evoluído, nossa missão central permanece inalterada: ser provedora one-stop de componentes industrializados manufaturados aditivamente para ampla gama de clientes, incluindo o setor automotivo.

Nos vemos como educadores, guiando clientes novos em AM pelas etapas de design, otimização e produção. Para usuários experientes, ajudamos a refinar aplicações para ganhos de performance e economia. Projetos variam de pequenos lotes a alta produção, como 20.000 unidades/ano na indústria óptica.

Como a indústria automotiva pode se beneficiar da manufatura aditiva?

Marcas automotivas de alto desempenho — de equipes de Fórmula 1 a fabricantes de luxo como Bugatti e Ferrari — valorizam lead times curtos e eficiência de custo. A AM permite consolidação de peças — substituindo conjuntos de até dez componentes por uma única peça impressa — reduzindo inspeção, montagem e desperdício de material. Designs otimizados frequentemente resultam em componentes mais fortes e leves, criando um business case convincente.

No automobilismo, o driver principal ainda é velocidade de entrega, mas otimização de performance ganha importância. Surpreendentemente, redução de peso raramente é o único foco; performance funcional e eficiência de manufatura impulsionam a adoção de AM.

Qual o nível de conhecimento em AM dos seus clientes típicos?

Quando a APWORKS lançou em 2013, a maioria dos clientes desconhecia AM. Hoje, cerca de 60% são bem versados, enquanto 40% ainda precisam de educação básica. Fazemos parceria com clientes ao longo de sua jornada — fornecendo treinamento, transferência de conhecimento e orientação estratégica para construir um business case robusto.

Como as empresas identificam as aplicações certas para AM?

Adotamos abordagem green-field: partimos do zero, reunimos condições de contorno e desenvolvemos design multi-físico otimizado que só a AM pode entregar. Focando em redução de lead time e economia de material, avaliamos o potencial de valor de negócio de cada peça e selecionamos as mais promissoras.

Qual a estratégia da APWORKS para Design for Additive Manufacturing (DfAM)?

Nossa equipe mescla expertise de design com conhecimento de produção. Engenheiros são cross-treinados em ambas as disciplinas, garantindo que cada peça projetada possa ser manufaturada in-house. Também transferimos esse conhecimento aos clientes, acelerando suas próprias iniciativas de AM.

Quais os benefícios do Scalmalloy® e sua abordagem de desenvolvimento de materiais?

O Scalmalloy® combina exclusivamente alta resistência com excelente ductilidade — combinação rara em ligas de alumínio. Em vez de inventar novos materiais, otimizamos ligas existentes (ex.: Ti-6Al-4V, AlSi10Mg, 316L) ajustando parâmetros de processo, alcançando aumento de até 30% na resistência à tração final mantendo alongamento.

O que é AMXpert e por que foi desenvolvido?

O AMXpert serve a dois propósitos. Primeiro, sistema de cotação instantânea: clientes fazem upload da geometria, selecionam material e recebem preço — ou fazem pedido — em minutos. Segundo, ferramenta de triagem de portfólio. Carregando milhares de peças em nossa base de conhecimento interna — com dados de falhas, combinações material-design, espessura mínima de parede e mais —, clientes identificam rapidamente quais peças estão prontas para AM.

Pode compartilhar casos de sucesso?

Embora muitos projetos sejam confidenciais, a APWORKS entregou componentes para moda, equipes de Fórmula 1, robótica e ferramentas automotivas. Nosso projeto mais divulgado é a motocicleta Light Rider, 30% mais leve que bicicletas elétricas convencionais graças ao Scalmalloy® e AM.

Como vocês enfrentam desafios de certificação e qualidade?

AM deve atender critérios rigorosos de qualidade, especialmente em aeroespacial. Vias de qualificação tradicionais — derivadas de forjamento, fundição ou usinagem — muitas vezes ignoram a natureza única dos processos aditivos. Mitigamos isso aplicando testes rigorosos de material, estabelecendo rastreabilidade e desenvolvendo padrões internos para caracterização de pó, pós-processamento e treinamento de operadores. Normas da indústria estão evoluindo, e permanecemos proativos em moldá-las.

Como novos usuários devem escolher a tecnologia certa de impressão 3D de metal?

Comecem validando um business case antes de investir em hardware. Pequenas e médias empresas devem consultar parceiros experientes, aprender com sucessos comprovados e evitar compras prematuras de equipamentos que podem ficar subutilizados. Essa abordagem estratégica economiza tempo, dinheiro e garante rentabilidade a longo prazo.

Como você vê o futuro da indústria de AM?

AM está transitando de P&D para produção em massa. À medida que máquinas se tornam mais eficientes e custo-efetivas, a manufatura seriada dominará. Embora AM permaneça nicho para peças altamente especializadas, tornar-se-á método de produção padrão ao lado de usinagem e fundição. Educação contínua de universidades e líderes da indústria como a APWORKS acelerará essa evolução.

O que vem a seguir para a APWORKS?

Continuamos a educar clientes e apoiá-los no design e produção de peças otimizadas. Simultaneamente, somos product-driven, desenvolvendo nosso primeiro produto proprietário baseado em AM (detalhes confidenciais). Também planejamos expandir nossa presença nos EUA para oferecer suporte local.

Saiba mais sobre a APWORKS: https://apworks.de/

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