CEO da Inkbit Davide Marini Discute Futuro da Impressão 3D Inkjet Multi-Material

A impressão 3D está a evoluir para processo mais inteligente à medida que mais empresas integram Inteligência Artificial. A Inkbit, startup americana, criou impressora 3D inkjet multi-material que literalmente tem "olhos e cérebro".

Embora impressão 3D multi-material exista há anos, tem sido largamente confinada a prototipagem. O objetivo da Inkbit é transformá-la em solução de grau de produção.
Para saber mais, falámos com CEO da Inkbit Davide Marini sobre a tecnologia, as suas aplicações e o roteiro da empresa para o próximo ano.

Pode falar-me sobre a Inkbit?

Conheci os inventores pela primeira vez enquanto desenvolviam protótipo no MIT. Embora soubesse pouco sobre impressão 3D na altura, a ideia de equipar uma máquina com visão capturou a minha imaginação. Fundámos a Inkbit fora do MIT no verão de 2017. O diferenciador principal é sistema de visão integrado que dá inteligência à impressora. Impressoras 3D tradicionais constroem camada por camada; a nossa digitaliza cada camada a resolução de mícron imediatamente após deposição. Qualquer desvio da geometria esperada é detetado instantaneamente e corrigido em tempo real ajustando a próxima camada. Esta correção em tempo real elimina erros aleatórios — bicos entupidos, fluxo de material inesperado, etc. Além disso, dados de cada digitalização permitem à máquina aprender como um material particular se comporta. Por exemplo, se um material encolhe, a impressora pode pré-compensar imprimindo geometria ligeiramente maior nas camadas subsequentes. Como a impressora regista cada camada, cada peça acabada vem com rastreio digital completo — semelhante a TC scan — permitindo 100% controle de qualidade digital. A abordagem de fabrico sem contacto também elimina necessidade de dispositivos de achatamento mecânico, expandindo gama de materiais utilizáveis. Em suma, todas estas vantagens derivam do princípio único: sistema de visão integrado.

Como a vossa tecnologia difere de outras soluções atualmente disponíveis?

Nenhuma solução existente oferece simultaneamente impressão multi-material com materiais de grau de produção. Pense numa matriz dois-por-dois: single-material vs multi-material no eixo X, prototipagem vs produção no eixo Y. Todos os quadrantes estão preenchidos exceto a caixa multi-material/produção. Impressoras PolyJet produzem peças bonitas mas limitadas a prototipagem porque os seus materiais carecem da durabilidade requerida para aplicações reais. Multi-Jet Fusion e FDM entregam peças fortes single-material mas não podem combinar materiais numa única construção. Inkbit aproveita tecnologia inkjet — bem estabelecida na indústria — e adapta-a para produção. As nossas impressoras podem incorporar zonas rígidas e elastoméricas dentro de uma única peça, permitindo aplicações como calçado desportivo ou dispositivos médicos que requerem gradientes de material complexos. O nosso objetivo é plataforma multi-material que entrega fiabilidade, consistência e rastreabilidade digital completa de grau de produção para fabrico de alto volume.

Poderia expandir sobre os tipos de materiais que produzem e os seus benefícios?

Atualmente oferecemos três materiais, com planos para expandir portefólio. 1. **Epóxi de alta temperatura** — epóxi puro que suporta altas temperaturas, adequado para invólucros eletrónicos e canais de fluido de alta temperatura. 2. **Resina biocompatível rígida** — ideal para componentes estruturais em dispositivos médicos. 3. **Resina biocompatível elastomérica** — oferece alongamento excecional na rutura (~800%), perfeita para próteses de tecido mole e conectores flexíveis.

A Inkbit anunciou recentemente ronda de financiamento de 12 milhões de dólares. O que significa isto para a empresa?

Convidámos deliberadamente investidores estratégicos porque excelência em impressão 3D requer domínio de hardware, química e software IA — essencialmente três disciplinas diferentes. Parceria com líderes em cada área acelera inovação. Os nossos investidores incluem DSM e 3M (materiais), Stratasys (especialização inkjet) e Ocado (robótica e automação). Juntos podemos trazer máquina verdadeiramente avançada ao mercado mais rápido.

Quais são os principais desafios para adoção mais ampla da impressão 3D?

1. **Materiais** — Polímeros impressos em 3D atuais ainda ficam atrás de peças moldadas por injeção convencionais. Visamos desenvolver materiais que igualem ou excedam estes padrões. 2. **Fiabilidade e precisão** — Máquinas devem consistentemente produzir peças que correspondam ao modelo digital em longas séries de produção. 3. **Mudança de mentalidade** — Engenheiros e designers estão acostumados a moldagem por injeção. Educá-los sobre espaço de design expandido da manufatura aditiva é essencial.

Como estão a abordar mudança de mentalidade?

A nossa estratégia é centrada na aplicação: colaboramos de perto com clientes para desenvolver materiais e máquinas adaptados às suas necessidades. Por exemplo, trabalhámos com Johnson & Johnson para desenhar material personalizado para produto que anteriormente dependia de moldagem por injeção, e depois construímos impressora dedicada para essa aplicação. Mantendo-nos próximos dos utilizadores finais, demonstramos benefícios tangíveis da impressão 3D e mudamos gradualmente o pensamento da indústria.

Como vê manufatura aditiva a evoluir nos próximos cinco anos?

Manufatura aditiva tem potencial para democratizar fabrico, dando a pequenas e grandes empresas alike o poder de uma linha de produção completa. Antecipamos desenvolvimento mais amplo de materiais, integração mais apertada com IA e adoção mais generalizada entre indústrias.

O que reserva 2024 para a Inkbit?

No próximo ano focar-nos-emos em implementar as nossas máquinas em locais de clientes. Planeamos construir vários protótipos alpha e assegurar adotantes iniciais para instalações beta nos próximos 18 meses. O nosso alvo é pelo menos cinco parcerias, permitindo-nos validar tecnologia em ambientes de produção reais. Para saber mais sobre Inkbit, visite: https://inkbit3d.com/