Entrevista com um especialista:Professor Neil Hopkinson, Diretor de Impressão 3D da Xaar

O professor Neil Hopkinson está profundamente envolvido na manufatura aditiva desde 1993, trabalhou e conduziu pesquisas na University of Sheffield, Loughborough University, De Montfort University, 3D Systems e University of Nottingham. Em janeiro de 2016, Neil foi nomeado Diretor de Impressão 3D da Xaar - líder mundial em tecnologia de jato de tinta industrial - para ajudar a ampliar seus recursos de impressão 3D. Neil é o inventor da sinterização de alta velocidade (HSS) - uma abordagem nova e altamente eficiente para AM que usa cabeçotes de impressão a jato de tinta e aquecedores infravermelhos para imprimir produtos de materiais poliméricos em pó.

Neil teve a gentileza de se sentar com a AMFG para discutir seu trabalho em manufatura aditiva, os desenvolvimentos mais interessantes dos últimos anos, e como ele vê a evolução da tecnologia no futuro.



AMFG:Como o seu interesse acadêmico na manufatura aditiva se desenvolveu originalmente?

Neil:Estudei Engenharia de Manufatura e Gerenciamento de Operações na Universidade de Nottingham; no meu último ano de estudo (1992/3) ouvi falar de uma área de tecnologia conhecida como “Prototipagem Rápida” - foi amor à primeira vista! Eu pude ver o potencial como uma virada de jogo imediatamente.



Quais foram os desenvolvimentos mais significativos na AM desde que você publicou seu primeiro livro sobre o assunto?

Neil:Existem dois:A adoção comercial de:

1. A abordagem de “impressão e sinterização” em sistemas de leito de pó de polímero
2. Fotocura contínua com DLP habilitado

Esses são momentos de virada de jogo na indústria.



AMFG:Quais são as principais vantagens do AM baseado em jato de tinta em comparação com outros métodos?

Neil:Escalabilidade. Escalabilidade. Escalabilidade. Sou um engenheiro de manufatura com a ambição de fazer do AM um processo de manufatura de volume padrão, ou conjunto de processos, para fazer produtos do dia a dia; Entrei na Xaar porque a tecnologia de jato de tinta de nível industrial surgiu como uma plataforma clara para permitir que o sonho de alto volume se tornasse realidade. O jato de tinta também tem a vantagem de permitir uma variedade de materiais de processo e de uso final, incluindo termoplásticos, termofixos e metais.



AMFG:Quais são os principais desafios para as empresas que estão explorando o AM como uma ferramenta de produção pela primeira vez?

Neil:Encontrar a tecnologia certa; há uma gama desconcertante de processos por aí e os novos participantes geralmente precisam de muita ajuda para avaliar objetivamente quais abordagens são melhores para eles.



AMFG:Na outra extremidade do espectro, quais são as principais oportunidades que a AM oferece para o setor industrial que você prevê que as empresas explorem mais?

AM está emergindo como uma abordagem confiável para a produção, incluindo produção de volume - isso abre uma gama de oportunidades profundas para os adotantes da tecnologia. As oportunidades tendem a ser muito específicas para certas indústrias / produtos, mas tendem a se basear na eliminação de ferramentas da produção - isso permite:

• Novas liberdades de design, incluindo peças leves (bom para aeroespacial / automotivo)
• Peças com desempenho aprimorado (bom para esportes e lazer)
• Produtos personalizados (bom para saúde)
• Produtos diferenciados / de resposta rápida (bom para brinquedos / bens de consumo que se movimentam rapidamente)

AMFG:Como você vê a evolução da AM no futuro próximo? Quais são os principais problemas que você acha que precisam ser resolvidos para que a tecnologia de impressão 3D alcance o próximo estágio de sua evolução?

Neil:Vamos ver um aumento muito rápido no uso do processo para produção em massa. A tecnologia está em grande parte lá; as questões que precisam ser tratadas incluem a concorrência saudável na cadeia de suprimentos e a implementação das melhores práticas de manufatura ao empregar os processos de produção de volume.



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