Por Dentro da Impressão 3D: Professor Neil Hopkinson sobre Inovação, Escala e Futuro

O Professor Neil Hopkinson tem sido uma figura líder em manufatura aditiva (AM) desde 1993, ocupando cargos de pesquisa na Universidade de Sheffield, Universidade de Loughborough, Universidade De Montfort, 3D Systems e Universidade de Nottingham. Em janeiro de 2016, tornou-se Diretor de Impressão 3D na Xaar, pioneira global em tecnologia de jato de tinta industrial, para expandir seu portfólio de impressão 3D. Hopkinson é o inventor da Sinterização de Alta Velocidade (HSS), um processo de AM altamente eficiente que combina cabeçotes de impressão a jato de tinta com aquecedores infravermelhos para construir peças a partir de pós de polímero.

Entrevista com Professor Neil Hopkinson

AMFG: Como seu interesse acadêmico em manufatura aditiva se desenvolveu originalmente?

Neil: Estudei Engenharia de Manufatura e Gestão de Operações na Universidade de Nottingham. No meu ano final (1992/93), ouvi falar pela primeira vez sobre "Prototipagem Rápida" e fiquei imediatamente cativado por seu potencial transformador.

AMFG: Quais foram os desenvolvimentos mais significativos em AM desde que você publicou seu primeiro livro sobre o assunto?

Neil: Dois marcos se destacam:

1. A adoção comercial da abordagem "imprimir e sinterizar" em sistemas de leito de pó de polímero.
2. Fotocura contínua habilitada por DLP.

Ambos provaram ser transformadores para a indústria.

AMFG: Quais você vê como as principais vantagens da AM baseada em jato de tinta em comparação a outros métodos?

Neil: Escalabilidade é a chave. Como engenheiro de manufatura, meu objetivo é tornar a AM um processo padrão de produção em volume. A tecnologia de jato de tinta de grau industrial oferece o caminho mais realista para esse objetivo, e suporta uma ampla gama de materiais — incluindo termoplásticos, termofixos e metais.

AMFG: Quais são os principais desafios para empresas explorando AM como ferramenta de produção pela primeira vez?

Neil: Escolher a tecnologia certa é o maior obstáculo. O mercado está saturado de processos, e novatos frequentemente precisam de orientação especializada para identificar o melhor ajuste para suas necessidades.

AMFG: No outro extremo do espectro, quais oportunidades-chave a AM oferece para o setor industrial que você prevê que empresas explorarão mais?

Neil: A AM está se tornando um método de produção crível, inclusive para corridas de volume. Isso abre oportunidades profundas ao eliminar ferramentas:

• Liberdade de design para peças leves (aeroespacial, automotivo)
• Peças de desempenho aprimorado (esportes, lazer)
• Produtos personalizados (saúde)
• Resposta rápida a tendências de mercado (bens de consumo de movimento rápido, brinquedos)

AMFG: Como você vê a AM evoluindo no futuro próximo? Quais são as questões-chave que precisam ser abordadas para a tecnologia de impressão 3D atingir o próximo estágio?

Neil: Veremos uma rápida adoção de uso em produção em volume. A tecnologia está madura; os desafios restantes envolvem competição saudável na cadeia de suprimentos e a implementação de melhores práticas de manufatura para produção em larga escala.

Para mais informações, visite Xaar.