A Impressão 3D Impulsiona a Restauração de Recifes de Coral

A pegada humana ao longo do tempo deixou paisagens irreconhecíveis devido à deterioração do ambiente, chegando a causar o desaparecimento de várias espécies. O problema da deterioração da natureza tem impacto direto nos recifes de coral, que são atualmente motivo de preocupação global devido à riqueza dos ecossistemas que abrigam.

Uma equipa de arquitetos e cientistas marinhos da Universidade de Hong Kong desenvolveu um sistema de estruturas impressas em 3D para ajudar na repopulação de recifes de coral. O projeto envolve a fabricação 3D de uma espécie de telha de argila com estruturas internas onde os recifes de coral se podem fixar, incentivando assim o crescimento do coral.

Imagem 1: Impressão 3D de telhas para repovoar recifes de coral. Fonte: Universidade de Hong Kong.

Estas telhas, graças às suas estruturas internas semelhantes a labirintos, permitem que os corais cresçam fortes com alguma proteção. Para isso, primeiro devem ser "semeadas" com fragmentos de coral e esperar que estas espécies colonizem outras telhas.

Imagem 2: Mergulhadores "semeando" as estruturas impressas em 3D. Fonte: Universidade de Hong Kong.

Atualmente, a equipa da Universidade de Hong Kong conseguiu cobrir uma área de 40 m² ao largo da costa de Hong Kong e está a estudar o progresso e a eficácia do projeto, com resultados muito positivos.

A importância de materiais sustentáveis para impressão 3D

Para o desenvolvimento deste projeto não foram usados filamentos plásticos ou resinas, mas sim terracota.

A escolha deste material à base de argila minimiza o impacto ambiental devido à sua origem natural. Outros materiais como o betão poderiam alterar o ecossistema e a química da água circundante.

Imagem 3: Estrutura impressa em 3D com terracota. Fonte: Universidade de Hong Kong.

Sem dúvida, iniciativas como esta e os bons resultados obtidos até agora mostram que a tecnologia, apesar de contribuir em certa medida para a deterioração ecológica, também pode ser usada como ferramenta para desenvolver soluções e curar ecossistemas danificados.