Thomas Flude revoluciona a manufatura:por dentro da inovação disruptiva da Engineers Insight

A manufatura britânica tem a reputação de estar atrasada quando se trata de tecnologia, a Engineers Insight está aqui para mudar isso. Lançado em 2023, o aplicativo é “um ponto central para lançamentos de produtos, documentação, fóruns, perguntas frequentes e acesso direto aos maiores fabricantes industriais do mundo”. Thomas Flude, Cofundador da Engineers Insight , passou anos transformando o aplicativo de uma ideia em um centro de recursos, trabalhando com empresas como Siemen, KUKA e SMC.Tivemos a oportunidade de conversar com Tom sobre o crescimento do Engineers Insight, trazendo robôs para as salas de aula e as três palavras pelas quais ele vive.

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Como você entrou na engenharia?

Minha família era toda de engenheiros, minha avó, meu avô, meu pai e meu tio. Eles eram montadores de máquinas-ferramentas, então desmontavam as máquinas-ferramentas, faziam a manutenção e voltavam a montá-las. Era um trabalho muito pesado, oleoso e sujo. Mesmo agora, meu pai tem 60 anos e ainda fede a petróleo. O pensamento que sempre esteve arraigado em minha mente quando criança era que eu realmente não queria cheirar a óleo. Sempre me disseram que não há dinheiro em engenharia mecânica, então se vou fazer isso é melhor ir para elétrica. Saí da escola e não queria fazer A Levels, estava cansado da escola, então trabalhei apenas meio período.  Pensei que iria trabalhar atrás de um bar em Tenerife, essa seria a minha vida.

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Meu padrinho, amigo próximo do meu pai, trabalhava na Schneider Electric e eles estavam contratando seus primeiros aprendizes. Ele trouxe do trabalho um caso de demonstração e me mostrou o que Schneider faz. Pensei:“Tudo bem, vou tentar”, e consegui o aprendizado. Acabei trabalhando na Schneider como engenheiro de aplicação e eles me pagaram para fazer um HNC.

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Imagem cortesia de Tom Flude.

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Então, o que fez você se apaixonar pela indústria?

Fiz um BTEC nível 3 antes de ingressar na Schneider, o que foi um pouco para preencher uma lacuna antes de entrar na engenharia. Mas na faculdade você realmente não vê nenhum produto nem nada, era muito “teórico” então isso não me atraiu. Foi só quando cheguei à Schneider e vi como os produtos são legais e como a fabricação é incrível como indústria que pensei:“Sim, esta é provavelmente a minha opção”.

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Eu estava em uma posição de sorte porque só restava um cara sênior, então ele me colocou sob sua proteção no departamento de direção. Eu estava na estrada todos os dias, encomendando passeios e ministrando cursos de treinamento, então cheguei ao fundo do poço muito rapidamente.

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Aí eu fiquei preso, fiquei fisgado.

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Por que você dá o salto e estabelece o Engineers Insight?

Saí da Schneider e tive uma breve passagem por um dos maiores distribuidores da Schneider, a BPX, e esse foi meu primeiro passo em vendas.

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Então fui procurado para trabalhar para uma empresa chamada Yasakawa, que é uma empresa global de robótica. Fiquei lá por quatro anos e enquanto estava lá vi uma fatura de uma das revistas no valor de £ 10.000 e pensei:“Quem lê isso?”

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Não consegui encontrar opções de marketing digital para gastarmos nosso orçamento, então criei esse conceito para um aplicativo móvel gratuito e me reuni com um amigo de escola que é desenvolvedor de software.

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Isso foi em 2019 – demorou muito para ser desenvolvido, tentando descobrir como essa coisa faria e como seria. Chegou a um ponto em que tive o interesse da Siemens, da KUKA, da Festo, da SMC e de todos esses grandes nomes que eu tinha contado que estava fazendo isso. Eu ainda estava no trabalho diurno, então tinha engenheiros no chão de fábrica para quem eu estava contando sobre isso e eles me davam feedback sobre o que queriam que fizesse.

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Então chegamos a um ponto crítico em que as pessoas começaram a nos pagar para fazer isso e então pensamos:“Tudo bem, realmente precisamos tornar isso possível agora”.

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No final do meu mandato em Yasakawa, migrei para a Cognex, acreditando que o Engineers Insight iria acontecer. Ao longo do ano na Cognex, tudo começou a ganhar impulso a ponto de eu precisar contar à Cognex sobre isso porque precisava falar com seus concorrentes.

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Trabalhei em tempo integral no Engineers Insight em novembro de 2022 e não fizemos nossos testes beta até maio de 2023.

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Da ideia até agora já se passaram cinco longos anos e só estamos no mercado há um ano. Parece que estamos aqui desde sempre, mas ninguém sabe sobre nós ainda.

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Como você descreveria o Engineers Insight para alguém que não sabe nada sobre ele?

Em primeiro lugar, é uma aplicação móvel gratuita, mas o que estamos a criar é uma plataforma central para a indústria, para ambos os lados do mercado.

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O primeiro lado é o fabricante de produtos ou serviços. Queremos que essas empresas sejam capazes de levar esse produto ou serviço ao mercado e não precisem mais depender da mídia impressa. Eles podem postar um produto em um feed de notícias que fica lá para sempre, os documentos são anexados. Fornecemos análises ao vivo sobre quantas pessoas o visualizam, quantas pessoas assistem ao conteúdo do vídeo, baixam manuais ou enviam dúvidas. Se você quiser lançar um produto, podemos notificar os telefones de todos, o que, em todos os outros setores, aconteceu anos atrás, mas parece que estamos muito atrasados.

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Por outro lado, para o usuário, ou qualquer pessoa da fabricação, você pode ter tudo em um só lugar.

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Se você quiser saber mais sobre os produtos mais recentes, terá que assinar cinco revistas diferentes ou contar com vendedores que batem à sua porta todos os dias em um mundo onde você não tem tempo. Agora os engenheiros podem ir a um lugar onde encontrar os produtos mais recentes, assistir aos vídeos, marcar produtos e, essencialmente, agregar documentos por máquina.

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Os engenheiros estavam nos dizendo que os documentos eram um grande problema porque eles os atualizavam com tanta frequência que, assim que você os salvava, eles se tornavam obsoletos.

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Mesmo que você seja um usuário ávido da Siemens, por exemplo, o shopping da Siemens é tão grande que você nunca encontrará o que procura. Se os funcionários da Siemens tiverem dificuldades, então um engenheiro no chão de fábrica que está sob pressão terá dificuldades, então esse era um problema que estávamos tentando resolver.

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Agora, o Engineers Insight está começando a crescer. Seria uma ferramenta de marketing porque esse era o meu problema:a forma como colocávamos os produtos no mercado parecia obsoleta. Agora, porque estamos começando a crescer e recebendo feedback o tempo todo, ele está se transformando em um centro de recursos.

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Produto, vídeos, documentos… Teremos exclusividade de dois grandes recrutadores para que o Engineers Insight seja o único lugar onde eles poderão postar suas vagas. Isso colocará todos os bancos de dados de candidatos no aplicativo, o que nos ajudará a aumentar nossa base de usuários, o que é fantástico.

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Mas também, para os usuários do aplicativo, é mais engajamento em termos de uso. Depois disso, haverá um recurso de distribuidor onde o usuário poderá encontrar um produto, mas também ir até os distribuidores certificados e depois adicionar esse produto a uma cesta e comprá-lo.



Imagem cortesia de Thomas Flude.

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Parece que o produto realmente mudou desde que você teve a ideia, há cinco anos. Você sempre soube que o produto iria crescer e evoluir?

Simplesmente aconteceu organicamente. Sinceramente, há cinco anos eu não sabia o que era ou o que seria. Eu pensei, essa coisa de marketing, eu ganharia um pouco de dinheiro com isso, em vez de gastar o dinheiro nesta revista e gastá-lo conosco, mas na verdade não é sobre isso.

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Trata-se de criar esse lugar central que precisa existir, já deveria existir há muito tempo. Muitas pessoas sentaram-se sobre os louros, eu acho, e agora estou incomodando muitas pessoas porque estou atrapalhando isso.

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Ah, é mesmo? Você está incomodando as pessoas?

Ah, sim, claro. Há pessoas que estão no setor há vinte ou trinta anos e que sempre ganharam dinheiro dessa maneira e agora há um garoto novo no bairro com algo diferente.

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E as pessoas não gostam de mudanças, isso é um grande problema com a automação, é um grande problema com o que estamos fazendo.

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E você está aqui para mudar as coisas tão naturalmente que há um pouco de atrito nisso.

Sim, o produto em si cresceu, mas a marca também está se desenvolvendo.

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Nós meio que nos encontramos neste mundo educacional onde os jovens não estão verdadeiramente ligados à indústria - as universidades e faculdades não estão realmente ligadas à indústria.

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Se os alunos tiverem o aplicativo e tiverem acesso à indústria, eles poderão ver os produtos e as marcas que devem conhecer e fazer perguntas por meio do aplicativo. Então, eles têm uma vantagem antes de conseguirem seus empregos. Fui apresentado a um cara que ocupava um cargo muito importante em uma marca muito grande e me disse:“Não funcionaria para mim, Tom, porque já conheço todos os engenheiros do Reino Unido”. E eu tive que morder a língua e dizer:“Ah, sim, não se preocupe”.

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Fui para casa naquela noite, enviei um e-mail para todas as faculdades e universidades que oferecem cursos de engenharia e disse:"Estamos construindo um aplicativo gratuito, que dá aos seus alunos acesso à indústria. Entrarei, farei palestras sobre tecnologia, traremos nossos parceiros e mostraremos os produtos".

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Realizamos eventos universitários e do sexto ano e patrocinamos a sociedade de engenharia da Universidade de Warwick. Pegamos robôs e alto-falantes de empresas como Siemens, Yaskawa e Igus. Os alunos podem se identificar com o que estão aprendendo, em vez de apenas vídeos ou um palestrante em uma sala de aula apenas lhes dizendo o que é.

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Gostaríamos que todos os jovens que entram na indústria conhecessem o Engineers Insight, eles o usarão para aprender algo sobre a indústria antes de conseguirem o emprego.

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Além disso, precisamos de engenheiros de verdade para fazer o download e usá-lo, o que já é um desafio.

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A indústria britânica tem a reputação de ser lenta na adoção de novas tecnologias. Você acha que é por isso que os engenheiros podem demorar para começar a usar o aplicativo?

Sim, é.

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Temos tentado trabalhar muito em torno da credibilidade porque quando você é o novato no bairro e está apenas enviando mensagens frias pedindo às pessoas que baixem algo, as pessoas não o fazem, o que é compreensível.

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Estamos em processo de assinatura de uma parceria com a Automate UK para nos promover no mercado como uma plataforma central de recursos, que nos dá a credibilidade que procuramos.

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As marcas com as quais trabalhamos, como a Siemens, dão-nos alguma credibilidade, mas também precisamos destas organizações terceiras para apoiar o que estamos a fazer.

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Você deve estar realmente conectado às conversas que acontecem no setor. Quais são os temas que continuam surgindo para você?

Escassez de habilidades está presente em todas as conversas em que participo.

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Eu me apaixono pelas coisas com muita facilidade, o que provavelmente é prejudicial para mim, porque desvia a atenção do que eu deveria estar fazendo, mas foi por isso que me envolvi com a educação. Eu estava farto de assistir a todas essas palestras e ver os idosos falarem sobre o que os jovens querem. Não há nada pior. O que deveriam fazer é perguntar aos jovens o que os jovens querem.

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Estive em um evento onde havia vários painéis ao longo do dia e sei que naquele local têm centenas de aprendizes. Não havia um único aprendiz em nenhum desses painéis.

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Eles poderiam ter salvado o dia inteiro, todas essas vinte pessoas conversando por horas, apenas perguntando a um aprendiz:"Por que você escolheu ser engenheiro? Por que seus amigos não escolheram ser engenheiros?"

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O público teria aproveitado mais isso do que pessoas na faixa dos cinquenta e sessenta anos falando sobre o que um jovem de dezoito anos quer fazer da vida.

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Há duas semanas organizei um evento na Arden Academy, para os anos 9 e 10. Levei quatro parceiros conosco e tínhamos salas de aula diferentes e todos eles fizeram workshops diferentes do tipo “mostre e conte”.

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De manhã, fiz uma reunião para 300 anos 7 sobre como a produção é legal.

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Não ganho nada com isso para o Engineers Insight, mas alguém precisa fazer algo diferente. Precisamos de mais pessoas conversando com as crianças sobre como essa indústria é legal. Não precisamos de mais painéis conversando com pessoas que já estão na indústria, falando sobre como isso é legal.

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Imagem cortesia de Thomas Flude.

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O que os jovens lhe disseram sobre o que pensam da indústria?

Pedi aos alunos do ano sete que gritassem palavras que eles associam a ser engenheiro e eram “caixa de ferramentas” e “macacão” e “sujo” e “motores”, então é uma coisa de percepção, precisamos mudar as percepções.

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Quando fazemos o trabalho da faculdade e do sexto ano, pegamos um robô, ele é programado em um laptop e você pode fazer isso remotamente. Essas crianças percebem:“Não é sujo, é muito legal, intuitivo, interessante e fácil de usar”. Transmitir isso a um público de massa é o desafio, mas precisamos fazê-lo.

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Houve um evento no NEC dirigido pela Engineering UK. Eu participei este ano e acho que eles conseguiram 20.000 alunos em uma semana. Eu andei por aí e não havia engenharia de verdade lá. Era STEM, mas era uma engenharia muito solta, muitos Play-Doh e palitos de pirulito.

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Marshmallows e espaguete?

Sim, coisas assim.

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Eu disse ao organizador:"Onde está a engenharia? Como estamos entusiasmando as crianças com a produção?"

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Estou aguardando um orçamento para o maior estande que eles fizerem e faremos um estande do Engineers Insight. Faremos apenas com que todos os nossos parceiros dividam os custos e todos eles poderão trazer robôs, AGVs e coisas que se movem.

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Todos nós podemos conversar com as crianças e dizer que, na verdade, essa indústria é muito legal.

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Como eu disse, queremos que todos os jovens conheçam a Engineers Insight como marca. Mesmo que as pessoas com quem conversamos sejam muito jovens para baixá-lo, mesmo que se tornem engenheiros dentro de cinco a dez anos, eles se lembrarão de que foi daí que tiraram a inspiração e isso é muito legal.

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O que faz você continuar com o Engineers Insight?

A responsabilidade mantém você como empreendedor. Você chega a um ponto em que precisa contar às pessoas o que está fazendo. E estou sempre perseguindo a próxima coisa a dizer à pessoa quando ela me pergunta.

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Há alguns anos, chegou a um ponto em que, obviamente, minha esposa e alguns amigos próximos sabiam, mas então meus amigos e minha família sabiam disso, então, toda vez que você os via, eles diziam:"Como vai o Engineers Insight? O que você está fazendo agora? Você é rico? Você é milionário?"

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Essa responsabilidade mantém você no caminho certo. Quando você recebe alguns narizes duros, isso é difícil.

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Eu escrevo boletins informativos todas as semanas e são sobre como foi minha semana e são realmente autênticos. Alguns deles são realmente até o osso. E recebi feedback de um cliente em potencial de que meu tom de voz não combina com sua marca, então ele não quer mais continuar trabalhando comigo.

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Coisas assim batem forte. Esse é o ponto em que você pensa... "Qual é o objetivo? Por que estou tentando fazer isso?"

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Demorou um pouco, mas comecei a perguntar aos meus clientes por que eles trabalham comigo. O feedback foi que eles compraram antes da existência deste produto porque acreditavam que eu era a pessoa certa para entregá-lo.

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Você precisa ter algum tipo de ciclo de feedback que o mantenha no caminho certo, que não seja um amigo próximo ou sua esposa dizendo:“Isso é incrível” porque eles não estão envolvidos. Coisas assim mantêm você motivado ou o impedem de jogar a toalha, devo dizer, porque às vezes você chega muito perto de jogar a toalha.

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Imagem cortesia de Thomas Flude.

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Como você incentiva os jovens a ficarem entusiasmados com a indústria? O que é interessante para você e deseja transmitir?

Com uma carreira em manufatura, você está na vanguarda da tecnologia. A realidade é que nunca houve um momento melhor para se tornar um engenheiro. A escassez de competências está a aumentar os salários; de qualquer forma, a indústria paga acima do salário médio no Reino Unido.

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Somos tão procurados que agora existe um mercado para nós, como trabalhadores, e isso só vai ficar mais forte devido à escassez de competências. Precisamos automatizar mais rápido, mas com isso vêm mais trabalhos técnicos e possibilidades.

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Quanto mais robôs vendemos, mais pessoas precisamos para integrá-los e atendê-los.

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Naquela assembleia do Ano 7, eu disse que a manufatura paga bem e a fantástica VR, AR, IA da tecnologia, seja o que for que você esteja interessado, a manufatura tem. Não está mais sujo, você precisa mudar sua percepção do que é a manufatura agora.

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Perguntei às crianças se elas tinham alguma dúvida e uma mãozinha levantou e ele disse:“Quanto posso ganhar?”

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Eu disse:“Quanto você quer ganhar?”

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E ele disse:“100 mil!” e ele estava rindo para seu companheiro.

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Eu disse:"Sim, há mais do que a possibilidade de você ganhar 100 mil. Existem tantos empregos na indústria que você poderia ganhar potencialmente 100 mil por ano".

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Assim que eu disse sim, eles disseram:“Ah, tudo bem”. É apenas abrir os olhos para o fato de que você pode ser qualquer coisa.

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Na Warwick University fizemos um Tech-Talk com a Siemens e levei um gerente de produto para falar sobre uma linha de produtos, uma graduada para falar sobre o desenvolvimento de sua carreira e um gerente de vendas. O gerente de vendas falou sobre como ser engenheiro não significa que você é apenas engenheiro. Você poderia trabalhar na Siemens e ter 1 entre 200 cargos que fazem coisas completamente diferentes.

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Mesmo que você pense que está indo para a manufatura, ainda pode trabalhar em marketing ou em finanças ou pode ser um líder de pessoas.

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Você precisa transmitir isso a qualquer faixa etária com a qual está falando, porque mesmo os estudantes universitários ainda não entendem quais empregos existem e irão para a indústria nos próximos anos.

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Não posso enviar essas mensagens sozinho, mas estou conectado a muitas pessoas que fazem isso, o que torna tudo mais fácil.

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Quais são algumas das coisas mais importantes que você aprendeu ao longo de sua carreira na fabricação ou através da criação do Engineers Insight?

Há três palavras que eu respeito.

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Curioso - Não apenas ser curioso em seu trabalho, mas também ser curioso sobre as pessoas, porque o que o tornará bem-sucedido são as conexões e a rede que você constrói.

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Autêntico – Você tem que ser autêntico. As pessoas compram de outras pessoas.

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Inspirar - tento explicar aos jovens engenheiros que eles estão na melhor posição do mercado para conversar com os jovens porque são os mais próximos de serem identificáveis.