Analistas do Banco Mundial Dizem que Transporte Automatizado Pode Impulsionar Desenvolvimento Global

Sistemas de transporte e mobilidade automatizados — como carros autônomos, trens sem condutor, elevadores, escadas rolantes e esteiras rolantes — "podem impulsionar o desenvolvimento" para a economia global, segundo analistas do Banco Mundial.

Escrevendo no blog do Banco Mundial, Michael Lokshin, economista-chefe, Europa e Ásia Central, e David Newsom, ex-gerente sênior de TI do Banco Mundial, dizem que, embora a vasta maioria de novas ideias de transporte não tenha sucesso, a inovação deve ser incentivada.

"Apesar de impressionantes avanços tecnológicos, tentativas de automatizar operações de transporte geralmente são recebidas com reações que variam de ceticismo leve a hostilidade absoluta", dizem Lokshin e Newsom em seu artigo.

"No entanto, soluções de transporte automatizado poderiam trazer benefícios significativos a países em desenvolvimento e desenvolvidos, incluindo custos operacionais menores, maior flexibilidade e padrões de segurança mais altos.

"Se acertarmos, a automação poderia tornar o transporte 'mais inteligente' e abordar muitas consequências adversas de nosso sistema de mobilidade atual: fatalidades no trânsito, poluição, congestionamento, perdas de tempo e produtividade, e assim por diante.

"Mas há mais. A crise contínua da Covid-19 mostrou a importância de construir sistemas de mobilidade mais fortes e minimizar interação humana em certos setores críticos como transporte.

"À luz desta experiência, a automação poderia ser uma forma poderosa de criar sistemas de transporte mais fortes e estar melhor preparados para enfrentar choques futuros."

Música de elevador

Talvez seja fácil esquecer que, em décadas passadas, elevadores sempre eram operados por um trabalhador humano dentro deles, e de fato os dois autores destacam elevadores como um "raro exemplo de tecnologia que foi totalmente automatizada nos últimos 50 anos".

O ponto de virada na automação de elevadores, eles escrevem, foi a greve de 1945 dos operadores de elevadores de Nova York que custou à cidade mais de US$ 100 milhões.

Incentivos econômicos e um esforço massivo para incutir confiança na tecnologia sem operador trouxeram elevadores autônomos para o mainstream, eliminando dezenas de milhares de empregos de operadores de elevadores como resultado.

A introdução ubíqua de equipamentos de emergência operados por passageiros, como botão de parada, campainha de alerta e telefone, desempenhou papel fundamental em persuadir o público de que permaneciam seguros em um carro de elevador sem operador.

Hoje, elevadores são um negócio global massivo, com uma das empresas líderes do setor, conglomerado industrial ThyssenKrupp, vendendo recentemente sua unidade de negócio de elevadores por mais de US$ 17 bilhões.

Mente nos trilhos

Lokshin e Newsom dizem que, após elevadores, automação ferroviária pode parecer o próximo passo lógico. Afinal, elevadores e trens compartilham muitas semelhanças, e elevadores eram até chamados de "ferrovias verticais" quando patenteados em 1859.

Ferrovias de longa distância têm sido lentas para automatizar, embora recentemente a Alstom, uma das maiores fabricantes de material rodante, revelou um trem sem condutor que a empresa está testando na Alemanha.

Enquanto isso, viagens ferroviárias mais curtas têm sido automatizadas há bastante tempo. A linha Victoria do Metrô de Londres, inaugurada em 1967, é dita ser a primeira linha operada usando sistema "Automatic Train Operation".

Até 2019, 64 trens de metrô automatizados rodavam em 46 cidades ao redor do mundo, segundo os autores, que dizem que as vantagens econômicas estimadas de ATO são "abundantes".

Estudos citam segurança operacional aprimorada e menores fatalidades ferroviárias com economia de pessoal de até 70%, e mais de 30% de melhoria em eficiência energética.

O espaço anteriormente ocupado por operadores de trem poderia ser utilizado para acomodar mais passageiros.

A automação de trens também fornece "capacidade elástica" — parte do que impulsiona a eficiência aprimorada — permitindo adicionar trens nas horas de pico e remover trens à noite ou feriados.

A taxa estimada de retorno para automação de trens é de 10% a 15%, segundo Lokshin e Newsom, que sugerem que a adoção da tecnologia é impedida por sindicatos que argumentam que sistemas de visão de inteligência artificial não são capazes de identificar e reagir a obstáculos longe à distância e, portanto, ainda não são seguros o suficiente.

Estamos na estrada para algum lugar

Lokshin e Newsom também destacam tecnologia de carros autônomos, que tem sido escrita infinitamente nos últimos anos, não menos neste site.

Os autores dizem que aqui, também, disrupções no mercado de trabalho são um "grande obstáculo", com a mera ideia de empresas de táxi sem condutor causando protestos em muitos países.

"Veículos autônomos provavelmente enfrentarão resistência significativa dos milhões de motoristas de caminhão e táxi cujos empregos podem ser minados pela automação", notam Lokshin e Newsom.

Além disso, os autores reconhecem a maior complexidade envolvida na operação de carros autônomos em redes viárias que não são apenas como labirintos, mas têm uma variedade desconcertante de pessoas e objetos aleatórios por todo lugar.

"Do ponto de vista técnico, carros autônomos levantam várias preocupações de segurança muito mais complexas de superar do que os potenciais problemas de ATO", dizem Lokshin e Newsom.

"E diferente de ferrovias, onde uma linha inteira pode transicionar para operação automática de uma vez, carros autônomos teriam que coexistir com carros dirigidos por humanos por muitos anos."