Manufatura Recupera-se Fortemente, Liderando Mudança de Serviços para Bens

Em novembro passado, a manufatura dos EUA superou expectativas — produção e novos pedidos subiram, com o índice de gerentes de compras (PMI) saltando para 53,2, acima de 51,9 em outubro, demolindo a meta de 52,2.

É adequado que essa surpresa tenha acontecido no mesmo mês da eleição presidencial dos EUA, durante a qual os tópicos de manufatura e comércio mundial dominaram as questões dos eleitores. E, de fato, narrativas importantes na Europa e Ásia também focaram na reavaliação de terceirização e globalização. Onde produzir bens, como produzi-los responsavelmente e quem se beneficia estão entre as questões político/econômicas mais urgentes de nossa era.

Simultaneamente, a indústria manufatureira está no limiar da maior revolução tecnológica a ocorrer nos últimos 40 anos. Uma combinação de Internet das Coisas, robótica, impressão 3D e inteligência artificial estão prestes a remodelar o futuro da manufatura. Automação, trabalho, política e economia estão colidindo juntos; e pela primeira vez em muito tempo, a manufatura, não serviços, está sob os holofotes.

O que podemos esperar?

Geografias antigas e novas, cadeias de suprimentos dinâmicas

Apesar de esforços recentes para limitar terceirização, a maioria dos especialistas acredita que é impossível realocar toda a produção global domesticamente. No entanto, near-sourcing e sourcing local estão se tornando opções cada vez mais atraentes para certos fabricantes, do ponto de vista de custo. Custos de mão de obra e produção em lugares como China estão subindo. Além disso, empresas estão começando a ver custos operacionais de forma mais holística. Embora possam economizar na produção tendo uma fábrica na Ásia, seus custos de fulfillment para atender mercados americanos ou europeus podem compensar essa vantagem.

Esta avaliação ponta a ponta de custos operacionais está começando a se tornar uma prática recomendada generalizada. Empresas estão usando plataformas de dados para quebrar os silos que historicamente existiam entre departamentos como compras, produção e distribuição. Agora que têm uma visão melhor das relações complexas que existem entre materiais, mão de obra, geografia e transporte, empresas podem otimizar toda a cadeia de valor para custo e serviço ao cliente. Em alguns casos, isso significa ter fábricas na Ásia ou África. Em outros, significa realocar produção mais perto de onde a demanda existe. No final do dia, a ideia é que uma empresa projetará sua rede de suprimentos de uma forma que faça mais sentido para o que está tentando realizar.

Assumindo essa filosofia, e considerando a possibilidade de mudanças políticas e econômicas, a mensagem saliente é que, em breve, cadeias de suprimentos de manufatura terão que ser dinâmicas. Fabricantes e gerentes de cadeia de suprimentos devem levar isso a sério — para competir, precisarão da capacidade de mudar suas localizações de produção e distribuição conforme necessário, e gerenciar as consequências legais e financeiras de fazê-lo.

E não são apenas fatores políticos e econômicos que estão criando a pressão para ser ágil, flexível e dinâmico. É também a tecnologia que está prestes a infiltrar todos os aspectos da manufatura hoje.

De robôs-aranha, inteligência artificial e Internet das Coisas

Três tecnologias amadureceram na última década que convergirão para revolucionar totalmente a produção. A primeira é manufatura aditiva/impressão 3D. A sofisticação e capacidades de impressoras 3D continuam a crescer. Peças tão diversas como implantes médicos e equipamentos aeronáuticos foram feitas via manufatura aditiva. A grande vantagem aqui é o desacoplamento da localização de produção e infraestrutura circundante. Peças podem ser feitas mais perto de onde serão usadas, reduzindo custos, e verdadeiramente inaugurando uma era de "personalização em massa". Mas é a síntese da manufatura aditiva com as outras duas tecnologias, inteligência artificial e Internet das Coisas (IoT), que é verdadeiramente revolucionária.

Um exemplo microscópico dessa síntese é o enxame de robôs-aranha de impressão 3D concebido pela Siemens AG. Cada robô-aranha individual tem uma impressora 3D e pode se mover por conta própria. Coordenando com outros robôs-aranha, o "enxame" seria capaz de produzir objetos grandes e complexos por conta própria, em tempos recordes. Os dados do design existiriam como um arquivo digital, e a inteligência artificial permitiria que esses robôs coordenassem e trabalhassem em diferentes aspectos do produto para otimizar a produção. Os robôs, conectados e cientes de si mesmos e uns dos outros, são um exemplo principal de IoT.

Embora este exemplo seja um conceito muito inicial, é fácil extrapolar as implicações desse tipo de síntese em grande escala. Máquinas do outro lado do mundo poderiam colaborar em pedidos. Equipamentos inteligentes equipados com IoT poderiam realizar auto-manutenção, coordenar com impressoras 3D para criar peças de reposição e ter sistemas automatizados entregando essas peças conforme necessário. Máquinas orquestrando com máquinas por conta própria para produzir bens é o santo graal final da revolução industrial que começou há mais de 250 anos.

Para aproveitar o verdadeiro potencial dessa automação e eficiência, redes de suprimentos, mais uma vez, precisam ser construídas com agilidade em mente. A flexibilidade para acomodar automação robótica junto com trabalho humano com supervisão de gerentes, bem como analytics de big data, requer uma mentalidade completamente nova, focada em visibilidade ponta a ponta do processo de produção, junto com a compreensão de que empresas precisam otimizar para objetivos holísticos.

Estamos entrando em um tempo de grande incerteza e grande promessa. As ações que a indústria manufatureira toma sempre foram fundamentais para a civilização. E pela primeira vez em quase meio século, todos os olhos estão observando.

Suhas Sreedhar é Gerente de Liderança de Pensamento em Cadeia de Suprimentos & Tecnologia na GT Nexus, uma empresa Infor, uma rede baseada em nuvem para comércio global e gestão de cadeia de suprimentos. Saiba mais em www.gtnexus.com. Ele escreve frequentemente sobre tecnologia, cadeia de suprimentos, Internet das Coisas e varejo. O trabalho de Sreedhar foi destaque em Forbes, IEEE Spectrum e vários blogs industriais e publicações comerciais.