Fictiv: Revolucionando Manufatura com Redes de Produção Distribuída

Como a Fictiv está democratizando acesso à manufatura e transformando a forma como equipes de hardware projetam, desenvolvem e entregam produtos físicos, com uma plataforma de manufatura virtual.

A plataforma de manufatura da Fictiv combina software inteligente de fluxo de trabalho e colaboração com rede global de fabricantes altamente qualificados, do protótipo à produção. A empresa surgiu enquanto o CEO Dave Evans trabalhava na indústria automotiva em laboratório de pesquisa na Califórnia. A Ford queria inovar na velocidade do Vale do Silício, mas o ciclo de desenvolvimento para eletrônicos de consumo é de seis meses. Em 2013, enquanto trabalhava em sistemas de infoentretenimento, Evans foi desafiado pela Ford a descobrir como aproximar ciclos de desenvolvimento. "Ele tentava iterar painéis automotivos no ritmo de eletrônicos de consumo, em semanas, não anos", explica Mike Geyer, Head de Desenvolvimento de Negócios da Fictiv. "Mas achou incrivelmente desafiador obter protótipos físicos feitos, seja pelos recursos internos da Ford, que operavam em ciclos de desenvolvimento muito mais longos, ou por fornecedores terceirizados que recusavam projetos da Ford."

Uma Lacuna no Mercado

Identificando uma lacuna no mercado, Evans e seu irmão investiram em uma pequena impressora 3D Makerbot e começaram a imprimir peças 3D para startups. Trabalhando na lavanderia do apartamento de Evans, próximo ao campus de Stanford, a Fictiv nasceu. Hoje, negócio próspero conta com NASA, Panavision e Ford entre seus clientes. Geyer nota três tendências principais que criaram oportunidade interessante para crescimento. "No nível macro, a primeira tendência identificada são os atuais problemas com tarifas no comércio global. O que está por baixo é movimento de afastamento da globalização e volta à independência econômica nacional. Independentemente da política, é fato do mapa", afirma. "Comércio global causa muita incerteza na cadeia de suprimentos, então as pessoas estão repensando onde fazem seus produtos."

Geyer adiciona que a segunda tendência chave é a crescente aceitação de novas tecnologias e abordagens de manufatura no mercado. "Impressão 3D de metal, impressão 3D de grande formato, impressão com sensores e circuitos embutidos... Novos meios de produção estão surgindo rapidamente", diz, enfatizando que, embora muitas empresas tenham interesse em experimentar estas abordagens, não estão dispostas a investir capital em equipamentos, logo buscam acesso por outros meios.

"A terceira tendência que vimos em muitas indústrias é terceirização, da engenharia à fabricação real", observa Geyer. "Empresas que tradicionalmente operavam suas próprias fábricas ou oficinas, mesmo para prototipagem, agora buscam como reduzir esses custos de capital e mover o processo para fora dos muros da empresa."

Sourcing Estratégico

"Temos equipe analisando base de fornecedores de manufatura ao redor do mundo e avaliando tendências por indústria, investimento, demanda de clientes; avaliando que novo suprimento precisamos trazer online — sejam novas capacidades, novos países ou novas regiões que nos permitam dar escolhas aos clientes", revela Geyer. A abordagem de sourcing estratégico da Fictiv não é necessariamente sobre encontrar a opção mais barata ou mais rápida, mas também inclui avaliações baseadas em projetos piloto com alguns dos principais fornecedores demonstrando novas capacidades em impressão 3D de metal e polímero.

"Nossa rede de manufatura distribuída pode fornecer o tecido conjuntivo para que empresas buscando adotar novas tecnologias possam experimentá-las sem ter que investir em equipamentos de capital", diz Geyer, explicando que a estratégia de parceria da Fictiv baseia-se na criação de ecossistema de manufatura, não apenas dependência de cadeias de suprimentos lineares. "É perspectiva holística", adiciona. "Em muitos casos, conectamos nossos clientes com outros clientes porque eles fornecem serviços como engenharia e design que empresas em estágio inicial nem sempre oferecem. Estamos adotando abordagem sistêmica, usando IA e Aprendizado de Máquina para analisar designs de engenharia e fornecer feedback em tempo real sobre fabricabilidade, custo e qualidade enquanto mapeamos à nossa base de suprimentos."

A Fictiv se posiciona como fabricante de registro, mas não possui fábricas ou oficinas. "Pensamos em nosso modelo de negócio distribuído como consolidação de demanda fragmentada entre empresas que desenvolvem produtos, seja o celular que você segura, seu novo carro elétrico ou um robô cirúrgico", diz Geyer de empresa aclamada pela Forbes como "o Airbnb da manufatura". "Canalizamos isso para capacidade latente em nossa rede de manufatura. Isso significa que fabricantes de pequeno a médio porte recebem demandas que nunca teriam acesso de outra forma, e, para mim pessoalmente, isso é realmente empolgante porque significa que este modelo tem capacidade de revitalizar economias de manufatura locais ao impulsionar demanda de bases de clientes que podem estar em outras partes do mundo."

Geyer aponta que, tradicionalmente, pequenas oficinas só têm acesso a clientes que conhecem e não têm luxo de equipes globais de vendas e marketing. "A Fictiv dá a eles acesso a todos os principais inovadores e clientes ao redor do mundo, muitos dos quais estão estabelecendo operações no Reino Unido. Há na verdade uma empresa de robótica de varejo com a qual estamos começando a trabalhar, sediada em São Francisco e que recentemente se mudou para o Reino Unido", diz. "Acreditamos que isso é algo realmente empolgante e uma das razões pelas quais estamos recebendo muito interesse de governos locais e suas agências responsáveis por recrutar novas empresas para trazer nosso modelo a países como Reino Unido, Japão e Alemanha. O diferencial chave é que não somos apenas um grande fabricante por contrato tradicional, na verdade usamos capacidade latente."

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Parceria para Criar Ecossistema

Geyer destaca a importância de parceiros de investimento fortes, como G2VP, que trazem "valor incrível em conexões e novas geografias, junto com capacidade de expandir para novos países, criar conexões, oferecer aconselhamento e apoiar captação de talentos". Esta abordagem estende-se ao trabalho da Fictiv com empreendedores de hardware em estágio inicial apoiados por venture capital que usam a plataforma para obter indicações a expertise profunda em engenharia e design que podem levar seus projetos à fruição. "O ecossistema Fictiv oferece expertise em áreas altamente técnicas e especializadas", confirma Geyer, citando impermeabilização de gabinetes para dispositivos IoT e design customizado de light pipes para corpos plásticos.

Estrategicamente, a Fictiv também está alinhada com empresas como HP, com o lançamento de suas impressoras 3D MultiJet Fusion, e trabalhando com Desktop Metal, Markforged, Intel e Microsoft para fortalecer ainda mais seu ecossistema e oferecer conexões não normalmente disponíveis a startups.

Robótica e Automação

"Temos focado muito em robótica", revela Geyer. "Vemos grande investimento em automação em torno de industrial, médico, aeroespacial e e-mobilidade." A Fictiv tem trabalhado com empresa de robótica médica visando procedimentos laparoscópicos assistidos por cirurgião, usando braço robótico e sistema de controle totalmente novos. "O médico senta em terminal e tem visão de realidade virtual da cirurgia para maior precisão e taxas de sucesso mais altas", explica Geyer. "Estamos ajudando a criar junta robótica complexa com amplitude total de movimento. Olhando nossa rede global, descobrimos que conseguimos obter a coleção de peças necessárias em 16 dias em vez das 16 semanas que a empresa foi cotada originalmente. Aquece meu coração e é uma das razões que amo trabalhar em manufatura e engenharia para encontrar soluções inovadoras para problemas que impactam qualidade de vida das pessoas."

O Futuro da Manufatura

Quais as previsões de Geyer para o desenvolvimento futuro de soluções sob demanda para manufatura? "A que parece mais empolgante é que, à medida que manufatura digital se torna mais prevalente, empresas vendendo equipamentos de manufatura digitalmente conectados (como impressora 3D de metal) poderão vender essa impressora com contrato de seguro de uptime", explica Geyer. "A US$ 1 milhão a peça, compradores preocupados que não terão demanda suficiente para justificar gasto podem conectar a rede digital, como a Fictiv, e, quando tiverem capacidade, canalizar jobs via plataforma, fazendo de componentes de eletrônicos de consumo a aeroespaciais."

"A ideia de cadeia de suprimentos automatizada, ou auto-dirigida, será realmente empolgante quando você começar a pensar em conectar capacidade latente automaticamente e usar Aprendizado de Máquina para distribuir trabalho aos lugares que fazem mais sentido para o tipo de trabalho requerido, seja qualidade ou preferência geográfica do comprador", adiciona Geyer, que acredita que a tecnologia permitirá personalização mais ampla. "Agora, produtos são construídos baseados em pesquisa de mercado aos milhões. São empurrados para prateleiras na esperança que vendam. O que resulta é níveis crescentes de desperdício e custo. Imagine se 70% do que você compra é feito sob demanda para você e ainda personalizado às suas necessidades... Você tem certos gostos e preferências para acabamento de produtos metálicos ou textura de bens plásticos, então deveria poder personalizar isso e ter feito sob demanda. Ainda está a alguns anos, mas o dia se aproxima rapidamente e é quando o impacto em nossa pegada de carbono e benefícios de sustentabilidade podem ser realmente enormes."