20 Mulheres Pioneiras Moldando o Futuro da Robótica e Automação

Uma mulher fundou o Australian Centre for Robotic Vision – o primeiro centro desse tipo no mundo – e depois liderou esforços para criar o primeiro Robotics Roadmap da Austrália. Uma co-fundou uma empresa de aspirador robô e mudou o trabalho doméstico para sempre. Outra, em Estocolmo, está trabalhando com as Nações Unidas em resposta a doenças e desastres naturais. Outra ainda está ajudando a fechar a lacuna de habilidades na manufatura. Se há um fio comum encontrado nas mulheres que a Smart Manufacturing identificou como deixando sua marca em robótica e automação, é uma consciência elevada do impacto que os humanos têm no planeta sem tentar, bem como o impacto positivo que podemos ter com esforços concertados. Elas veem robôs e drones como "pau para toda obra" que servem como companheiros úteis em educação, saúde e envelhecimento, como "olhos" que abrem novos mundos nas profundezas do oceano, como "dispositivos de impacto positivo" e como o que (quando emparelhados com outra tecnologia de automação) pode permitir agricultura indoor e "sustentar as coisas que nos importamos." As 20 mulheres perfiladas aqui estão ajudando a criar um mundo melhor. Em nome da humanidade, a revista agradece a elas por seu trabalho árduo, mentes afiadas e verdadeira garra. Como a construção de comunidade é tão importante, estamos entusiasmados em ver que Amy Elliott, Gillan Hawkes, Elena Messina, Roberta Nelson Shea e Nicole Renee Williams são membros da SME.

Le Maîtr foi inspirada a se tornar engenheira ao ler "A Ilha Misteriosa", um conto de Júlio Verne sobre fugitivos da Guerra Civil Americana que usaram trabalho em equipe, conhecimento científico, engenharia e perseverança para construir uma colônia do zero em uma ilha do Pacífico não mapeada. "Esta foi uma metáfora interessante de como as pessoas são capazes de mudar o mundo e torná-lo um lugar melhor através da engenharia de novos dispositivos", disse ela. "Acredito fortemente que, como engenheiros, temos uma obrigação moral de mudar o mundo para torná-lo um lugar melhor. Como humanos, por design, temos um impacto negativo na terra. Portanto, é nosso dever construir coisas que possam equilibrar isso. Acredito que focando em Green TI, data centers limpos, componentes energeticamente eficientes, podemos criar dispositivos de impacto positivo e tornar o mundo um lugar melhor." Infelizmente, o primeiro "dispositivo de impacto positivo" que ela construiu, um robô de varejo e hospitalidade chamado Heasy, viveu uma vida curta antes de um incêndio destruir o negócio em outubro de 2019.

Yakoob foi inspirada a seguir carreira em robótica e automação pelos Daleks, uma raça extraterrestre do programa de televisão britânico "Doctor Who", e por R2-D2 e C-3PO dos filmes "Star Wars". "Desde então, minha fascinação e curiosidade sempre me guiaram – através do ensino médio e além – na identificação e seleção de assuntos e cursos que me aproximavam cada vez mais de entender o funcionamento dos meus heróis robóticos da infância." Tendo estado no campo, ela está ansiosa para dissipar o pensamento de que robótica e automação são campos apenas para homens. "As habilidades necessárias para ter sucesso podem ser atingidas independentemente de qual gênero você seja", disse ela. Yakoob vê um papel para si mesma e seus robôs além da manufatura, incluindo saúde, hospitalidade e agricultura: "Gostaria de contribuir para aplicar robótica em tecnologias assistivas, como próteses inteligentes, na melhoria da qualidade de vida para a população idosa cada vez maior e na aplicação de robótica e automação para permitir agricultura indoor, tornando alimentos saudáveis e acessíveis disponíveis para todos."

Nelson Shea vive por um conselho útil para qualquer um: Envolva-se em organizações de comércio. Para ela, envolver-se no desenvolvimento de padrões para segurança de robótica proporcionou oportunidades de networking terrificas. Claramente uma pessoa que gosta de participar, Nelson Shea é membro vitalício da SME – e desfruta benefícios como "ótimas conferências, networking e oportunidades de falar", disse ela. Parcialmente através de seus esforços, Nelson Shea disse que os Estados Unidos assumiram a liderança em segurança de robôs. "Fiz parte de uma equipe de pessoas que acreditavam profundamente que a automação poderia ser feita de uma forma segura que funcionaria bem para as pessoas interagindo com o equipamento enquanto mantinha alta produtividade", disse ela. "Acredito que ter um forte padrão de segurança de robótica contribuiu para o sucesso do mercado de robótica industrial." Há mais por vir, disse ela, citando uma citação de John Lizzi, diretor executivo de robótica na GE Global Research. "Vemos robôs, e especificamente robótica industrial, passando por três fases: robôs como ferramentas para robôs como parceiros e, finalmente, para robôs que sustentam as coisas que nos importamos."

Hawkes percebeu a mudança para pessoas pedindo online para entrega em casa cedo. Ela sabia que seria uma grande área de crescimento. Isso permitiu que ela "aproveitasse meu caminho para entrar em gestão de cadeia de suprimentos, mas táticas tradicionais não eram excitantes", disse ela. "A inovação estava acontecendo em robótica e automação. Eu queria fazer parte disso." Hawkes entrou na 6 River Systems (6RS) em 2018 e começou a trabalhar melhorando seus serviços e produtos de armazém. Isso tornou a 6RS bem posicionada para apoiar seus clientes quando a pandemia atingiu. "Tenho orgulho de ter contribuído não apenas para melhorar eficiências, mas manter segurança nos locais de trabalho de nossos clientes e manter a cadeia de suprimentos em movimento", disse ela. Em seguida, Hawkes gostaria de democratizar robótica e automação no mercado. "Se a 6RS pudesse ter pontos de contato em grandes centros de fulfillment, shopping centers e até em pequenos negócios locais", disse ela, "consideraria isso uma conquista massiva."

Cerca de oito anos atrás, Lau começou a procurar trabalho mais impactante. Inspirada por um projeto na Willow Garage que permitiu pessoas com tetraplegia programarem robôs, Lau entrou no laboratório de pesquisa de robótica por cerca de um ano e subsequentemente voltou sua atenção profissional para robôs. Ela começou uma empresa de robôs de serviço com vários ex-alunos da Willow e então estabeleceu sua própria firma. "Enquanto eu tinha gasto minha vida até aquele ponto desenvolvendo software, percebi que robótica tinha imenso potencial para melhorar a vida das pessoas no dia a dia", disse ela. "Diferente de software, que é confinado a uma tela, robôs vivem no mundo humano." Hoje, os robôs de Lau fornecem layout livre de erros, orientado por dados, em canteiros de obras derivado de software de modelagem de informação de construção, melhorando a produtividade e a vida de trabalhadores, designers e engenheiros. "Nosso próximo marco é realmente escalar nosso produto de robótica para colocá-lo em todos os canteiros de obras comerciais nos EUA", disse ela. "Escalar um produto de robótica requer um conjunto diferente de habilidades, e uma organização diferente versus construir o primeiro protótipo."

A entrada de Wise na indústria de robótica foi fortuita. Ela entrou em uma equipe patrocinada pelo fundador da Willow Garage, Scott Hassan, construindo um veículo autônomo para o DARPA Urban Challenge em 2007. Após o veículo fazer uma volta autônoma ao redor do estacionamento da firma de P&D de robótica, Hassan logo lhe ofereceu um emprego. Esse tipo de demonstração do mundo real ecoa na realização de carreira de Wise: construir robôs móveis autônomos em sua empresa, Fetch Robotics, que funcionam em fábricas e centros de distribuição de alto volume. "Em robótica, você pode fazer quase qualquer coisa uma vez em um laboratório e fazer um vídeo disso", disse ela. "O verdadeiro desafio é fazer funcionar 24/7, com uma taxa de confiabilidade de 99,99%. Isso é o que os clientes querem, e isso é realmente difícil de fazer." Seu conselho para a próxima geração de roboticistas femininas é aprender a programar e entrar em uma startup. "Mulheres têm caminhos de carreira muito difíceis pela frente, e elas precisam se colocar em ambientes onde têm a oportunidade de se destacar fora das estruturas corporativas regulares", disse ela.

O trabalho de Masciantonio foca em fechar a lacuna de habilidades na manufatura. Usando blocos de construção de competência determinados pelo ARM, perfis de habilidades e caminhos de carreira, ela está trabalhando para criar um sistema nacional que corresponda as competências e papéis requeridos pelos fabricantes aos programas de educação e caminhos de carreira da força de trabalho. Com o sistema do ARM, estudantes podem determinar onde estão seus pontos fortes e quais capacidades precisam adquirir para uma carreira bem-sucedida na manufatura. O próximo passo, a ser entregue ainda este ano, é incluir capacidades para testar e certificar trabalhadores em caminhos de carreira robóticos. "Criaremos mecanismos para observar e testar criativamente seu domínio dos blocos de construção de competência, de acordo com o Framework de Competência Indústria 4.0 do ARM", disse ela. Isso facilitará a correspondência entre o candidato a emprego e o empregador. "É ótimo saber que o trabalho que realizamos a cada dia ajuda a fortalecer a economia dos EUA, servir nossos combatentes e trazer nossas capacidades de manufatura nacionais a níveis mais altos de maturidade", disse ela.

Caron trabalhou e estudou em francês, inglês e tcheco. Mas "impossível de automatizar" não parece estar em seu léxico. Na verdade, a conquista mais recente de sua equipe foi um avanço em inspeção e remoção de tarefas tediosas que outros pensavam ser impossíveis de automatizar. Essa conquista recente pode ajudar no objetivo de sua equipe de fazer todos os sites da GE Aviation pensarem em automação e robótica sempre que introduzirem uma nova peça ou processo. Isso aceleraria sua adoção e ajudaria a maximizar seu impacto potencial. "Estamos envolvidos em permitir que os sites construam e mantenham componentes de motor de forma confiável e eficiente usando a tecnologia mais recente, e estamos abrindo novas possibilidades para a engenharia refinar seus designs", disse ela. "Ter o sentimento de que estamos contribuindo para o avanço da tecnologia que tem impacto em tantas pessoas é muito recompensador." Olhando para frente, ela tem grande esperança para IA. "Ela resolverá questões complexas que estão impedindo a automação e a robótica de serem adequadas para os desafios", disse ela.

Moneza é tão fascinada por máquinas que encontra suas emoções examinando o funcionamento de seu brinquedo na Universal Studios em vez de aproveitá-lo passivamente. "Tento olhar através da escuridão e ver que tipo de robô eles estão usando e tentar entender o trilho e os sistemas de projeção que tornam o passeio emocionante", disse ela. "Genuinamente me interessa, e gosto de ver como as coisas funcionam." É de se admirar, então, que ela veja novas oportunidades para automação na indústria aeroespacial para tarefas repetitivas como perfuração, pintura, fabricação de compósitos e inspeção ultrassônica? Ela também quer ver mais automação em coleta e interpretação de dados. "Isso nos permitirá tomar decisões informadas de maneira oportuna e fazer mudanças no design e processos onde for necessário", disse ela. Mesmo com seu fervor por automação, ela vê um lado negativo nos trabalhadores deixados para trás quando máquinas se tornam automatizadas. "Isso é algo que precisa ser abordado para que possamos continuar a competir e estar na vanguarda da tecnologia de manufatura", disse ela.

Quando menina, Keay não imaginava uma carreira em tecnologia – mesmo que sua família tivesse adquirido o primeiro PC do bairro. Agora, ela quer ver uma indústria de robótica próspera e sustentável na Austrália. "Isso significa não apenas apoiar criadores de robótica e tecnologias relacionadas a robótica, mas também apoiar governo e corporações a adotarem robótica", disse ela. "Robótica é parte do setor mais amplo de IA e tecnologia e não pode ter sucesso a menos que tenhamos suporte para ambos IA e o setor de tecnologia mais amplamente." Seis anos atrás, ela fundou o Australian Centre for Robotic Vision, o primeiro centro desse tipo no mundo. Ela liderou esforços para criar o primeiro Robotics Roadmap da Austrália em 2018 e no ano passado estabeleceu uma firma para representar o setor da indústria. Em 2019, ela fez sua missão trazer a Grace Hopper Celebration of Women in Computing para a Austrália como o Hopper Down Under. Agora ela lidera o hub de IA de seu estado australiano.

O caminho de carreira de Lauda demonstra o valor de estágios. No ensino médio, sua professora de matemática a encorajou a se tornar engenheira. Mas não foi até ela ser aprendiz em um fabricante de motores a diesel que a linha de montagem e máquinas CNC despertaram seu interesse. "Voltei para a faculdade alguns anos depois. Eu estava ansiosa para me tornar uma engenheira de manufatura", disse ela. Durante sua carreira na fabricante de máquinas e equipamentos agrícolas AGCO, ela liderou uma pequena equipe de engenheiros que criou uma ferramenta para permitir que engenheiros de manufatura em plantas nos EUA, Itália e Brasil colaborassem remotamente na criação de uma Lista de Materiais de Manufatura, a Lista de Processos e as instruções de trabalho eletrônicas para uma nova colheitadeira. "Muitos passos dentro dessa ferramenta são totalmente automatizados, e o conceito reduziu os esforços de planejamento nos sites em até 80 por cento", disse ela. "O próximo grande objetivo é gerar um verdadeiro gêmeo digital de nossas fábricas, fundindo o virtual com as operações reais, e coletar dados inteligentes que possam ser instantaneamente transformados em maior produtividade, segurança e qualidade", disse ela.

Quando Greiner viu o filme original Star Wars em 1977, foi imediatamente cativada. O objeto de seu interesse não era Luke Skywalker ou Han Solo; Era R2-D2. A garota que tirou sua inspiração de um dos bots atores principais do diretor George Lucas cresceria para ser pioneira no desenvolvimento de robôs que podem assumir tarefas mundanas ou perigosas dos humanos. Ela é agora CEO de uma startup de robô de controle de ervas daninhas, movido a energia solar. Ela co-fundou anteriormente a iRobot e co-projetou seu aspirador robótico Roomba. Roomba capturou cerca de 20 por cento do mercado de aspiradores da América do Norte. Outras conquistas de Greiner – o robô militar Packbot e o sistema de drone de reconhecimento aéreo persistente e comunicações tethered – foram creditados com salvar vidas de soldados e civis. Greiner prevê que veremos robôs assumindo trabalhos de manutenção doméstica, como cortar grama, coletar folhas e remover neve. "Vejo adoção contínua de robôs, impulsionando o ciclo virtuoso de invenção, desenvolvimento e manufatura", disse ela.

Samsioe vê potencial inexplorado em drones para ajudar a resolver desafios da vida real em desastres naturais, surtos de doenças e outras situações. Por exemplo, a rede de pilotos de "crowddroning" da GLOBHE fornece imagens aéreas que, uma vez analisadas, ajudam a rastrear locais de reprodução de mosquitos em Malawi para esforços de mitigação de malária. Uma piloto avançada de veículo aéreo não tripulado com mestrado em gestão de desastres internacionais, Samsioe cita como as conquistas mais significativas de sua empresa seu trabalho com as Nações Unidas em resposta a doenças e desastres naturais e um contrato recentemente assinado com uma empresa global de telecom. O trabalho relacionado a telecom é para inspecionar torres de comunicação, ajudando a manter comunidades conectadas como resultado. Claramente assumindo seu próprio sucesso, ela disse, "Enquanto muitos esperam pelo 'futuro' acontecer, eu tendo a criar o futuro e trazer parceiros e clientes a bordo da jornada." Sua frustração é com o progresso que acontece lentamente. Por exemplo, ela está "empurrando e esperando para voos de drone 'além da linha de visão visual' (BVLOS) se tornarem legais em escala para que drones realmente possam fornecer valor adicional para sociedades."

Como Embaixadora If/Then para a American Association for the Advancement of Science, Elliott é destaque em conteúdo original de entretenimento e mídia. Ela foi vice-campeã geral na temporada única de "The Big Brain Theory" no Discovery Channel. Ela foi especialista em ciência on-camera para "Outrageous Acts of Science" do Science Channel. E foi destaque em um artigo de 2012 da Wired sobre uma máquina de venda automática de impressão 3D que ela e sua equipe desenharam e configuraram enquanto estudavam no Virginia Polytechnic Institute and State University. A máquina, DreamVendor, incluía quatro impressoras MakerBot Thing-o-Matic que imprimiam arquivos de design enviados pelos usuários. "Claro, sendo um design de primeira geração, havia vários problemas no sistema", disse Elliott. "No entanto, foi um projeto realmente divertido, e provou o conceito." Desde então, ela obteve seu doutorado em engenharia mecânica e quer trazer automação e robótica para manufatura aditiva. "Mesmo que as máquinas possam construir coisas incríveis, ainda há bastante trabalho manual necessário depois que a peça é construída", disse ela.

Para Ciprian, trabalhar em robótica significa resolver um problema de engenharia provocador e em evolução. "É sempre excitante porque você está constantemente fazendo algo novo", disse ela. "O campo é muito dinâmico, o que o torna divertido." Também é produtivo: Ela liderou o design elétrico de um veículo guiado automatizado/robô industrial, que levou um ano do início ao fim. Ter diversão no trabalho é um bônus para ela além de poder trabalhar em um campo tão multidisciplinar. "Por exemplo, a arquitetura de potência está intimamente envolvida com as cargas mecânicas do robô", disse ela. "Além disso, perdas, emissões, perfis de temperatura e robustez de comunicação estão todos inter-relacionados. Além disso, é um campo onde posso ver nossas contribuições para a humanidade acontecendo em tempo real." O futuro da indústria incluirá frotas de robôs trabalhando colaborativamente com humanos, ela acredita, com IA desempenhando um papel mais envolvido em tarefas. Seu conselho para outras engenheiras é ser generosa: Socialize suas conquistas e as de suas colegas femininas, disse ela.

Messina é enraizada em ciência de medição e seu papel em impulsionar pesquisa e engenharia – e a partir daí sua visão para o futuro da robótica decola. Ela quer ver o paradigma de robôs como parceiros e assistentes dos humanos estendido e expandido versus vê-los como substitutos de trabalhadores. Para que isso aconteça, o mundo precisa de mecanismos de interação mais intuitivos para programação, coordenação e comunicação de status, bem como maior inteligência e destreza por parte dos robôs. "Robôs não precisarão mais ser ensinados cada movimento, mas sim podem ser instruídos em alto nível, similar a como humanos que colaboram juntos concordam em uma tarefa conjunta", disse ela. "Similarmente, robôs serão capazes de executar suas tarefas independentemente, capazes de detectar mudanças ou falhas e recuperar-se delas por conta própria, ou, se trabalhando conjuntamente com humanos, capazes de realizar as tarefas com segurança através da observação do status do humano, entendendo sinais verbais e não-verbais." O resultado final será a democratização do uso de robótica entre empresas, disse ela.

Quando ela tinha dois anos para terminar seu mestrado em engenharia e gestão de tecnologia, Spiten começou a fazer cursos extras em empreendedorismo e robótica para descobrir para onde estava indo sua carreira. "Descobri que o currículo do [mestrado] tinha pouco treinamento prático", disse ela. "Como eu saberia no que me especializar sem experimentar, e aplicar teoria em problemas reais?" Ela se inscreveu em um programa que incluía um estágio com uma startup fazendo kits de drones subaquáticos. Ela escreveu sua tese sobre monitoramento ambiental oceânico com o uso de drones, e sua carreira tomou forma. "Comecei a Blueye Robotics com três co-fundadores, para tornar o oceano disponível de novas maneiras – e para todos – impulsionada pela crença de que você só cuida do que conhece e se importa", disse ela. Ela agora está aconselhando o World Wildlife Fund sobre plásticos no oceano. "Como Sir David Attenborough uma vez me disse", disse ela, "não é sobre se vamos sobreviver, mas que tipo de mundo vamos sobreviver."

Tendo obtido um mestrado em engenharia de manufatura, Williams tem uma riqueza de conhecimento teórico. Mas desde pelo menos seus anos de graduação, sua educação também incluiu experiência prática. Foi parte dessa experiência, especificamente programar um robô em V++ para realizar uma tarefa simples de classificação de formas, que deu a Williams seu primeiro emprego na Boeing e incendiou sua paixão por trabalhar com sistemas robóticos e de automação. "Meu primeiro emprego foi programar e apoiar um robô gantry fazendo colocação automatizada de fibra que usava um controle Adept [Controls]", disse ela. "Isso foi muito excitante." Embora seu trabalho foque em controlar robôs, ela também foca em pessoas, incluindo colegas e a próxima geração de tecnólogos. Ela participou de muitos programas de liderança na Boeing, incluindo o Employee Mentoring and Robotics Club. Fora do trabalho, ela tem sido voluntária na FIRST Robotics Competition por 10 anos. Sua mensagem para meninas na FIRST é se envolver cedo, manter-se ativa e abraçar cada oportunidade de aprendizado. "É a diversão mais difícil que você já terá", disse ela.

Breazeal uma vez sonhou em ser astronauta. Mas ela escolheu a academia onde "poderia continuar a empurrar o envelope em pesquisa de robótica e IA". Seu trabalho é sobre robôs autônomos como uma tecnologia ubíqua, centrada no humano. "Quero contribuir com a realidade de um robô em cada lar que entrega valor significativo e alegria às famílias", disse ela. Sua maior conquista até hoje é Jibo, o primeiro robô social destaque na capa da Time. Jibo foi desde então adquirido por outra firma. "Há tremenda oportunidade para robôs sociais como companheiros personalizados e úteis em educação, saúde, envelhecimento e bem-estar. Estas são áreas onde engajamento emocional, suporte social humanizado e suporte de decisão de forma personalizada poderiam ajudar a abordar desafios de intervenções eficazes, acessíveis e escaláveis para usuários humanos que podem aumentar e estender o que profissionais humanos fornecem", disse ela.

Curry parecia destinada a uma carreira como química, mas enquanto trabalhava no laboratório, percebeu que consertar equipamentos quebrados era mais do seu agrado do que rodar análises. Então voltou para a escola para eletrônica industrial. "Fui aceita em um programa de estágio em uma empresa farmacêutica nutricional, que é como comecei minha carreira na manufatura", disse ela. "Fui exposta a vários tipos de automação, incluindo robótica, e gostei de trabalhar na manufatura por toda minha carreira." Na empresa farmacêutica nutricional, Curry e sua equipe automatizaram circuitos de relé hard-wired para sistemas CLP. Isso ajudou a melhorar troubleshooting e reduziu tempo de reparo. "Foi incrível fazer parte do que era tecnologia emergente na época", disse ela. A diversão não parou por aí. "Na Toyota, temos equipes trabalhando em IA e realidade aumentada para ajudar a melhorar eficiência e eliminar trabalho redundante e sem valor agregado", disse ela. "Acredito que esse tipo de tecnologia pode ser acoplado com robôs para melhorar a eficiência do trabalho para funcionários."