QMAX Lidera Automação e IoT para Acelerar Implantação de Energia Renovável

RELATÓRIO ESPECIAL: Inovação na Argentina

Uma banda de "irmãos" aqui está facilitando o caminho para sistemas de energia renovável tão necessários nas vastas terras remotas da Argentina e do vizinho Uruguai: Juan Pedro Córica fundou a QMAX Renewable Energies há 15 anos — junto com seu tio Juan Jose, seu irmão Julio e os amigos Pablo Cassi e Mauro Bertucci. E nos anos desde então, eles encontraram tecnología de la Industria 4.0 essencial para sua causa de produzir dispositivos eletrônicos acessíveis para sistemas de energia solar, eólica e hidrelétrica.

Eles foram encorajados pela experiência que Juan Pedro e seu tio tiveram alguns anos antes, descobrindo como levar eletricidade de forma custo-efetiva para a fazenda de Juan Jose a 150 km da cidade.

"Em 2000, meu tio comprou uma pequena turbina eólica, um inversor e um par de baterias. Sou engenheiro eletrônico, então quando o inversor quebrou, abri. Vi a eletrônica e disse: 'Podemos fazer isso melhor. Não é uma tecnologia tão sofisticada. É uma tecnologia que certamente poderíamos desenvolver'", disse Córica, agora diretor executivo da QMAX. "A turbina eólica mudou a forma como meu tio usava a fazenda. Antes disso, ele não podia fazer muito porque tinha que usar um motor a óleo para ter eletricidade — com muito barulho e fumaça. Era uma bagunça e muito caro."

Os amigos e familiares sentiram certeza de que teriam sucesso com a QMAX "porque a Argentina é muito grande — com muitas aplicações off-grid", disse ele.

A QMAX, que agora emprega 24 pessoas, faz "uma solução completa de backup para sua casa" — incluindo um inversor, um regulador MPPT para painéis solares e um data logger — tudo alojado em um gabinete, disse Córica. (Brincando com "q" como símbolo comum para carga elétrica na física, o nome QMAX significa "carga elétrica máxima".)

A empresa aplicou automação em suas instalações de manufatura.

"Projetamos e construímos máquinas para o processo de fabricação de nossos próprios produtos", disse ele. "Automatizamos o carregamento do software nos equipamentos, bem como todos os testes que fazemos nos equipamentos, incluindo qualidade, picos de carga e atalhos."

A QMAX usa tecnologia de automação da Choma e Fluke, para citar alguns, junto com hardware e software desenvolvidos internamente.

"O software da QMAX inclui firmware estilo Tesla — que necessariamente envolve a Internet das Coisas [IoT]", disse Córica.

"Na última atualização que fizemos em todos nossos inversores, bem como reguladores, mudamos todo o design. Então, agora você pode atualizar o software da nuvem", disse ele. "E da interface do usuário, construímos nosso próprio aplicativo para controlar todos os dispositivos do seu celular ou tablet. Também criamos um portal na nuvem para que você tenha na ponta dos dedos informações sobre todos os parâmetros que medimos nos equipamentos. Então você tem o histórico à mão, e pode criar alertas e monitorar facilmente todos os equipamentos."

Os clientes da QMAX são tipicamente os integradores que instalam sistemas de energia renovável. Solartec e Edesur estão entre eles.

"Eles oferecem serviços de manutenção e monitoramento aos clientes", disse Córica. "Através de nossa plataforma de software, eles podem fazer isso. Nossa expertise veio de uma aplicação off-grid, então nossos produtos são usados principalmente em áreas remotas ou áreas que têm restrições em termos de acesso a estradas ou outras coisas. Para nossos clientes que fornecem esse tipo de manutenção, é muito importante saber exatamente o que está acontecendo com o equipamento antes de sair, para que saibam o que fazer e possam ir preparados, reduzindo custos de manutenção."

Telecomunicações em operações de mineração — na Argentina, frequentemente no meio de uma montanha — é uma aplicação. "Temos um cliente que criou um refúgio para operadores de mineração. Ele usa nosso equipamento para ter eletricidade em caso de qualquer problema com a mina", disse ele.

Claro, integradores de painéis solares e turbinas eólicas compõem grande parte da base de clientes da QMAX.

La Aurora, uma cliente baseada em Tres Arroyos (Três Riachos), opera grandes silos para armazenamento de sementes de soja. Anteriormente usava motores a óleo e gás para gerar energia "mas agora tem painéis solares e nosso equipamento e consegue rodar toda a instalação com solar", disse Córica. "Outro cliente usa painéis solares e nosso equipamento para fazer sorvete. Também temos pequenos navios que usam nosso equipamento para ter eletricidade. E temos vários hotéis em áreas remotas da Argentina — nas províncias de Tierra del Fuego e Neuquén — que usam nosso equipamento."

Expansão planejada na América Latina

A adoção de tecnologia de manufatura inteligente por fabricantes argentinos é uma mistura.

"Você tem um grupo que é muito avançado. Depois tem um grupo que está no meio. E finalmente tem pequenos negócios espalhados pela Argentina que estão ficando para trás", disse ele.

Além de trazer mais empresas argentinas para o caminho da manufatura inteligente, a QMAX tem planos de vender seu combo hardware-software para integradores de sistemas de energia renovável no Chile, Colômbia e Panamá.

"Estamos trabalhando em vender para toda a região — com equipes diferentes em diferentes países, construindo soluções que combinam hardware e software para ter sistemas melhores", disse Córica. "Acreditamos que o futuro dos serviços de eletricidade mudará muito — que certos parâmetros que damos como garantidos hoje, como pagar por consumo e não por capacidade de potência, mudarão. Gostaríamos de construir a tecnologia para esses novos serviços de eletricidade."