QMAX domina automação, IoT para ajudar a impulsionar a mudança para energia renovável

RELATÓRIO ESPECIAL:Inovação na Argentina

Um bando de “irmãos” aqui está facilitando o caminho para sistemas de energia renovável extremamente necessários nas vastas terras remotas da Argentina e do vizinho Uruguai:Juan Pedro Córica fundou a QMAX Energias Renováveis ​​há 15 anos – junto com seu tio Juan Jose, seu irmão Julio e amigos Pablo Cassi e Mauro Bertucci. E nos anos seguintes, eles encontraram tecnologia de la Industria 4.0 essenciais para sua causa de produzir dispositivos eletrônicos acessíveis para sistemas de energia solar, eólica e hidrelétrica.

Eles foram encorajados pela experiência que Juan Pedro e seu tio tiveram alguns anos antes tentando descobrir como levar eletricidade de forma econômica para a fazenda de Juan José, a 150 quilômetros da cidade.

“Em 2000, meu tio comprou uma pequena turbina eólica, um inversor e algumas baterias. Eu sou um engenheiro eletrônico, então quando o inversor quebrou eu o abri. Eu vi os eletrônicos e disse:‘Podemos fazer isso melhor. Não é uma tecnologia tão sofisticada. É uma tecnologia que certamente poderíamos desenvolver”, disse Córica, agora diretora executiva da QMAX. “A turbina eólica mudou a forma como meu tio usava a fazenda. Antes disso, ele não podia fazer muito porque tinha que usar um motor a óleo para ter eletricidade – com muito barulho e fumaça. Foi uma bagunça e muito caro.”

Os amigos e familiares tinham certeza de que teriam sucesso com o QMAX “porque a Argentina é muito grande – com muitos aplicativos fora da rede”, disse ele.

A QMAX, que agora emprega 24 pessoas, faz “uma solução completa para backup em sua casa” – incluindo um inversor, um regulador MPPT para painéis solares e um registrador de dados – que fica em um gabinete, disse Córica. (Jogando fora de “q” como um símbolo comum para carga elétrica na física, o nome do QMAX significa “carga elétrica máxima”.)

A empresa aplicou a automação em suas instalações de fabricação.

“Nós projetamos e construímos máquinas para o processo de fabricação de nossos próprios produtos”, disse ele. “Automatizamos o carregamento do software para o equipamento, assim como todos os testes que fazemos nos equipamentos, incluindo qualidade, picos de carregamento e atalhos.”

A QMAX usa tecnologia de automação da Choma e Fluke, para citar algumas delas, juntamente com hardware e software desenvolvidos internamente.

“O software da QMAX inclui firmware semelhante ao Tesla – que necessariamente envolve a Internet das Coisas [IoT]”, disse Córica.

“Na última atualização que fizemos em todos os nossos inversores, assim como nos reguladores, mudamos todo o design. Então, agora você pode atualizar o software da nuvem”, disse ele. “E a partir da interface do usuário, construímos nosso próprio aplicativo para controlar todos os dispositivos do seu celular ou tablet. Também criamos um portal na nuvem para que você tenha ao seu alcance informações sobre todos os parâmetros que medimos no equipamento. Assim, você tem o histórico à mão e pode criar alertas e monitorar facilmente todo o equipamento.”

Os clientes da QMAX são normalmente os integradores que instalam sistemas de energia renovável. Solartec e Edesur estão entre eles.

“Eles oferecem serviços de manutenção e monitoramento aos clientes”, disse Córica. “Através de nossa plataforma de software, eles podem fazer isso. Nossa expertise veio de uma aplicação off-grid, então nossos produtos são usados ​​principalmente em áreas remotas ou com restrições em termos de acesso a estradas ou outras coisas. Para nossos clientes que prestam esse tipo de manutenção, é muito importante saber exatamente o que está acontecendo com o equipamento antes de sair, para que eles saibam o que fazer e possam ir preparados, reduzindo os custos de manutenção.”

As telecomunicações nas operações de mineração – na Argentina, geralmente ficam no meio de uma montanha – é uma aplicação. “Temos um cliente que criou um refugiado para os operadores de mineração. Ele usa nossos equipamentos para ter eletricidade em caso de problemas com a mina”, disse ele.

Obviamente, os integradores de painéis solares e turbinas eólicas constituem uma grande parte da base de clientes da QMAX.

A La Aurora, cliente sediada em Tres Arroyos (Três Córregos), opera grandes silos para armazenamento de sementes de soja. Anteriormente, usava motores de petróleo e gás para gerar energia “mas agora tem painéis solares e nossos equipamentos e é capaz de operar toda a instalação com energia solar”, disse Córica. “Outro cliente usa painéis solares e nossos equipamentos para fazer sorvete. Também temos pequenas naves que usam nossos equipamentos para ter eletricidade. E temos vários hotéis em áreas remotas da Argentina – nas províncias de Tierra del Fuego e Neuquén – que usam nossos equipamentos.”

Expansão planejada na América Latina

A adoção da tecnologia de fabricação inteligente pelos fabricantes argentinos é uma mistura de coisas.

“Você tem um grupo que é muito avançado. Então você tem um grupo que está no meio. E, finalmente, você tem pequenas empresas espalhadas pela Argentina que estão ficando para trás”, disse ele.

Além de trazer mais empresas argentinas no caminho da fabricação inteligente, a QMAX tem planos de vender seu combo hardware-software para integradores de sistemas de energia renovável no Chile, Colômbia e Panamá.

“Estamos trabalhando para vender para toda a região – com diferentes equipes em diferentes países, construindo soluções que combinam hardware e software para ter sistemas melhores”, disse Córica. “Acreditamos que o futuro dos serviços de eletricidade mudará muito – que certos parâmetros que damos como garantidos hoje, como pagar pelo consumo e não pela capacidade de energia, mudarão. Gostaríamos de construir a tecnologia para esses novos serviços de eletricidade.”