Phillips Corp: Impulsionando Melhores Resultados Através da Excelência na Manufatura

Para Michael Garner e as pessoas da Phillips Corp., a manufatura americana começa com as pessoas, não com as máquinas-ferramenta.

Um olhar rápido no site da Phillips revela números impressionantes. O fornecedor baseado em Hanover, Md., de produtos e serviços de tecnologia de manufatura ostenta 19.080 instalações de máquinas-ferramenta (e contando), 10 showrooms Haas Factory Outlet (HFO) nos EUA, e parcerias com mais de 400 Haas Technical Education Centers (HTEC) em 12 estados. Números similares existem para a extensa presença da Phillips na Índia e uma pegada crescente na China continental, rendendo-lhe o título invejável de Maior HFO do Mundo.

Apesar dos muitos sucessos da empresa, no entanto, não é sobre isso que o Presidente da Divisão Comercial da Phillips, Michael Garner, gosta de falar. Passe alguns minutos com ele no telefone ou numa chamada Zoom e você logo descobrirá que sua paixão não é tanto sobre máquinas-ferramenta, automação e impressoras 3D (embora ele seja bastante animado sobre esta última). Em vez disso, é sobre abordar um problema que aflige todos na indústria: a escassez de trabalhadores qualificados. Mais importante, é sobre dar aos jovens necessários para preencher esses empregos as mesmas oportunidades que ele teve ao entrar nos ofícios, agora há mais de três décadas.

De Apitos de Pato e Mecânicos a Diesel

"Me formei no ensino médio em 1989 e queria fazer um curso em engenharia elétrica", disse ele. "A indústria de eletrônicos de computador estava em alta na época, e parecia uma boa escolha de carreira. O problema era que meu pai me disse que eu era melhor conseguir um emprego para poder ajudar a pagar a faculdade, e além de ajudar durante o verão no resort dos meus avós, eu tinha pouco em termos de habilidades comercializáveis."

Felizmente, um dos amigos de seu pai possuía uma oficina de moldagem por injeção de plástico e ofereceu ao aspirante a estudante universitário uma posição como operador de máquina. Garner, um caçador e esportista ávido desde a juventude, entrou para a entrevista e ficou imediatamente fisgado. "Eles estavam fazendo apitos de pato, de todas as coisas. Dentro de seis meses, deixei meus planos de faculdade de lado e estava trabalhando meu caminho através de um aprendizado de fabricação de moldes. Apaixonei-me pela manufatura."

Garner observou que teve sorte em várias frentes. Além da oportunidade de emprego na manufatura, ele fez uma aula de mecânica automotiva no ensino médio. Como seu pai era um mecânico de manutenção multi-ofícios, ele teve exposição a soldagem e maquinário desde cedo. Mas graças ao treinamento vocacional diminuído e entusiasmo por educação universitária de quatro anos, a maioria dos jovens hoje não tem a mesma chance de aprender sobre os ofícios. E isso, ele insiste, voltará para morder todos nós.

"O que vamos fazer quando ninguém puder consertar coisas mais?", perguntou ele. "Quem você vai chamar quando sua máquina de lavar quebrar ou você quiser construir uma casa ou seu carro estiver parado na beira da estrada e não houver ninguém que possa fazer essas coisas? Nossa economia depende de pessoas que podem trabalhar com as mãos — os torneiros, eletricistas, encanadores, mecânicos a diesel, trabalhadores da construção e todo o resto — e se não começarmos a abordar a escassez dessas pessoas, nosso país vai acabar em sérios problemas."

Uma Parceria Produtiva

Garner e a Phillips Corp. estão trabalhando diligentemente para evitar isso. A empresa de 65 anos apoia e faz parceria com centenas de HTECs em todo o leste dos EUA, uma iniciativa educacional que começou sob a liderança dos fundadores Albert e Jean Phillips há mais de 30 anos.

A oficina onde Garner serviu seu aprendizado de fabricação de moldes comprou o terceiro centro de usinagem CNC Haas a ir para Arkansas. Isso foi em 1991, e Garner sentiu tanta afinidade com a marca e com máquinas-ferramenta em geral que logo foi trabalhar para o distribuidor Haas local como técnico de serviço. Quando a linha mudou para a Phillips pouco depois, Garner foi com ela.

"Estive conectado à Haas pelo tempo que estou na indústria, seja como cliente, pessoa de reparo ou como parceiro de negócios", disse ele. "Foi muito divertido ver a empresa crescer e participar de tudo que eles fizeram pela manufatura americana. Temos um relacionamento incrível."

Uma grande parte desse relacionamento tem sido trabalhar com o construtor de máquinas baseado em Oxnard, Califórnia, para desenvolver ainda mais o programa HTEC. Hoje, a rede de território da Phillips inclui 434 escolas secundárias, centros vocacionais-técnicos, faculdades comunitárias e outras instalações educacionais, todas as quais usam equipamentos Haas e oferecem aos alunos a oportunidade de obter o treinamento necessário para entrar na indústria de manufatura.

Aprendendo no Velho Domínio

Há também o trabalho da Phillips nos últimos 15 anos com o Danville Community College e seu afiliado, o Institute for Advanced Learning and Research (IALR) na Virgínia, instituições que Garner considera modelos de classe mundial para treinar a força de trabalho do amanhã. Aqui, estudantes até o nível do ensino médio são introduzidos a várias disciplinas avançadas de manufatura, culminando em um programa capstone de terceiro ano na formatura.

"O IALR opera exatamente como um chão de fábrica, do planejamento e programação ao controle de qualidade e gestão de produção", disse Garner. "Tudo está interligado, então cada aluno serve nesses diferentes papéis e tem acesso a cerca de 100 máquinas-ferramenta CNC. Pense só nesses jovens sendo expostos a esse tipo de oportunidade de treinamento por um período de seis ou sete anos. É incrível."

Tão eficaz se tornaram Danville e o IALR que atraíram atenção do Departamento de Defesa dos EUA (DOD), que a Phillips Corp. auxiliou no desenvolvimento do Treinamento Acelerado em Manufatura de Defesa (ATDM). "Tudo isso volta ao Escritório de Política Industrial e Análise de Base Industrial Sustentação (IBAS) do DOD, cuja missão é garantir que tenhamos a força de trabalho necessária para o design, manufatura e reparo de nossos equipamentos militares", disse Garner. "A pessoa líder em tudo isso tem sido Adele Ratcliff, que também estava por trás do Project MFG."

Choque de Ofícios

Garner associa o Project MFG a um de seus times esportivos favoritos, os Razorbacks da Universidade de Arkansas. Isso porque Ratcliff — uma Bulldog da Mississippi State — aborda esta competição interestadual de manufatura avançada com o mesmo zelo de um campeonato de futebol da Southeastern Conference (SEC). O Project MFG ajuda a "preparar uma liga de torneiros de elite" de escolas da área para participar de competições amigáveis, culminando em um campeonato nacional a cada ano — um programa que a Phillips e a Haas Automation acharam fácil de apoiar.

"Quando Adele apresentou a ideia para nós, concordamos imediatamente, dando equipamentos em consignação, suporte de aplicações e treinamento", disse ele. "Sempre nos orgulhamos muito de fazer parte do Project MFG, mas especialmente este ano, depois que três dos quatro finalistas nacionais eram de nossas escolas HTEC."

Não surpreendentemente, o programa destacou a necessidade de treinamento em manufatura avançada em toda a região. Garner observou que muitas das escolas da área, a maioria das quais ensina apenas operação básica de torno e fresa CNC, agora estão perguntando sobre usinagem de cinco eixos e centros mill-turn.

Há também um aumento nas consultas sobre impressoras 3D, uma tecnologia que Garner prevê que não só atrairá mais jovens para a manufatura, mas a mudará de maneiras fundamentais. "É muito parecido com quando EDMs a fio começaram a aparecer em oficinas de ferramentas e matrizes, no sentido de que revolucionou como elas operam", disse ele. "Isso é o que manufatura aditiva e aditiva híbrida vão fazer para a indústria."

Orgulho no Ofício

A Phillips está engajada em mais um programa educacional, um que Garner guarda perto do coração. Chama-se Be Pro Be Proud, e é para carreiras de ofícios o que móveis de sangue são para doações de sangue. Fundado pela Arkansas State Chamber of Commerce e seu braço sem fins lucrativos, Associated Industries in Arkansas, o Be Pro Be Proud busca educar jovens sobre opções de carreira além de uma educação universitária.

Usando um trator-reboque carregado com simuladores de realidade virtual e outras ferramentas instrucionais, educadores dirigem pelo estado para escolas da área e dão aos alunos lá a oportunidade de aprender sobre múltiplos empregos "blue-collar" — o que Garner se refere como ofícios de aço — em um único lugar. Estes incluem operação de equipamentos pesados, direção de caminhão comercial, soldagem, encanamento, HVAC, trabalho de construção e, claro, usinagem e programação CNC.

A ideia pegou. Garner disse que a Carolina do Sul instituiu um programa similar, e organizações nacionais de caminhoneiros, entre outros, estão mostrando apoio. "É uma das minhas grandes paixões", disse ele. "Estou no conselho do Be Pro Be Proud. A Phillips doou um CNC desktop, e encorajo todos a conferir. É um ótimo programa."

Garner concluiu declarando um fato desconfortável. "Cerca de 40 anos atrás, o povo dos Estados Unidos fez essa coisa realmente inteligente: decidiram que todo mundo deveria ter diploma universitário. De alguma forma, esqueceram que precisamos de eletricistas, torneiros e mecânicos de auto, então tiraram esses programas das escolas de ensino fundamental e médio. Como resultado, jovens não foram apresentados a esses caminhos de carreira importantes e bem remunerados. Mas as pessoas da Phillips, a Gene Haas Foundation, IALR, Danville e Project MFG — todos nós percebemos que esses empregos e nossos jovens representam o futuro da América. É nosso objetivo ajudar outros a perceberem isso também."