NASA Investe US$ 6 Mi para Pioneirar Aeronave Elétrica de Emissão Zero

Para reduzir as mudanças climáticas neste século, é importante eletrificar tudo, incluindo viagens aéreas. Vamos precisar de aeronaves elétricas. Embora a ideia possa soar improvável, muitos centros de pesquisa e organizações privadas estão trabalhando para tornar voos elétricos uma realidade até 2030.

Aviões elétricos projetados até agora usaram motores elétricos para acionar hélices geradoras de impulso. Têm custo muito menor de energia elétrica que combustível de aviação. Emissão de exaustão e ruído também são baixos comparados a motores de combustão.

Na última década, a NASA também entrou nessa tecnologia. Este mês (maio de 2019), a NASA anunciou que financiará 6 milhões de dólares ao longo de 3 anos para apoiar o projeto University Leadership Initiative.

O projeto — chamado Centro de Tecnologias Elétricas Criogênicas de Alta Eficiência para Aeronaves (CHEETA) — visa desenvolver uma aeronave totalmente elétrica que armazena energia na forma de hidrogênio líquido criogênico. O sistema de propulsão da aeronave liberaria zero dióxido de carbono e nenhuma outra emissão prejudicial.

Usando uma pilha de células de combustível, a energia do hidrogênio é transformada em energia elétrica, que aciona os rotores geradores de sustentação. Como este sistema de hidrogênio requer baixas temperaturas, oferece oportunidades para utilizar transmissão de energia sem perdas ou supercondutora e sistemas de motor de alta potência.

Avanços recentes em equipamentos não criogênicos trouxeram este sonho um passo mais perto da realidade. No entanto, construir sistemas criogênicos viáveis para grandes aviões continua sendo uma tarefa desafiadora. O projeto abordará todos os desafios técnicos nos próximos anos.

Há um total de 3 equipes e cada uma é designada com diferentes tópicos de pesquisa.

Universidade de Wisconsin

Embora empresas estejam tentando automatizar todos os aspectos do processo de fabricação, alguns passos não podem ser efetivamente manipulados apenas por robôs devido à grande variabilidade nesses passos. Esses processos requerem um toque cuidadoso de humanos e ações instantâneas conforme condições variáveis.

Pesquisadores desta universidade tentarão descobrir como a robótica pode ser usada para melhorar a flexibilidade e eficiência dos processos de fabricação de aviões, melhorando a segurança dos trabalhadores.

Universidade Carnegie Mellon

Trabalharão em nova técnica para usar manufatura aditiva, como impressão 3D, para aumentar a velocidade de produção em massa e reduzir custos sem comprometer segurança, qualidade e confiabilidade.

Universidade de Illinois

Explorarão maneiras eficientes de usar hidrogênio líquido em células de combustível para produzir eletricidade. Também investigarão como este hidrogênio líquido pode ser utilizado para permitir novos sistemas elétricos supercondutores.

Estão trabalhando em um conceito que integra equipamentos supercondutores em um avião moderno de dois motores, corredor único.