Conectividade Sem Fio Confiável para Operações de Cadeia de Suprimentos 24/7

Empresas de cadeia de suprimentos têm um conjunto único de requisitos quando se trata de conectividade sem fio. Essas organizações operam 24 horas por dia, sete dias por semana. Elas também dependem fortemente de conectividade sem fio tanto em ambientes internos quanto externos, dois ambientes que apresentam desafios separados para diferentes tipos de tecnologias sem fio.

Pela última década ou mais, "sem fio" em cadeia de suprimentos significava duas coisas: Wi-Fi ou uma rede celular pública. Eram simplesmente as únicas duas opções disponíveis para qualquer negócio.

Essa circunstância mudou. Com uma decisão recente da Comissão Federal de Comunicações para tornar o serviço de rádio de banda larga dos cidadãos (CBRS) disponível para uso por empresas, firmas de cadeia de suprimentos agora têm uma terceira opção para alcançar mobilidade previsível que pode servir múltiplas necessidades em infraestrutura crítica: automação de processos através do uso de veículos guiados automatizados (AGVs), gestão de inventário via tablets robustos que também podem ser montados em veículos, e comunicações de voz com handsets push-to-talk. Esta nova opção é chamada de rede móvel privada, e está pronta para mudar como firmas de cadeia de suprimentos olham para redes sem fio em seus ambientes.

Uma rede móvel privada é muito semelhante à rede celular pública que a maioria de nós usa todos os dias com nossos smartphones e tablets. Ela depende de tecnologias como LTE e, em breve, 5G como protocolos sem fio para conectividade. No entanto, as redes em si não são proprietárias e operadas por provedores de serviços sem fio como Verizon ou AT&T. Uma rede móvel privada é uma rede LTE ou 5G que é proprietária e operada por uma única organização, e geograficamente limitada pela propriedade dessa empresa, seja um pátio ferroviário, armazém, estacionamento ou campus. Nos EUA, essas redes usam a banda de espectro CBRS entre 3,55-3,7 GHz e podem ser implantadas por empresas para configurar sua própria rede LTE ou 5G. No entanto, é gerenciada tão facilmente quanto as redes Wi-Fi que essas empresas quase certamente já operam.

Então, por que adicionar uma terceira opção sem fio quando o Wi-Fi já existe? Geralmente concorda-se que redes móveis privadas baseadas em CBRS funcionarão junto com redes Wi-Fi existentes e aumentarão suas capacidades. Agora, muitas redes Wi-Fi em empresas de cadeia de suprimentos já estão esticadas ao limite, em termos de sua capacidade de oferecer níveis de serviço mensuráveis para latência e throughput para aplicações críticas rodando em dispositivos próprios da empresa.

Segundo, cada ponto de acesso sem fio que faz parte de uma rede móvel privada opera dentro de um espectro dedicado e livre de interferência, sob regulamentos da FCC nos EUA. Não só isso reduz significativamente custos operacionais e de suporte contínuos, torna uma rede móvel privada ideal para aplicações que precisam estar funcionando o tempo todo.

Redes móveis privadas baseadas em CBRS também são ideais para conectividade em ambientes externos como pátios de transporte, localizações de armazém ou estacionamentos de locais de manufatura. Com a capacidade de cobrir 1 milhão de pés quadrados de espaço externo com um único ponto de acesso sem fio externo, uma rede móvel privada reduz significativamente a quantidade de cabeamento externo necessário para suportar uma infraestrutura de rede sem fio, reduzindo assim um bom pedaço do seu investimento de capital.

A necessidade de mobilidade para esta indústria é real, com instalações de cadeia de suprimentos passando por mudanças significativas em layout e colocação de produtos através de corredores em uma base horária. Com sua capacidade de "segurar" o sinal em ambientes desafiadores, um dispositivo capaz de CBRS pode suportar um novo conjunto de aplicações que exigem resposta em tempo real da rede — por exemplo, aproveitar visão computacional para identificar automaticamente e sem fio veículos de frota conforme entram e saem de instalações de armazém, para fins de rastreamento de inventário e gestão de frota.

Estamos trabalhando com uma grande firma global de cadeia de suprimentos que requer conectividade dentro de um grande pátio ferroviário externo. Usar a rede celular pública não era uma opção, já que esta organização não quer seus dados privados sensíveis viajando pela rede da operadora. Ao implementar uma rede móvel privada, neste caso baseada em LTE, a firma planeja cobrir a área com conectividade sem fio confiável para aplicações de vídeo sem quebrar o banco.

A ascensão de redes móveis privadas é uma inevitabilidade para firmas de cadeia de suprimentos, mas provavelmente haverá muitas formas diferentes de implementá-las, dependendo das necessidades específicas do departamento de TI. Alguns grupos quererão que isso seja gerenciado por terceiros, como um provedor de serviços ou parceiro de canal. Outros podem desejar simplesmente comprar um sistema ponta a ponta e instalar e gerenciar eles mesmos. Independentemente, a abertura do espectro CBRS nos EUA — com muitas variações no horizonte em diferentes países — tornou redes móveis privadas um ativo potencial real para empresas de cadeia de suprimentos por muitos anos vindouros.

Mehmet Yavuz é chief technology officer e co-fundador da Celona.