Superando a Lacuna de Talentos: O Que a Manufatura Deve Fazer Agora

Pessoas evitam trabalho em fábrica porque não percebem a grande oportunidade de carreira que oferece.

Quem diz é Ethan Karp. Ele é presidente e CEO da Manufacturing Advocacy and Growth Network (MAGNET), organização dedicada a criar empregos na manufatura para Cleveland e Nordeste de Ohio.

A MAGNET uniu-se recentemente a mais de 100 outros defensores do setor industrial para lançar um Blueprint for Manufacturing (Plano Diretor para Manufatura). Serve duplo propósito: veículo promocional para desenvolvimento industrial regional e argumento de que empregos modernos na manufatura são, nas palavras do grupo, "de alta tecnologia, seguros, bem pagos e intelectualmente desafiadores".

A MAGNET também responde à lacuna de emprego atual na manufatura. Simplesmente não há pessoas suficientes dispostas a ingressar na linha de montagem, num momento em que a demanda por produtos manufaturados está disparando.

Uma pesquisa recente da indústria pela MAGNET revela o que Karp descreve como uma crise que ameaça impactar o setor manufatureiro doméstico nos próximos 10 anos. Quarenta por cento dos respondentes disseram que a falta de talento adequado "impediu significativamente seu crescimento". Outros 30% chamaram de "uma preocupação".

Isso, diz Karp, é "um salto enorme" em relação a anos anteriores. "Pedidos deixam de ser atendidos, PIB deixa de ser gerado, e pessoas não obtêm oportunidades para bons empregos na manufatura. É uma tragédia do ponto de vista de negócios e comunitário."

Por que as coisas estão tão ruins, em meio a conversas sobre ressurgimento da manufatura doméstica nos EUA? Os motivos, diz Karp, são vários. Um é o aumento da demanda do consumidor, saindo da recessão profunda provocada pela pandemia de COVID-19. Segundo é a continuação de benefícios de desemprego para quem perdeu empregos ou foi dispensado durante a pandemia. Terceiro é a saída de grande número de mulheres da força de trabalho. E um quarto — talvez o obstáculo mais sério a superar — é o problema de imagem de longa data da indústria.

A falta de mulheres na linha de produção deve-se a muitas que permaneceram em casa para cuidar dos filhos, efeito persistente dos lockdowns e abrigos no auge da pandemia. (Se o "auge" realmente passou, resta ver.) Mulheres tipicamente compõem 25% a 35% da força de trabalho manufatureira, diz Karp.

A maioria dos cheques de emergência de desemprego deve acabar após o Dia do Trabalho, então esse suposto freio no pool de trabalho não será mais problema. Mas mesmo quando níveis de desemprego disparavam, milhares de posições na manufatura ficavam vagas, diz Karp. E isso aponta para um dilema com raízes na primeira era industrial: fábricas não são vistas como lugares atraentes para trabalhar.

Quando muitos pensam em fábricas hoje, imaginam prédios feios na periferia das cidades, escuros e sujos por dentro, produzindo cópias infinitas de carros, eletrônicos ou outros bens de consumo. Karp diz que essa imagem remonta à era do Modelo T, e não é mais relevante para a manufatura.

A fábrica de hoje, argumenta ele, provavelmente é limpa, eficiente e exige muito menos trabalho físico que no passado, devido à forte dependência de robôs e outras formas de automação para execução de tarefas monótonas e repetitivas. Além disso, muitos empregos humanos exigem nível muito mais alto de conhecimento e habilidade tecnológica.

Dito isso, alguns aspectos da manufatura moderna permanecem problemáticos. O principal é o salário: tendem a ser mais baixos que no passado, com sindicatos enfraquecidos ou inexistentes. E o trabalho pode ser exigente, com longas horas e políticas rigorosas de presença.

Do ponto de vista do trabalhador, salários e benefícios provavelmente são a principal consideração. Karp reconhece que alguns fabricantes mais vocais sobre necessidade de trabalhadores também são os que pagam menos. A indústria precisa aumentar salários nos níveis mais baixos para competir com empregadores alternativos como a Amazon.com, que tem necessidade insaciável de trabalhadores de armazém em seus enormes centros de fulfillment.

Salários na manufatura começam a subir, sinal de que a indústria reage à dinâmica clássica entre oferta e demanda. Se os aumentos são suficientes para melhorar a imagem do trabalho em fábrica é incerto, e salários mais altos poderiam desencadear novo ciclo de inflação que diminua ainda mais o bolso dos consumidores, enquanto sufoca crescimento econômico de longo prazo. Finalmente, há a questão de se custos de produção domésticos mais altos prejudicarão esforços de trazer manufatura de volta da Ásia para os EUA.

No entanto, o setor manufatureiro deve fazer mais para convencer trabalhadores relutantes de que é um lugar atraente para construir carreira. Karp diz que o esforço precisa se estender por comunidades e sistema educacional, para despertar interesse na manufatura e fornecer treinamento necessário para realizar trabalho moderno em fábrica. Ele diz ser importante promover tanto educação universitária quanto oportunidades de carreira inicial na manufatura. A MAGNET já empreendeu tal esforço em pequena escala, lançando programa de treinamento inicial envolvendo 100 alunos, 10 escolas e 10 empresas privadas.

Defensores da ideia precisam de muito mais participação do setor privado. "Quando todas as empresas fizerem isso, será uma honra entrar em um desses programas", diz Karp. "Vem de um lugar de apoio da sua comunidade, e a escola dizendo que você precisa continuar nesse caminho, porque é ótimo para seu futuro."