Como um superintendente de águas residuais tornou seu clarificador mais seguro e funcionou melhor

A limpeza manual de açudes em decantadores é prática comum em muitos municípios. Mas quando Dan Buehler assumiu o cargo de superintendente de águas residuais na estação de tratamento de águas residuais em Port Washington, Wisconsin, ele não conseguia acreditar no que estava vendo.

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A experiência de trabalho anterior de Buehler foi no setor privado, onde a segurança historicamente tem um foco pesado. Mas, no mundo municipal, parece haver um foco muito menor no assunto. Assim, quando algas, graxas, lodos e outros materiais se formavam nos açudes dos clarificadores, a solução sempre foi mandar uma pessoa “andar na parede” com uma escova, esfregando-os manualmente. Buehler reconheceu que se o trabalhador escorregasse e caísse no clarificador, poderia levar meia hora até que alguém percebesse, representando um cenário muito perigoso.

Buehler imediatamente implementou o papel de "vigilante de segurança" para cuidar da segurança do trabalhador na parede, mas sabia que isso seria uma solução temporária. Ainda havia um alto risco de lesão ao trabalhador. Foi necessário um dia a um dia e meio para limpar manualmente os açudes, com a frequência de três semanas no verão. Com dois funcionários agora dedicados ao trabalho, uma quantidade substancial de tempo estava sendo perdida.

Enquanto Buehler procurava uma solução para seu problema de segurança, alguns funcionários da fábrica mencionaram que talvez fosse hora de examinar os dois clarificadores no local. Originalmente instalados na década de 1990, eles operaram 24 horas por dia, 7 dias por semana, por mais de 20 anos. Ele concordou, sabendo que durante os horários de pico, seus dois clarificadores, classificados para pouco mais de 9,2 MGD, podem ter capacidades de 11+ MGD. Um clarificador de penugem pode ser desastroso para a planta.

Buehler pediu à Crane Engineering para examinar os clarificadores. Crane fez uma inspeção completa e mediu a quantidade de desgaste que ocorreu. A medição confirmou o que Buehler já suspeitava, que os rolamentos dos clarificadores estavam bastante gastos. Foi então que decidiu avançar com um projeto de reabilitação do clarificador.

Os dois projetos de clarificadores foram licitados. Crane Engineering e outra empresa licitaram o projeto. Ambos apresentaram propostas para reconstruir o acionamento do clarificador e aplicar um sistema de revestimento ao clarificador, mas apenas a Crane Engineering apresentou uma solução para as preocupações de segurança da Buehler.

Os engenheiros da Crane propuseram o uso de um sistema de limpeza automatizado Weir Washer que usaria água de plantas não potável disponível para remover as algas e outros detritos das superfícies do clarificador. A outra empresa não forneceu nenhuma solução, pois não acreditava que houvesse um sistema automático que funcionasse tão efetivamente quanto uma limpeza manual.

Buehler não desistiu de seu compromisso de tornar a estação de tratamento de águas residuais um local mais seguro para trabalhar e aceitou a oferta da Crane Engineering.

A Crane Engineering começou a trabalhar no clarificador norte no verão de 2013. A unidade foi removida e enviada ao Centro de Serviços da Crane Engineering para reparo, enquanto os mecanismos e as paredes do clarificador foram jateados, revestidos e restaurados para a condição "como novo". Também foi instalado o sistema Weir Washer, permitindo uma limpeza eficaz sem exigir que ninguém “ande na parede”. O trabalho não exigiu recursos de Port Washington e, após cerca de um mês e meio, a reabilitação do clarificador pronto para uso foi concluída.

No ano seguinte, o mesmo serviço foi realizado no clarificador sul.

Como esperado, ao concluir este projeto, Buehler conseguiu reduzir bastante o risco de segurança para seus funcionários, além de proteger alguns equipamentos muito importantes. Mas a conclusão do projeto também trouxe alguns benefícios inesperados.

Desde que os clarificadores foram reabilitados, ele diz que a planta funciona melhor. O sistema de underflow está produzindo uma densidade de lodo mais consistente, exigindo menos polímero na mesa de espessamento. O lodo mais consistente também permitiu que eles diminuíssem a velocidade de suas bombas de lodo ativadas por retorno, economizando cerca de US$ 500 por mês em eletricidade.

Um clarificador de melhor desempenho ajuda a planta a funcionar melhor em geral, enquanto economia de energia elétrica, tranquilidade e ambiente de trabalho mais seguro são todos os benefícios colaterais a serem levados em consideração. Se o clarificador em sua instalação tiver até 20 anos ou mais, a Buehler aconselha a não esperar para fazer algo. "Você está ganhando dinheiro fazendo isso, especialmente com o equipamento Weir Washer. Apenas um acidente poderia custar-lhe tanto quanto uma reabilitação de clarificador, muitas vezes", diz ele.

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