Seco e Fusion Coolant Systems Lançam Soluções de Usinagem Mais Seguras e Ecológicas

Óleos, pastas, géis e emulsões — fluidos de usinagem tradicionais vêm em muitas formas. Mas todos têm algo em comum: representam risco à saúde dos trabalhadores e ao meio ambiente. Steve Skerlos, novo parceiro da Seco Tools, a Fusion Coolant Systems, desenvolveu uma alternativa sólida.

O desenvolvimento de ferramentas de corte que moldam, furam, retificam e aplainam metais tornou a manufatura moderna possível. Mas o progresso que essas ferramentas ajudaram a alcançar não teria sido possível sem fluidos de usinagem para refrigeração, lubrificação e evacuação de cavacos. A lista de materiais usados como fluidos de usinagem é longa e inclui óleo, pastas e géis, emulsões e sintéticos, para citar alguns. Mas seu uso vem com alguns problemas.

Steve Skerlos conhece isso melhor do que ninguém. Um especialista mundialmente renomado em fluidos de usinagem, ele é professor titular de engenharia mecânica na Universidade de Michigan nos EUA, Diretor do Centro de Design Socialmente Engajado na Faculdade de Engenharia da universidade, e Fundador e Presidente do Conselho da Fusion Coolant Systems, novo parceiro da Seco Tools.

Skerlos viu os problemas dos fluidos de usinagem tradicionais em primeira mão, tendo trabalhado com emulsões como estudante de doutorado por cinco anos. "Esses fluidos me fizeram e aos colegas de usinagem que conheci ao longo do tempo sofrer uma variedade de problemas de saúde", diz ele. "Os riscos à saúde dos trabalhadores expostos a fluidos de usinagem tradicionais são conhecidos há décadas. É uma maneira antiquada de fazer as coisas." Os próprios fluidos são uma "lasanha de química", como ele coloca.

Skerlos, um homem de fala direta, é ávido em preservar o meio ambiente. Um ciclista dedicado, ele pedala para o trabalho sempre que pode. Como estudante de pós-graduação, inicialmente não queria estudar fluidos de máquinas. "Mas era minha oportunidade de entrar na área de sustentabilidade, que é onde está minha paixão", diz ele. E ao estudar a forma como os fluidos são formulados (sua química, biologia e características físicas), ele sabia que tinha que haver um jeito melhor.

Trabalhando com seus alunos de doutorado, ele começou a experimentar uma substância conhecida como dióxido de carbono supercrítico (CO₂). Imagine um recipiente de alta pressão, metade cheio com CO₂ em seu estado gasoso, e metade com CO₂ líquido. Aumente a pressão além do ponto mágico de 1079 libras por polegada quadrada e acima de 31 graus Celsius, e você obtém matéria de um estado diferente: nem gás nem líquido. Uma fusão. E essa fusão é, bem, mágica para usinagem. "Cheguei a isso de um ponto de vista ambiental, saúde e segurança", diz Skerlos. "E disse 'uau, isso é perfeito nesse aspecto'."

Quando ele e seus alunos obtiveram os primeiros resultados de volta e reconheceram que a substância superava em muito os fluidos de usinagem regulares, ele pediu aos alunos para verificarem seus protocolos. "Nunca havíamos visto atrito e lubrificidade tão baixos, ou conseguido atingir velocidades como aquelas. A forma como superou as emulsões veio como uma enorme surpresa."

Skerlos sabia que tinha um produto revolucionário nas mãos. Ele lista as vantagens. É seguro e livre de bactérias. Ferramentas duram mais. É fácil de aplicar em máquinas-ferramenta. CO₂ é um produto residual barato. E diferentemente dos fluidos, não há bagunça. "Pense nisso..." ele diz "Se você está fazendo implantes biomédicos, não quer pegar fluido de usinagem neles só para ter que encontrar um jeito de removê-lo. Até agora, não encontramos uma aplicação onde não possamos substituir emulsão, então esta tecnologia poderia finalmente substituir emulsão em todo lugar. E é isso que deveria acontecer."

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