Pesados ​​gastos de capital esmagam empresas de serviços públicos:uma visão para 2016

Em um artigo de abril de 2015, o Wall Street Journal aponta que as famílias em Nova York estão pagando quase o dobro (40 % a mais) nos custos de eletricidade em comparação com os preços de apenas dez anos atrás. Embora seja certamente verdade que o preço de muitos bens e serviços aumentou substancialmente na última década ou duas, o que é interessante sobre a tendência dos custos de serviços públicos é que, enquanto os consumidores estão vendo contas cada vez mais altas, o custo de alguns recursos naturais diminuiu.

Custos de eletricidade aumentam apesar da queda dos preços do gás natural

O preço do gás natural, por exemplo, que é o principal combustível usado para gerar eletricidade em Nova York, caiu 39% durante o mesmo período de dez anos. De acordo com o Wall Street Journal, o combustível é responsável por pelo menos 25% da conta de eletricidade típica, mas os consumidores não estão vendo os benefícios dos custos substancialmente mais baixos do gás natural.
Desde 2004, o custo da eletricidade residencial aumentou 39 por cento, com o preço médio de um quilowatt-hora de eletricidade subindo 3,1% só no ano passado, para 12,5 centavos de dólar por quilowatt-hora. O aumento de 3,1 por cento representa uma taxa muito acima da taxa de inflação, o que significa que os custos de eletricidade estão subindo acima do que até mesmo os aumentos das taxas salariais do custo de vida podem cobrir. Em outras palavras, os consumidores estão sentindo a pressão do aumento dos custos de eletricidade em suas carteiras.
A razão, diz WSJ, é por causa da tendência do setor de serviços públicos de gastos de capital pesados.

Gasto de capital das empresas de serviços públicos em seu pico de 30 anos

Em Nova York, as empresas de energia gastaram US$ 17 bilhões em despesas de capital somente na última década. Claro, esse gasto é tudo menos frívolo. Na maior parte, está indo para novos equipamentos – muitas vezes extremamente necessários – como usinas de energia e dispositivos de controle de poluição.
Também no período desde 2004, os gastos de capital anuais das empresas de serviços públicos (da variedade de propriedade do investidor) mais dobrou, de US$ 41 bilhões em 2004 para US$ 103 bilhões. Esta estatística vem do Edison Electric Institute, que também estima que o total de gastos de capital entre 2003 e 2016 deve chegar a US$ 1 trilhão. No geral, esse enorme aumento de gastos é o maior que o setor experimentou em três décadas.
Bob Burns, consultor independente e ex-pesquisador de energia da Ohio State University, diz ao WSJ que os altos aumentos que os consumidores estão vendo em seus produtos elétricos contas podem ser atribuídas diretamente a esse aumento maciço nos gastos de capital.

Os investimentos em infraestrutura e outros ativos nem sempre são frívolos

“Especialistas dizem que há várias razões para o aumento dos gastos, incluindo mandatos ambientais e a necessidade de fortalecer a rede para protegê-la de tempestades, ataques físicos e hackers cibernéticos”, de acordo com o artigo do WSJ. “Mas as concessionárias têm outro incentivo para gastos pesados:na verdade, aumentam seus resultados – o resultado de um sistema regulatório que vira a contabilidade corporativa de cabeça para baixo.”
O artigo continua dizendo que os regulamentos estranhos que afetam o setor significam que as empresas têm permissão para uma porcentagem dos lucros – geralmente cerca de 10% do patrimônio dos acionistas que está vinculado a ativos como usinas de energia, linhas de transmissão e outros ativos. Nesse modelo, maiores gastos de capital significam a capacidade de obter mais lucro, o que pode levar a investimentos em infraestrutura e outros ativos que não são necessários. Outros especialistas discordam, expressando dúvidas de que as empresas de serviços públicos estejam realmente gastando milhões de dólares em ativos desnecessários apenas para aumentar os lucros.
Na verdade, na maioria dos casos, os investimentos feitos pelas empresas de serviços públicos hoje podem beneficiar os consumidores, se talvez não por muitos anos. Ao longo do tempo, esses investimentos de capital destinam-se a compensar na forma de uma prestação de serviços melhor e mais confiável, menos interrupções e menos danos ao meio ambiente. Às vezes, os investimentos em infraestrutura podem realmente resultar em custos mais baixos para os consumidores, mas esses benefícios não serão percebidos por muitos anos, muitos para os consumidores de hoje verem em sua vida.

O que esperar em 2016

A batalha sobre questões regulatórias e esforços para corrigir um sistema que alguns percebem como falho é uma que será resolvida entre as legislaturas estaduais e as empresas de serviços públicos, e é provável que esse debate seja um tópico de discussão ao longo de 2016. Enquanto isso, as empresas de serviços públicos estão enfrentando uma pressão crescente tanto dos reguladores quanto dos consumidores para minimizar os aumentos de custos que estão apertando os bolsos dos consumidores. Com muitas infraestruturas e outros investimentos de capital não um luxo, mas uma necessidade absoluta, as despesas de capital provavelmente não diminuirão tão cedo.
É por isso que as empresas de serviços públicos estão cada vez mais procurando soluções como sistemas de rastreamento e gerenciamento de ativos, que fornecem uma visão abrangente de toda a infraestrutura de ativos da empresa e facilitar os processos que permitem que as empresas obtenham mais valor de seus investimentos ao longo do tempo, como manutenção e reparos regulares que podem prolongar a vida útil de ativos caros. Como novos regulamentos provavelmente estão surgindo no horizonte, um sistema eficaz de gerenciamento de ativos também fornecerá um processo contínuo para requisitos de conformidade e relatórios.
Em 2016, esperamos ver discussões contínuas sobre tarifas de serviços públicos e se ou não Se uma resolução for alcançada durante o próximo ano, nossas apostas são que as empresas de serviços públicos adotem o poder do rastreamento de ativos para promover seus investimentos, melhorar a conformidade e aumentar o valor.