Dos Rios à Indústria: A Ascensão da Usinagem no Rust Belt

Quando a última Era do Gelo esculpiu os Grandes Lagos e um poderoso sistema de rios no que se tornaria "o Centro-Oeste Americano", a base foi lançada para uma potência de manufatura construir sobre. Milhões de anos depois, esse sistema de rios forneceria transporte para viajantes, mas moinhos e barragens também aproveitariam a força da água para construir a infraestrutura na qual todos confiamos hoje.

Costuma-se pensar que a presença de infraestrutura de manufatura foi um fator chave para o Norte vencer a Guerra Civil: eles conseguiam construir e substituir armas e canhões danificados muito mais rápido que seus oponentes Confederados, mas mesmo após a Guerra, em lugares como Pittsburgh e Detroit, a presença e a força que os rios forneciam permitiram que industriais como Andrew Carnegie e Henry Ford construíssem seus respectivos impérios empresariais no final de 1800 e início de 1900. Cidades como Pittsburgh, Detroit, Chicago, Toledo, Buffalo e Milwaukee cresceriam e se tornariam centros metropolitanos de manufatura para clientes em todo o mundo. Embora o futuro parecesse brilhante, problemas estavam no horizonte.

Começando nos anos 1960 e 70, cidades do Centro-Oeste em estados como Pensilvânia, Ohio, Indiana, Michigan, Illinois e Wisconsin ficaram conhecidas como o Rust Belt (Cinturão da Ferrugem). Durante esse período, esses estados experimentaram quedas econômicas e populacionais, à medida que muitas empresas buscavam os climas mais quentes do Sul Americano, conhecido como Sun Belt (Cinturão do Sol), ou o exterior. Literalmente, as fábricas foram deixadas para enferrujar — daí o apelido da região. Entre 2000 e 2018, a população de Detroit diminuiu mais de 29%, a de Gary, Indiana, caiu 26,7%, e a de Cleveland caiu pouco menos de 20%.

Cidades como Detroit ficariam conhecidas por baixos números de empregos e altos níveis de pobreza; o coração da indústria automotiva americana estava desaparecendo. Carros estrangeiros do Japão e outros países tornaram-se dominantes nas ruas americanas: esses carros eram menores, mais eficientes em combustível e mais baratos que seus equivalentes americanos. Isso seria particularmente danoso de outubro de 1973 a março de 1974, quando a Organização dos Países Exportadores de Petróleo Árabes impôs um embargo de petróleo aos EUA e aliados, resultando em um aumento dramático nos preços dos combustíveis.

Para uma conexão do Norte de Indiana, em 1965, a Studebaker, baseada em South Bend, tentou parcerias com tanto a Nissan quanto a Toyota que veriam carros japoneses rebatizados como Studebakers: tal era o desespero da Studebaker. A história conta, porém, que a Toyota se ofendeu por ser a segunda escolha da Studebaker e a Nissan ficou infeliz por representantes da Studebaker estarem conversando com a Toyota em primeiro lugar, então nenhuma parceria ocorreu, e a Studebaker fecharia dentro de dois anos.

Trabalhadores que dependiam da indústria automotiva para alimentar suas famílias começaram a perder seus empregos, culminando com Chrysler, GM e até a própria cidade de Detroit declarando falência. Em 2008, o Governo Federal estava resgatando as montadoras e, em 2014, o que restou da Chrysler foi vendida para a fabricante italiana Fiat. Tempos sombrios se instalaram na região.

Então, o que o futuro reserva para os fabricantes no Rust Belt? Bem, novos tipos de pesquisa e desenvolvimento em algumas técnicas e métodos de manufatura não tradicionais surgiram nos últimos anos, que estão no centro da revitalização da região. O aumento do uso de robôs e sistemas automatizados torna as oficinas de usinagem mais eficientes e produtivas, permitindo que elas atendam melhor às necessidades dos clientes e em um prazo mais rápido.

Para fabricantes no Rust Belt, sabemos o valor de ser ágil e adaptável em um mundo imprevisível. Seja você chamando apenas de Midwest ou Rust Belt, os fabricantes desta região sempre estiveram prontos para enfrentar o próximo desafio. Está simplesmente no nosso sangue. Sempre trabalhamos em direção a novas inovações para melhorar nossos serviços e processos.