13 aplicações nucleares notáveis na vida cotidiana

Durante a Segunda Guerra Mundial, a energia nuclear foi amplamente abusada. Cientistas e engenheiros estavam ansiosos para ampliar seu poder com a ajuda da força indestrutível. Embora a maioria deles não tenha tido tanto sucesso como se esperava, eles mostram a extensão da imaginação humana e da força de vontade para com as suas nações. Hoje apresentamos a lista única de formas nucleares de coisas normais.

13. USS Nautilus

O USS Nautilus  foi o primeiro submarino movido a energia nuclear operacional do mundo. A embarcação foi autorizada em 1951 e lançada em 1954. Tornou-se o primeiro submarino a completar uma viagem submersa no Pólo Norte em 3 de agosto de 1958. A propulsão, que era movida a energia nuclear, permitiu que permanecesse submerso por muito mais tempo do que qualquer submarino a diesel ou elétrico. O submarino foi preservado em Groton, Connecticut, onde recebe cerca de 250.000 amantes de submarinos todos os anos.

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12. Projeto Petróleo e Mineração de Petróleo Nuclear

O Projeto Oilsand, originalmente conhecido como Projeto Caldeirão, era basicamente uma proposta para explorar as Athabasca Oil Sands em Alberta, Canadá. Em 1958, o governo canadense pretendia explorar o betume das areias betuminosas de Alberta. O Dr. Manley Natland, um notável geólogo, descobriu uma maneira possível de fazer isso. Ele desenvolveu a compreensão de que uma explosão nuclear subterrânea poderia liberar o betume (asfalto) das areias betuminosas e forneceria uma maneira rápida e eficiente de extrair o mineral.

O calor e a pressão criados por uma detonação subterrânea ferveriam os depósitos de betume, reduzindo sua viscosidade a tal ponto que técnicas padrão de campos petrolíferos poderiam ser usadas com facilidade.

Natland discutiu então a mesma proposta com a Comissão de Energia Atômica dos EUA, que concordou e até declarou que o ajudaria com as detonações, que estão planejadas para ocorrer 10 quilômetros (6 milhas) abaixo do solo, na remota Alberta. Contudo, o governo canadense decidiu interromper qualquer tipo de explosão nuclear, principalmente por possíveis questões ambientais e de segurança.

11. Carro Nuclear Ford Nucleon

O Ford Nucleon foi um carro-conceito desenvolvido pela Ford Company em 1958. O projeto não incluía um motor de combustão interna; em vez disso, o veículo deveria ser movido por um pequeno reator nuclear situado na parte traseira do veículo. O carro deveria usar fissão movida a urânio, semelhante aos submarinos nucleares. Cada Núcleo teria sido capaz de percorrer cerca de 8.000 quilômetros (5.000 milhas) antes que seu reator precisasse ser recarregado. Mas, em vez de reabastecer o reator, a Ford planejou ter estações que simplesmente trocariam um reator antigo por um novo.

Conceitualmente, essas estações de recarga teriam substituído os postos de gasolina padrão. O design proposto do Ford Nucleon foi inspirado no típico automóvel dos anos 1950, com barbatana traseira e linhas limpas. A maquete do carro pode ser vista no Henry Ford Museum em Dearborn, Michigan. Após uma avaliação clara, descobriu-se que seria perigoso ter reatores nucleares acelerando nas cidades e rodovias dos Estados Unidos, e como resultado o projeto foi encalhado.

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10. Orbitador das Luas Geladas de Júpiter

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O Jupiter Icy Moons Orbiter, ou simplesmente JIMO, deveria ter um grande número de recursos revolucionários e sem precedentes. A espaçonave proposta pela NASA foi destinada às luas de Júpiter, especialmente Europa, o satélite natural gelado com especulação de água. A espaçonave deveria ser impulsionada por um sistema de propulsão iônica por meio da propulsão elétrica de alta potência ou motor NEXIS, e alimentada por um pequeno reator de fissão, fornecendo mil vezes mais saída elétrica do que os sistemas de energia convencionais baseados em geradores termoelétricos de radioisótopos. Esperava-se que o JIMO fosse capaz de fazer novas explorações.

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O uso da propulsão elétrica facilitaria a penetração nas órbitas ao redor das luas de Júpiter, criando mais chances de observações mais detalhadas e prolongadas. O reator tinha o direito de ser posicionado na ponta da espaçonave, atrás de um forte escudo que protegia os equipamentos sensíveis da espaçonave da radiação solar. O reator só seria acionado quando a espaçonave estivesse bem fora da órbita da Terra, de modo que a quantidade de radionuclídeos fosse minimizada durante o lançamento. Mais tarde, os executivos da NASA perceberam que era muito caro; eles simplesmente abandonaram a sonda.

9. Bazuca Nuclear M-29 Davy Crockett

Um dos menores sistemas de armas nucleares de todos os tempos, o M-29 Davy Crockett foi a arma nuclear tática sem recuo usada para disparar o projétil nuclear M-388 que foi implantado exclusivamente pelos Estados Unidos durante a Guerra Fria. O dispositivo leva o nome de um soldado, congressista e herói popular americano Davy Crockett. Originalmente, o M-29 poderia ser transportado por um grupo de soldados até o campo de batalha e operado por uma equipe de três homens.

O design modificado foi introduzido posteriormente, o que permitiu sua execução em jipes e outros veículos do exército. Imaginem o que teria acontecido se esta bazuca nuclear tivesse tido sucesso. Mas infelizmente, ou em outros casos, felizmente o Davy Crockett não era uma arma particularmente eficaz. Com um pequeno raio de explosão e uma precisão terrível, logo se tornou inútil. Durante os testes iniciais em Nevada, o projétil caiu a centenas de metros do alvo pretendido, um momento embaraçoso para uma arma nuclear.

8. Avião Nuclear Convair NB-36

As décadas de 1950 e 60 são um dos capítulos significativos do livro da história americana. Durante esse período, a guerra nuclear começou a reforçar o seu domínio sobre a guerra convencional ou tradicional. O bombardeiro estratégico Convair B-36 Peacemaker foi o primeiro bombardeiro capaz de transportar armas nucleares para a USAF. O avião era grande o suficiente para transportar a bordo um reator nuclear que ainda podia voar, mas passou por grandes mudanças devido às crescentes demandas de guerra da época.

O B-36 convertido, também conhecido como NB-36H, teve grandes mudanças na área da cabine, embora o exterior permaneça praticamente o mesmo. O NB-36H completou mais de 40 voos de teste com 215 horas de voo entre 1955 e 1957. A USAAF teve muito cuidado com o NB-36, embora o avião não fosse movido pelo reator nuclear. O avião tinha todos os tipos de símbolos radioativos e uma linha direta especial ligada ao presidente dos Estados Unidos para informá-lo sobre quaisquer procedimentos. Apesar dos testes bem-sucedidos e das maiores perspectivas, enormes custos e preocupações de segurança levaram ao cancelamento do programa da ANP e ao encerramento da produção de aeronaves NB-36.

7. Motores a Jato Nuclear do Projeto Plutão

Em janeiro de 1957, a USAF e a Comissão de Energia Atômica dos EUA iniciaram um estudo de pesquisa combinado sobre a viabilidade da aplicação de calor de reatores nucleares a motores ramjet. Esta pesquisa ficou conhecida como “Projeto Plutão “. A ideia de usar um reator nuclear para aquecer o ar era nova. O reator tinha que ser pequeno e compacto o suficiente para voar, mas resistente o suficiente para sobreviver a uma viagem de 11 mil quilômetros. De acordo com o princípio, um motor nuclear poderia funcionar durante meses, de modo que o míssil poderia permanecer no ar por um período prolongado. Um tipo especial de mísseis foi designado para os ramjets chamado SLAM, para Míssil Supersônico de Baixa Altitude. Para atingir a velocidade ramjet, ele seria lançado do solo por um foguete convencional.

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Assim que atingir a altitude de cruzeiro e estiver longe da superfície terrestre, o reator nuclear pode ser aceso. O SLAM foi proposto para transportar uma carga útil de muitas armas nucleares que podem ser lançadas sobre múltiplos alvos, tornando o míssil de cruzeiro um bombardeiro não tripulado invencível. Mais tarde, a chegada da tecnologia de mísseis balísticos intercontinentais provou ser mais fácil de desenvolver e econômica, reduzindo a necessidade de tais mísseis de cruzeiro nucleares. Como resultado, o “Projeto Plutão” foi cancelado em 1º de julho de 1964.

6. Mochilas Nucleares e Minas Terrestres SADM e MADM

Esta é a nossa escolha do dia. A munição especial de demolição atômica (SADM) era uma arma nuclear portátil ou simplesmente uma mina terrestre nuclear que foi desenvolvida na década de 1960. A ideia era impedir a invasão soviética na Europa.

Como alternativa nuclear em miniatura a outras armas convencionais, os engenheiros do Exército dos EUA consideraram adequado destruir, irradiar e impedir rotas de comunicação importantes para os soviéticos. As tropas eram obrigadas a ter treinamento especial para executar o SADM. Espera-se que um operador das Forças Especiais que utilize um dispositivo SADM seja destacado por via aérea atrás das linhas inimigas e utilize a pequena bomba nuclear para destruir infra-estruturas essenciais. Os operadores também poderiam usá-los em mergulhos autônomos.

Outra arma relacionada foi a MADM, que era uma versão relativamente menor da bomba nuclear SADM. A SADM e a MADM nunca chegaram aos campos de batalha.

5. Tupolev-TU-95LAL

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O Tupolev Tu-95LAL foi uma aeronave experimental russa semelhante ao americano Convair NB-36. Durante a Guerra Fria, a URSS estava realizando um experimento em aeronaves nucleares, assim como seu comunicado. A ideia principal do programa era que, sem a necessidade de reabastecimento, uma aeronave com propulsão nuclear teria um alcance muito maior em comparação com as aeronaves tradicionais, podendo assim ser utilizada em operações de longo alcance.

Em 12 de agosto de 1955, seguindo a ordem direta do Conselho de Ministros da URSS, Andrei Tupolev e Vladimir Myasishchev, dois dos principais escritórios de design aeroespacial soviético lançaram o programa com N. D. Kuznetsov e A. M. Lyulka, que foram designados para desenvolver os motores. Eles optaram por focar no sistema de ciclo direto, testando ramjets, motores a jato e até turboélices. Mas, tendo conseguido o mesmo feito do americano NB-36, a chegada da tecnologia de mísseis balísticos forçou o encerramento do programa de aeronaves experimentais.

4. O Lenin (quebra-gelo nuclear)

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Os quebra-gelos são necessários principalmente para manter abertas rotas comerciais importantes onde há condições de gelo sazonais ou permanentes. Por esta razão, as principais regiões do Mar Báltico, dos Grandes Lagos e do Canal de São Lourenço e ao longo da Rota do Mar do Norte precisam de quebra-gelos especializados para facilitar o transporte.

Os quebra-gelos movidos a vapor e diesel eram comuns naquela época, mas várias limitações, como capacidade de combustível e longevidade, criaram sérios problemas. Lenin entrou em cena em 1957 (lançado em 1959). Foi o primeiro navio movido a energia nuclear do mundo e o primeiro navio civil movido a energia nuclear. Durante os seus primeiros anos, as actuações de Lenin ofuscaram as dos seus antecessores. De 1960 a 1965, o navio percorreu mais de 85.000 milhas, das quais quase 65.000 milhas foram através do gelo. Foi oficialmente desativado em 1989 e agora está permanentemente baseado em Murmansk.

3. Tanque Nuclear Chrysler TV-8

As nações da OTAN tinham um grande receio de que as forças soviéticas pudessem pôr em perigo a sua campanha da Guerra Fria com o uso de armas nucleares tácticas. Com esta situação de antemão, os EUA sentiram a urgência de encontrar uma solução de longo prazo. A Chrysler então criou um tanque-conceito experimental, o TV-8.

O tanque foi projetado exclusivamente para resistir a qualquer tipo de ataque nuclear. Devido a isso, o TV-8 tem um design não convencional, a tripulação, o motor e o armazenamento de munições foram propostos dentro de uma torre em forma de cápsula montada acima de um chassi leve que poderia ser separado para transporte aéreo. A torre foi completamente isolada do mundo exterior e foi proposto que a tripulação usasse um circuito fechado de televisão para observar os arredores.

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Inicialmente, o tanque era movido por um motor V-8, mas logo a Chrysler considerou um motor movido a fissão nuclear. O projeto caiu em desuso após receber críticas negativas. Concluiu-se que o projeto do TV-8 não fornecia a flexibilidade necessária e não provou ter vantagens significativas em relação ao projeto de tanque convencional.

2. Reator Nuclear Doméstico LENR

Bem, se você está pensando que a energia nuclear só pode ser usada como uma força destrutiva, então você deveria pensar novamente. Um empresário baseado em Chicago chamado Lewis Larsen acredita que o futuro dos reatores nucleares está no cotidiano doméstico. Na década de 1990, começou a investigar a possibilidade de utilização da energia nuclear em pequenos reatores nucleares. Um reator nuclear de baixa energia ou LENR que poderia abastecer uma casa quase sem emissões e seria tão pequeno quanto um forno de micro-ondas normal. Muitos críticos afirmam que o LENR de Larsen é suspeitamente parecido com o reator de fusão a frio da Universidade de Utah, o que acabou sendo uma farsa completa.

No entanto, em 2013, a NASA iniciou pesquisas em usinas LENR para casas e aviões espaciais. Durante a pesquisa, o físico Joseph Zawodny, chefe da equipe de pesquisa da NASA, descobriu evidências de que a pesquisa LENR de Larsen é fundamentalmente diferente da fusão a frio. A pesquisa ainda está em andamento.

1. Rover Curiosidade

Crédito da imagem:NASA

Curiosidade é um veículo robótico especializado em forma de carro que explora a Cratera Gale em Marte como parte da missão do Laboratório de Ciências de Marte da NASA. É alimentado por um gerador termoelétrico de radioisótopos (RTG) que produz eletricidade a partir da decomposição de isótopos radioativos. Em 10 de junho de 2016, o Curiosity estava em Marte há 1.404 dias desde o primeiro pouso, em 6 de agosto de 2012.

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O rover Curiosity destinava-se a investigar o clima e a geologia marciana, incluindo a investigação do papel da água; e estudos de habitabilidade planetária em preparação para a futura exploração humana. Em 2012, a Equipe do Projeto recebeu o Troféu Robert J. Collier da National Aeronautic Association.