MilliporeSigma Compromete-se com Iniciativa de Embalagens Verdes de Quatro Anos para 300.000+ Produtos

A busca por sustentabilidade na cadeia de suprimentos exige tanta atenção à embalagem quanto ao produto dentro dela.

Essa necessidade não escapa à líder global em ciências da vida MilliporeSigma. A empresa lançou um esforço de quatro anos para impor embalagens verdes para bem mais de 300.000 produtos, o que se traduz em cerca de 30.000 remessas por dia.

Contexto e Motivação

A MilliporeSigma é a antiga Sigma-Aldrich, adquirida pela alemã Merck KGaA em 2015 por $17 bilhões. (Agora representa as operações nos EUA e Canadá da Merck.) Esse evento serviu como impulso para um "redesenho" completo dos processos de embalagem e rotulagem da empresa, segundo Jeffrey Whitford, chefe de responsabilidade corporativa global. "Percebemos que era um ótimo momento estratégico para introduzir o conceito de sustentabilidade de embalagens na discussão", diz ele.

Mas só este ano a MilliporeSigma empreendeu oficialmente um plano ambicioso para impor sustentabilidade de embalagens em quatro áreas-chave: redução (diminuir a quantidade de embalagem), segurança (alcançar zero desmatamento), substituição (melhorar a sustentabilidade do plástico) e economia (maximizar a reciclagem).

O Plano SMASH de Embalagens

Juntas, essas ações compõem o que a MilliporeSigma chama de Plano SMASH de Embalagens. Ele compreende dezenas de projetos individuais de melhoria. Metas a serem atingidas até 2022 incluem redução de 20% no espaço vazio em caixas e no uso de poliestireno expandido, e a substituição de todas as embalagens à base de fibra que não podem ser recicladas.

O processo começou alguns anos antes, segundo Fabien Thibault, gerente global de sustentabilidade de produto e embalagem. Um desafio-chave no início foi obter adesão de colegas nos grupos de embalagem, sourcing e distribuição.

Whitford diz que levará quatro anos para concluir o trabalho devido ao tamanho e complexidade da MilliporeSigma. Com cerca de $7 bilhões em receita anual, a empresa mantém 130 centros de distribuição ao redor do mundo. Para cobrir essa rede, precisou mapear uma série de marcos a serem alcançados em fases.

"Isso não é algo que podemos assumir e resolver rapidamente", diz Whitford. "Sentimos que quatro anos era um prazo razoável."

Engajamento de Fornecedores

Qualquer impulso bem-sucedido para embalagens sustentáveis requer apoio total dos fornecedores. Thibault diz que a MilliporeSigma está contatando sua base de fornecedores de várias formas, dependendo de como adquire materiais de embalagem. Nem todos são comprados diretamente de fornecedores; alguns CDs são operados por terceiros, que compram materiais em nome da empresa. A mesma separação de dois graus ocorre com um parceiro de fabricação independente.

"Onda um" da iniciativa consistirá em uma pesquisa buscando dados de todos os fornecedores diretos, com fornecedores indiretos a serem avaliados em fases subsequentes, diz Thibault. Voltada a todas as fontes de madeira e fibra da empresa, a pesquisa identificará suas práticas de aquisição, políticas de gestão florestal e características dos próprios materiais.

Equilibrando Sustentabilidade e Regulamentações

Preocupações verdes não são o único critério da MilliporeSigma para design de embalagens. Remetentes de produtos farmacêuticos e biotecnológicos devem aderir a rigorosas regulamentações dos EUA e globais sobre o movimento de suas mercadorias. Precisam garantir que qualquer mudança na embalagem não danifique o conteúdo nem enfraqueça padrões de segurança.

"Fibras mais sustentáveis não significam menos integridade", diz Whitford. "Onde surgem problemas potenciais é na decisão sobre quanto amortecimento colocar na caixa, versus permitir ar vazio. Certos locais e clientes têm seus próprios requisitos baseados no tipo de produto. 'É aí que essas discussões ficam mais interessantes', diz ele."

Desafios e Tecnologia

Cada um dos quatro "pilares" do Plano SMASH apresenta seu próprio conjunto de questões. Mas Thibault considera a redução de 20% no espaço de ar para caixas enviadas de seu CD principal como especialmente desafiadora. A tarefa implicará grandes mudanças na instalação, diz ele.

Whitford espera que a inteligência artificial ajude a configurar embalagens para os milhões de SKUs individuais da empresa. A automação tornará mais fácil para os trabalhadores no chão de fábrica selecionar a embalagem certa para qualquer envio, diz ele.

Viabilidade Financeira

Um projeto do tamanho do plano SMASH implica custo significativo. No final, Whitford diz, a MilliporeSigma deve ficar "apenas ligeiramente à frente", com economias de maior eficiência de envio superando ligeiramente o preço mais alto de materiais mais verdes. A empresa também deve contabilizar o custo de tecnologia de cadeia fria, que provavelmente resultará em investimento "neutro" devido à sua natureza especializada e consequente incapacidade de escalar.

De qualquer forma, a MilliporeSigma considera seu investimento no Plano SMASH de Embalagens como valioso. Em uma pesquisa da empresa, quase 90% dos clientes declararam sustentabilidade como alta prioridade. Diz Thibault: "Estamos no início de uma jornada realmente emocionante."