MilliporeSigma lança impulso de quatro anos para sustentabilidade de embalagens

A busca pela sustentabilidade da cadeia de suprimentos requer atenção tanto à embalagem quanto ao produto dentro dela.

Essa necessidade que não escapa do líder global de ciências da vida MilliporeSigma. A empresa lançou um esforço de quatro anos para aplicar embalagens verdes para bem mais de 300.000 produtos, o que significa cerca de 30.000 remessas por dia.

MilliporeSigma é a antiga Sigma-Aldrich, que foi adquirida pela alemã Merck KGaA em 2015 por US $ 17 bilhões. (Agora representa as operações da Merck nos Estados Unidos e Canadá.) Esse evento serviu de ímpeto para um "refazer" completo dos processos de embalagem e rotulagem da empresa, de acordo com Jeffrey Whitford, chefe de responsabilidade corporativa global. “Percebemos que era um grande momento estratégico para poder introduzir o conceito de sustentabilidade da embalagem na discussão”, diz ele.

Mas foi só neste ano que a MilliporeSigma empreendeu oficialmente um plano ambicioso para garantir a sustentabilidade das embalagens em quatro áreas principais:encolher (reduzir a quantidade de embalagens), proteger (atingir o desmatamento zero), trocar (melhorar a sustentabilidade do plástico) e economizar ( maximizando a reciclagem).

Juntas, essas ações constituem o que a MilliporeSigma está chamando de Plano de Embalagem SMASH. É composto por dezenas de projetos de melhoria individual. As metas a serem alcançadas até 2022 incluem a redução de 20 por cento do espaço vazio nas caixas e o uso de poliestireno expandido e a substituição de todas as embalagens à base de fibra que não podem ser recicladas.

Na verdade, o processo começou alguns anos antes, de acordo com Fabien Thibault, gerente global de sustentabilidade de produtos e embalagens. Um desafio importante no início foi conseguir a adesão de colegas dentro dos grupos de embalagem, fornecimento e distribuição.

Whitford diz que levará quatro anos para concluir o trabalho devido ao tamanho e à complexidade da MilliporeSigma. Com cerca de US $ 7 bilhões em receita anual, a empresa mantém 130 centros de distribuição em todo o mundo. Para cobrir essa rede, era necessário mapear uma série de marcos a serem alcançados em fases.

“Isso não é algo que podemos enfrentar e derrubar rapidamente”, diz Whitford. “Sentimos que quatro anos era um tempo razoável.”

Qualquer impulso bem-sucedido para embalagens sustentáveis ​​requer o suporte total dos fornecedores. Thibault diz que a MilliporeSigma está alcançando sua base de fornecedores de várias maneiras, dependendo de como adquire os materiais de embalagem. Nem todos são adquiridos diretamente de fornecedores; alguns D.C.s são operados por terceiros, que compram materiais em nome da empresa. Os mesmos dois graus de separação ocorrem com um parceiro de fabricação independente.

A “primeira onda” da iniciativa consistirá em uma pesquisa buscando dados de todos os fornecedores diretos, com os fornecedores indiretos a serem avaliados nas fases subsequentes, diz Thibault. Voltado para todas as fontes de madeira e fibra da empresa, o exercício identificará suas práticas de aquisição, políticas de manejo florestal e características dos próprios materiais.

As preocupações verdes não são o único critério da MilliporeSigma para o design de embalagens. Os remetentes de produtos farmacêuticos e de biotecnologia devem cumprir os regulamentos rígidos dos EUA e globais sobre o movimento de seus produtos. Eles precisam garantir que qualquer mudança na embalagem não danifique o conteúdo ou enfraqueça os padrões de segurança.

“Mais fibras sustentáveis ​​não significa menos integridade”, diz Whitford. Onde surgem problemas potenciais é na decisão sobre quanto material de amortecimento colocar em uma caixa, em vez de permitir o ar vazio. Certos sites e clientes têm seus próprios requisitos com base no tipo de produto. “É aí que essas discussões ficam mais interessantes”, diz ele.

Cada um dos quatro “pilares” do Plano de Embalagem SMASH apresenta seu próprio conjunto de questões. Mas Thibault considera a redução de 20 por cento no espaço aéreo para caixas enviadas de seu DC principal como um desafio especial. A tarefa envolverá algumas mudanças importantes na instalação, diz ele.

Whitford espera que a inteligência artificial ajude na configuração de embalagens para os milhões de SKUs individuais da empresa. A automação tornará mais fácil para os funcionários selecionarem a embalagem certa para qualquer remessa, diz ele.

Um projeto do tamanho do plano SMASH acarreta um custo significativo. No final, Whitford diz, MilliporeSigma deve sair "um pouco à frente", com a economia de uma maior eficiência de envio superando ligeiramente o preço mais alto de materiais mais ecológicos. A empresa também deve contabilizar o custo da tecnologia de transporte da cadeia de frio, o que provavelmente resultará em um investimento “neutro na rede” devido à sua natureza especializada e consequente incapacidade de escala.

Em qualquer caso, a MilliporeSigma considera que seu investimento no Plano de Embalagem SMASH vale a pena o esforço. Em uma pesquisa da empresa, quase 90 por cento dos clientes declararam a sustentabilidade como uma alta prioridade. Diz Thibault:“Estamos no início de uma jornada realmente emocionante.”