Querosene: Produção, Usos e Futuro de um Produto Petrolífero Essencial

Introdução

Querosene é um destilado de petróleo claro e incolor que serve como combustível primário para motores a jato, aquecimento residencial e solventes industriais. Sua faixa de ebulição — 150 °C a 275 °C (302 °F a 527 °F) — o torna ideal para aplicações de alto desempenho.

Histórico

Embora o querosene possa ser derivado de carvão, xisto betuminoso e até madeira, a produção moderna depende quase exclusivamente de petróleo bruto refinado. Antes da iluminação elétrica, lâmpadas a querosene iluminavam lares mundialmente e representavam uma das primeiras separações químicas em larga escala na indústria do petróleo.

História

• 1853 — Abraham Gesner isola o líquido inflamável do asfalto; o termo "querosene" vem da palavra grega para cera.
• 1859 — A primeira refinaria comercial de petróleo nos EUA começa a produzir querosene.
• Início do século XX — Querosene domina como combustível de iluminação até a ascensão da gasolina e energia elétrica.
• Final dos anos 1990 — Produção anual nos EUA excede 3,8 bilhões de litros (1 bilhão de galões).

Matérias-Primas

Petróleo origina-se de restos fossilizados de organismos antigos presos em bacias sedimentares. Através de diagênese e catagênese — processos bioquímicos e térmicos complexos — esses depósitos transformam-se em petróleo bruto rico em hidrocarbonetos.

Processo de Fabricação

Recuperação de Petróleo Bruto

1. Técnicas de perfuração (cabo-ferramenta, rotativa, offshore) trazem o óleo à superfície.
2. Injeção de água e surfactantes recuperam até 50% do óleo que a pressão de gás natural não desloca.
3. Bruto extraído é armazenado e transportado para refinarias.

Separação (Destilação)

Bruto é aquecido em coluna de destilação. Frações mais leves sobem, mais pesadas assentam. Querosene é coletado na faixa de 150 °C–250 °C (302 °F–482 °F).

• Colunas atmosféricas de até 35 m (116 pés) permitem separação eficiente.
• Colunas de vácuo (≈75 mm Hg) lidam com frações mais pesadas.
• Refluxo purifica ainda mais o querosene por condensação repetida.

Purificação

Tratamentos químicos avançados removem aromáticos e outros contaminantes:

• Extração Udex (glicol) — popular nos EUA nos anos 1970.
• Processo Sulfolane — usa solvente polar para estabilidade em alta temperatura.
• Lurgi Arosolvan — N-metil-2-pirrolidona com água ou glicol.
• Processo DMSO (dimetil sulfóxido) — seletivo em baixas temperaturas.
• Union Carbide, Formex e Redox — cada um oferece vantagens únicas para usos finais específicos.

Processamento Final

Após purificação, o querosene é armazenado em tanques dedicados e transportado por caminhões-tanque ou vagões a centros de distribuição. É embalado para venda comercial em recipientes metálicos, garantindo manuseio seguro deste líquido inflamável.

Controle de Qualidade

Reciclagem de hidrocarbonetos não convertidos e repetição de etapas de destilação ou extração otimizam rendimento e pureza. Monitoramento contínuo contra ASTM D4867 e API Standard 5L garante consistência do produto.

Subprodutos e Resíduos

Frações residuais podem tornar-se óleos lubrificantes, asfalto ou produtos químicos especiais. Aromáticos extraídos como parafinas encontram uso em tintas e revestimentos. Todas as especificações são regidas pela ASTM e pelo Instituto Americano de Petróleo (API).

O Futuro

Inovação foca em querosene de maior grau para aviação militar (ex.: JP-8), formulações de baixa névoa para reduzir risco de explosão, e aditivos que evitam gelificação do diesel em climas frios. A técnica de adsorção baseada em amônia da ExxonMobil agora rende >90% de parafina normal pura do querosene, ilustrando o potencial para processos mais limpos e eficientes.

Saiba Mais

Livros

Kirk Othmer Encyclopedia of Chemical Technology, Vol. 18. John Wiley & Sons, 1996.

Periódicos

Kovski, Alan. "New Kerosene Laws Get off to Bumpy Start." The Oil Daily 48 (1998).

"Paraffins, Normal." Hydrocarbon Processing 80 (2001): 116.