Abrigos Antitempestade: Design, História e Proteção que Salva Vidas

Introdução

Mais de metade dos Estados Unidos situa-se entre os Montes Apalaches e as Montanhas Rochosas numa área comumente chamada "Tornado Alley". Esta região regista a maior atividade de tornados no mundo, embora tornados possam e ocorram em todos os estados.

Anualmente, residentes dos EUA passam mais de 3 mil milhões de horas-pessoa sob avisos de tornado – alertas oficiais emitidos para áreas onde tempo severo pode produzir tornados. Segundo o Wind Engineering Research Center da Texas Tech University, um tornado forma-se efetivamente durante mais de metade destes avisos. Em 1999, 13 estados sofreram 30 tornados fatais, causando 95 mortes. Embora nenhum estudo tenha quantificado vidas salvas por abrigos antitempestade, há amplo consenso de que um abrigo devidamente construído é altamente eficaz, não só contra tornados – cujos ventos podem exceder 485 km/h (300 mph) – mas também furacões e outros eventos meteorológicos severos.

Uma família que pretende construir um abrigo antitempestade tem três opções principais:

• Construir uma casa de cúpula monolítica – uma estrutura de betão sem costuras, visualmente distinta e suficientemente forte para resistir a ventos tornádicos e detritos.
• Reforçar um quarto ou armário numa casa existente, criando um "quarto seguro". Empresas vendem kits de painéis de aço revestidos a epóxi para este fim, e a FEMA fornece instruções gratuitas no seu livro Taking Shelter from the Storm: Building a Safe Room Inside Your House.
• Construir um abrigo subterrâneo sob ou perto da casa. Unidades pré-fabricadas estão disponíveis por menos de 3.000 dólares, com instalação a adicionar cerca de 300–500 dólares. Abrigos personalizados podem ser expandidos para incluir comodidades como sala de bilhar ou campo de tiro. Abrigos típicos têm cerca de 4,6 m² (50 pés²) de área, 1,8 m (6 pés) de altura, e são desenhados para acomodar 6–10 pessoas por algumas horas.

História

A evolução dos abrigos antitempestade paralela à dos abrigos anti-queda concebidos para proteção nuclear. Durante a Segunda Guerra Mundial e o início da Guerra Fria, os EUA lançaram os seus primeiros programas de defesa civil em 1949, e o Congresso autorizou uma rede nacional de abrigos contra bombas nucleares em 1950. Em regiões propensas a tornados, estes abrigos serviam duplo propósito.

Em 1971, o Presidente Richard M. Nixon deslocou o apoio governamental de ataques militares para desastres naturais, refletindo a política de distensão da época. Após breve reversão sob o Presidente Gerald Ford, o foco voltou para desastres naturais e acidentes em tempo de paz, como o incidente de Three Mile Island em 1979. A devastação generalizada do Furacão Hugo e do terramoto de Loma Prieta em 1989, seguida pelo Furacão Andrew em 1992, expandiu a missão da FEMA de socorro em desastres para prevenção de perdas. Hoje, o governo federal oferece incentivos financeiros a proprietários que constroem abrigos antitempestade em residências ou subterrâneos.

Matérias-Primas

Quartos seguros são tipicamente construídos com painéis de aço ou betão armado. Abrigos subterrâneos construídos no local geralmente usam betão armado, enquanto unidades pré-fabricadas podem ser feitas de tubos corrugados de aço, placas de aço galvanizado ou revestidas a epóxi, fibra de vidro reforçada, polietileno de alta densidade, ou betão armado com vergalhões ou fibra. Portas ou escotilhas são geralmente de aço, fibra de vidro, contraplacado revestido a aço, ou alumínio. Escadas ou escadas de mão podem ser de madeira, alumínio, aço ou fibra de vidro. Ferragens como parafusos e correntes de ancoragem são frequentemente de aço inoxidável ou zinco.

Design

Abrigos subterrâneos vêm em várias formas – esferas, cúpulas, tubos horizontais e caixas retangulares – muitos com designs patenteados disponíveis em múltiplos tamanhos. A maioria inclui luzes alimentadas a bateria, bancos fixados à parede, e uma escada ou escada de mão. Acessórios opcionais podem incluir sanita química, carpete interior/exterior, tomada telefónica e rádio de banda meteorológica.

Para evitar que ocupantes fiquem presos por detritos, alguns abrigos têm um macaco hidráulico ou de rosca para forçar a abertura da porta, e outros incluem uma segunda escotilha de emergência na extremidade oposta da câmara.

Embora quartos seguros sejam desenhados para serem acessíveis a pessoas com deficiência, a maioria dos abrigos subterrâneos não o são. Alguns fabricantes, como a Canton Enterprises, oferecem modelos de entrada horizontal que podem ser embutidos numa encosta ou instalados ao nível do solo com um aterro em volta das paredes.

Processo de Fabrico

Construção da Casca

• Moldes de aço fundem as secções superior e inferior do abrigo. As paredes têm 7,5–10 cm (3–4 pol) de espessura; pavimentos e tetos têm 13–15 cm (5–6 pol).
• Armaduras metálicas – tipicamente vergalhões de 1,3 cm (0,5 pol) com espaçamento de 30 cm (12 pol) – são colocadas em cada molde.
• Betão é vertido e o molde vibrado para eliminar bolhas de ar.
• Após cura, a casca é removida e inspecionada quanto a falhas.
• As duas metades são unidas usando bordas de encaixe, selante impermeável ou mastic, e correias de aço aparafusadas através das juntas.
• Escadas ou escada de mão são instaladas. A porta usa múltiplas dobradiças, uma dobradiça de piano ou um quadro deslizante. Uma ou duas aberturas de ventilação – cada uma um tubo vertical coroado com turbina eólica ou cotovelo de 180° com tela – são adicionadas.

Instalação

O procedimento de instalação é semelhante para todos os abrigos enterrados. Os seguintes passos incluem refinamentos para tipos específicos.

• 7. Uma retroescavadora cava um buraco para o abrigo, com um trabalhador a acabar o fundo manualmente e a limpar os cantos. O buraco deve ser cerca de 61 cm (2 pés) maior que o abrigo em cada dimensão.
• 8. O abrigo é levantado por uma retroescavadora ou camião-guindaste e baixado no buraco. Acessórios ou correntes prendem-se a suportes ou cintas de nylon no exterior do abrigo.
• 9. Um abrigo pré-fabricado de betão armado pesa pelo menos 5.500 kg (12.000 lb). Abrigos menores de aço e fibra de vidro pesam cerca de 1.600 kg (3.500 lb) e 640 kg (1.400 lb), respetivamente. Abrigos de aço e fibra de vidro devem ser ancorados – tipicamente aparafusados ou acorrentados a suportes numa fundação de betão – para evitar flutuação se o solo ficar saturado.
• 10. Se betão não for vertido autour do abrigo, o solo escavado é reenchido. Para abrigos destinados a abrigos anti-bomba, o reenchimento consiste em cascalho ou rocha triturada.
• 11. A maioria dos abrigos subterrâneos é coberta com 61–91 cm (2–3 pés) de solo; a superfície pode então ser plantada com relva ou coberta com deck de pátio.

Controlo de Qualidade

Os padrões de aceitabilidade da FEMA baseiam-se em investigação do Wind Engineering Research Center. Desde 1970, o centro estudou 100 tempestades de vento e tornados. Concluiu que detritos voadores representam a maior ameaça para pessoas, capazes de penetrar janelas, paredes e telhados. Abrigos são testados com uma secção de 6,8 kg (15 lb) de madeira 5×10 cm (2×4 pol) disparada por canhão de ar comprimido a 160 km/h (100 mph) para paredes e portas, e 120 km/h (67 mph) para telhados. Um abrigo aceitável pela FEMA deve resistir a ventos de 400 km/h (250 mph); muito poucos tornados excedem esta velocidade.

Alguns fabricantes também anunciam desempenho contra desafios criativos – como impacto de carrinha ou bala de calibre 38 – e realizam testes de estanquidade enchendo a casca concluída com água.

O Futuro

Embora betão e aço tenham dominado tradicionalmente a construção de abrigos antitempestade, avanços recentes mostram que a fibra de vidro está a ganhar popularidade. Abrigos de fibra de vidro resistem a ferrugem, corrosão e bolor – problemas que assolam abrigos mais antigos expostos a elementos severos. Novos modelos de aço e betão também apresentam durabilidade melhorada, e muitas empresas oferecem garantias de ausência de fugas, ferrugem ou flutuação.