Lã de aço

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Antecedentes

Lã de aço é o nome dado a fios de metal finos que são agrupados para formar um aglomerado de tiras de metal com arestas afiadas e abrasivas. As tiras de metal são agrupadas em uma folha, dobradas e transformadas em almofadas que são facilmente seguradas na mão. Essas almofadas de lã de aço são usadas para vários fins, mas principalmente como um material abrasivo, às vezes substituindo a lixa. A lã de aço pode ser mais conhecida pelos consumidores como os esfregões abrasivos de cor rosa que têm sabão adicionado para que possam ser usados ​​para esfregar potes e frigideiras. A lã de aço vem em uma variedade de graus, ou espessuras, de grossa a extrafina. Quanto mais grosso for o fio, mais abrasivo será a lã de aço em relação à superfície. O lixamento fino é sempre feito com a melhor classe de lã de aço (geralmente chamada de extrafina). A lã de aço é feita por alguns fabricantes nos Estados Unidos, mas uma boa parte dela é feita no exterior e também no México.

A lã de aço recebe esse nome pelo fato de que a massa difusa e cinza das cordas de metal se assemelha à lã antes de ter sido cardada e, de certa forma, se assemelha a uma fibra. Não é, entretanto, verdadeiramente fiado como uma fibra. Em vez disso, a lã de aço é produzida puxando hastes de metal através de uma série de matrizes de metal que cortam as hastes e cortam o metal desnecessário - um processo conhecido como desenho. A haste é assim reduzida a um fio fino, com a limalha ou metal que é descascado utilizado em outros produtos.

A produção de lã de aço gera calor à medida que a ferramenta de corte corta essas hastes de metal. Os incêndios são um perigo durante o processo de produção e requerem vigilância cuidadosa. O óleo minimiza o risco de incêndio, reduzindo o atrito. No entanto, o produto contém algum óleo e os fabricantes e compradores de lã de aço precisam estar cientes do teor de óleo, pois o produto pode entrar em combustão espontânea mesmo fora da fábrica. A lã de aço deve ser armazenada longe de tomadas elétricas ou outras fontes de eletricidade ou chamas.

História

Por muitos anos, as propriedades de pequenos pedaços ou círculos de metal foram reconhecidas por sua capacidade de limpar e cortar graxa e sujeira, especialmente aquelas incrustadas em metal. Os vitorianos usavam purificadores de panelas peculiares que tinham uma alça de arame de metal à qual estavam presas muitas dezenas de pequenos círculos de aço entrelaçados. Chamados de panos de prato de arame, esses esfregões eram considerados "o mais conveniente e popular utensílio existente". O esfregão foi submerso em água e sabão e, em seguida, pressionado contra potes de ferro fundido ou alumínio, limpando a superfície com facilidade.

No entanto, os mecânicos que operavam tornos de metal notaram que as aparas de metal resultantes da remoção do metal de uma peça ou ferramenta eram um desperdício interessante. Diz-se que bem antes de 1900, os mecânicos juntaram essas aparas e as usaram para polir superfícies de metal.

A lã de aço foi produzida em massa em algum momento do início do século XX. Seu uso se infiltrou no lar americano quando almofadas de lã de aço embebidas em sabão se tornaram uma necessidade na cozinha. Ao longo do final do século XIX e início do século XX, mecânicos empreendedores juntaram essas sobras de aparas de aço e as misturaram com sabão macio. Há alguma controvérsia sobre quem decidiu fabricar e comercializar primeiro essas almofadas de lã de aço embebidas em sabão. Sabe-se que por volta da Primeira Guerra Mundial alguns empresários perceberam Uma máquina de corte de lã de aço. que essas almofadas eram necessárias para limpar as panelas de alumínio recém-inventadas que começaram a ultrapassar as panelas de ferro fundido. Um vendedor de panelas recebeu tantas reclamações das donas de casa sobre a dificuldade de limpar seus novos potes de alumínio que esses pensos foram um artifício para fazer as mulheres experimentarem os novos potes. Eles fizeram maravilhas na limpeza e ainda fazem, embora alguns não gostem do fato de que essas almofadas de lã de aço podem enferrujar se deixadas molhadas na pia. Um substituto para essas almofadas tem sido uma esponja, semelhante a lã de aço, feita de uma massa de fibras sintéticas e à prova de ferrugem. Mas as pontas da lã de aço não podem ser duplicadas nessas almofadas sintéticas coloridas.

Matérias-primas

As matérias-primas usadas na fabricação de lã de aço incluem a haste de metal que deve ser raspada e transformada em lã. Esses metais podem variar e podem incluir fio de aço carbono de baixo grau, bronze, alumínio e aço inoxidável. A única outra matéria-prima utilizada no processo é o óleo que é colocado nas ferramentas de corte para diminuir o atrito gerado entre a haste de metal e a ferramenta de corte.

O processo de fabricação

1. Todo o corte de fios de aço em lã de aço finamente raspada acontece em uma máquina de aproximadamente 50 pés (15,2 m) de comprimento chamada máquina de corte de lã de aço. A matéria-prima é recebida na fábrica e transportada para a máquina de corte por meio de uma empilhadeira e pronta para o carregamento na máquina. Trabalhadores qualificados então pegam uma ponta de uma haste de metal nas enormes bobinas e envolvem a ponta em torno da bobina circular visível em um lado da máquina de corte. Cada carretel possui 15 ranhuras na superfície. Assim, cada carretel pode acomodar o corte de 15 carretéis de fio. Os operadores que passam o fio nesta máquina trabalham muito rapidamente e levam apenas alguns minutos para passar o fio na máquina.
2. O fio-máquina desce de um lado da máquina, indo de um carretel a outro, até o outro lado da máquina. À medida que se move através das bobinas, o fio-máquina se move contra uma ferramenta de corte de metal semelhante a uma grande lâmina de dente de serra. As lâminas conectadas se movem contra os fios, raspando o fio para gerar fios de aço mais finos, semelhantes a fibras. A ferramenta de corte tem muitas arestas de dente de serra consecutivas bem próximas. Quanto mais próximos os dentes são colocados, menos desperdício haverá conforme a ferramenta de corte percorre a superfície dessas hastes de metal. Essas ferramentas de corte pressionam esses fios de aço, produzindo um fio muito fino de formato piramidal devido ao formato da ferramenta de corte. Isso resulta na produção de um fio de lã de aço que é bastante afiado nos dois lados da pirâmide. (É por isso que é fácil de cortar com lã de aço e sempre devem ser usadas luvas ao usar o produto.)
3. À medida que um carretel fica sem arame, outro carretel é simplesmente enrolado no carretel e o processo de barbear continua. Conforme a ferramenta de corte corta o metal, uma quantidade enorme de calor é gerada. A ferramenta deve ser mantida resfriada com óleo para reduzir a chance de incêndio. O fogo é um perigo sério na produção de lã de aço; no entanto, os operadores das máquinas são totalmente treinados para extinguir os incêndios. A ferramenta de corte também torna-se cega rapidamente e precisa ser reformada e afiada aproximadamente a cada três horas. A espessura do produto varia de acordo com o tamanho das bordas semelhantes a navalhas. Quanto mais espessa a lã de aço, mais lentamente o produto se move pela máquina.
4. Depois que o arame foi movido para cima de um lado e para baixo do outro, as ferramentas de corte formaram totalmente a lã de aço. O produto de lã de aço utilizável é enrolado em grandes rolos embaixo da máquina que pesam aproximadamente 40 lb (18,1 kg) cada. Esses rolos grandes são passados ​​por uma máquina que corta a lã de aço em comprimento (talvez 2 pés [61 cm]) e largura, em seguida, enrola a tira e a pressiona em almofadas de lã de aço (se alguém examinar uma almofada de lã de aço, é essencialmente um rolo de lã de aço que foi enrolado para formar uma almofada e pode ser facilmente desenrolado, expondo todas as faces do produto à superfície a ser raspada ou lixada). Essas almofadas de lã de aço são então embaladas à mão em embalagens que refletem o tipo de aço que varia de extrafino a grosso. Grandes fabricantes de lã de aço cortam mais de 2.000 toneladas curtas (1.814 t) de aço a cada ano.

Controle de qualidade

A qualidade da lã de aço é medida pela espessura da fibra, teor de óleo e peso. Talvez o fator mais importante na produção de lã de aço seja a espessura consistente das hastes de metal usadas para fazer as tiras de metal finas. Para que os graus sejam considerados uniformes e confiáveis, as matérias-primas devem ser de espessura absolutamente consistente, garantindo que o produto será raspado na espessura correta todas as vezes. Da mesma forma, a ferramenta de corte deve ser verificada regularmente quanto à nitidez. Aproximadamente a cada três horas, a ferramenta de corte deve ser afiada. Se não estiver, ele pode ficar preso ou as hastes podem não ser cortadas de forma consistente na forma piramidal e grau desejado. Alguns fabricantes trocam essas lâminas com facilidade e rapidez e as retificam usando uma retificadora de lâminas. É essencial que uma classe seja consistente em sua qualidade. Se um marceneiro precisar de lã de aço extrafina para concluir o lixamento do acabamento final antes de tingir e fazer cortes grossos de aço no acabamento, a superfície fica arruinada. Muito óleo na almofada também é prejudicial. O excesso de óleo pode impedir que a almofada encharque o produto (mancha ou removedor de madeira) e pode manchar a superfície com óleo. Além disso, quantidades excessivas de óleo na palha de aço podem tornar o produto combustível.

Subprodutos / resíduos

O fio que sobrou (o metal que é cortado da haste de metal e não pode ser usado como lã de aço) é coletado e enviado pela parte traseira da máquina por meio de uma correia transportadora e segue para o moinho de martelo. Aqui, o moinho de martelos transforma a sucata em pó de metal que é vendido para a indústria automotiva e usado na formação de pastilhas de freio. As pequenas sobras que permanecem após o corte da haste de metal são enroladas em um carretel e cortadas em pedaços menores. Essa sucata é vendida para empresas de concreto e está cada vez mais substituindo o vergalhão, pois é significativamente mais resistente do que as barras de reforço usadas atualmente na construção de concreto. Pó de fiapos e lã de aço, bem como vapores, geralmente são coletados com um coletor de poeira ciclone, mantendo assim essas partículas fora de circulação dentro da planta.

O Futuro

Desde o advento da lã de aço, o produto passou por poucas alterações. O sabão foi adicionado para uso em panelas e frigideiras, e esses tipos de lã de aço vêm em vários tamanhos e cores que são atraentes para o consumidor. No futuro, os consumidores verão diferentes tipos de agentes anti-gordura aplicados às almofadas de lã de aço.