Cranberries

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Antecedentes

O cranberry é um arbusto esguio, nativo da América do Norte (Vaccinium macro-carpon) que cresce em solo arenoso e úmido. A baga da fruta é pequena, vermelha, bastante azeda e rica em vitamina C. As bagas são usadas frescas ou em alimentos processados, como sucos, geleias e geleias. As videiras são plantadas em solo arenoso e rico em turfa que é ácido e frequentemente inundado com água para uma colheita mais eficiente. Cranberries crescem selvagens nos climas do norte da América do Norte. O oxicoco é um dos três únicos frutos nativos da América do Norte, o mirtilo (Vaccinium angustifolium e V. corymbosum) e a uva Concord (Vitaceae lubrusca) sendo os outros dois. Existem cerca de 1.200 produtores de cranberry na América do Norte e o cultivo ocorre apenas em Massachusetts, Wisconsin, Nova Jersey, Oregon e estado de Washington. Hoje, pelo menos 200 bilhões de cranberries são colhidos a cada ano e as vendas anuais excedem US $ 1,5 bilhão de dólares. Desse total, a Ocean Spray Cranberry Growers Cooperative comercializa 90% da produção anual nos Estados Unidos.

História

Como os cranberries são uma fruta indígena, os nativos americanos os usavam de várias maneiras - frescos, moídos e amassados ​​e assados ​​com fubá. Eles misturaram cranberries secas com carnes secas e gordura derretida para fazer pemmican - um alimento de sobrevivência para o inverno. Emplastros de cranberry, chás medicinais e corantes também eram usados. Os colonizadores europeus achavam que a flor da videira cranberry se assemelhava à cabeça do guindaste - daí o nome cranberry - e as usavam extensivamente por volta de 1700. Os marinheiros as usavam para evitar o escorbuto por causa de seu alto teor de vitamina C.

A produção comercial de cranberry começou em Cape Cod em 1815 e os primeiros produtores comerciais colhiam cranberries manualmente. Cultivado ao longo do século XIX, tanto no Oriente quanto no Meio-Oeste, os produtores individuais freqüentemente criavam seu próprio maquinário inovador para atender às necessidades de colheita. Quase todos tentaram resolver o problema da colheita trabalhosa. Indivíduos equiparam coletores de sucção que funcionavam como aspiradores de pó, coletores motorizados, batedores caseiros de ervas daninhas e colheres de mão para retirar cranberries da água durante a colheita úmida. Carretéis de água padronizados e coletores a seco agora estão disponíveis comercialmente e aumentam muito a eficiência.

Matérias-primas

As necessidades de matéria-prima são modestas. O produtor precisa de vinhas, que muitas vezes florescem sem murchar por mais de 75 anos (muitas têm um século). A terra deve ser rica em turfa, arenosa e ácida. Os canteiros devem estar situados perto da água que pode ser usada para inundar os pântanos de cranberry. Nenhum aditivo é misturado com cranberries frescas antes da embalagem.

Processando cranberries

Preparando as camas de cranberry

• 1 O cultivo de cranberrry começa com a preparação de canteiros individuais de cranberry. Os cranberries não são plantados em pântanos nem são cultivados debaixo d'água. Os oxicocos são cultivados em terra seca que é inundada em vários pontos durante o cultivo, geralmente para facilitar a colheita (e às vezes para proteger a colheita de A colheita a seco é o método usado para colher cranberries que serão vendidos frescos. Trata-se de coletar cranberries maduras das videiras usando um selecionador mecânico que penteia as videiras com os dentes. A máquina deposita as frutas em um saco de estopa anexado. Uma vez cheio, um saco é esvaziado em uma tela de metal que peneirou os detritos das frutas. As bagas são então embaladas e transportadas para a fábrica de processamento, onde as bagas danificadas e podres são separadas e descartadas. geada). Um canteiro de cranberry pode ocupar alguns hectares de terra, um agricultor pode ter muitos canteiros nas proximidades. A camada superior do solo é cortada e usada para construir diques de terraplenagem ao redor do perímetro de cada canteiro. Valas e canais de drenagem também são construídos para administrar e conter a água. A cama de cranberry é nivelada com equipamento guiado por laser.

Plantio

• 2 Cranberries são cultivadas em vinhas. Novas plantações são desenvolvidas a partir de estacas de videiras retiradas de canteiros bem estabelecidos. Na primavera, as mudas são espalhadas sobre o leito de solo preparado e embutidas na terra com um disco de plantio fosco. No final do verão, as vinhas estão enraizadas. Leva de três a cinco anos para essas mudas começarem a produzir grandes quantidades de frutas para processamento comercial, mas uma vez estabelecidas, elas produzirão frutas de alta qualidade por décadas.

Cuidando da colheita

• 3 A videira cranberry começa a florescer no início de junho. As videiras de cranberry florescem e as flores começam a abrir em meados de junho. No final do mês, todas as flores estão em plena floração. As videiras devem ser polinizadas por abelhas para que alcancem sua produtividade plena. Para garantir a polinização, os produtores trazem cerca de uma a duas colmeias por acre. O resultado é uma concentração de aproximadamente nove milhões de abelhas em um conglomerado de leitos de 100 acres. As abelhas continuam a polinizar as flores até o início de julho, quando a floração está completa.
• 4 Bagas pequenas aparecem em julho e crescem até serem colhidas em outubro. Durante a estação de crescimento as vinhas são irrigadas e fertilizadas. As populações de pragas e ervas daninhas são controladas para maximizar a produção de frutos.
  Os métodos de colheita úmida são usados ​​quando os cranberries são processados ​​em geleia, suco e molho gelificado. Os canteiros de cranberry são inundados na noite anterior à colheita. No dia seguinte, uma máquina chamada carretel de água é conduzida através da água, seus remos agitando a água. Os cranberries maduros são agitados apenas o suficiente para se separar da videira e flutuar até a superfície da água. As bagas flutuantes são encurraladas em conjunto com uma lança inflável e um grande tubo sifona as bagas em uma caixa de metal chamada funil, que separa os detritos das bagas.
  
  É fundamental proteger as videiras de cranberry da geada. Sistemas de alarme de temperatura são instalados para alertar os produtores sobre baixas temperaturas. Quando a geada é iminente, o sistema de irrigação lança jatos de água sobre as plantas. O calor é liberado da água antes que ela congele, protegendo assim as plantas de danos.
  

Colheita a seco

A colheita a seco é o melhor método para obter um cranberry firme e fresco ensacado.

• 5 Na colheita a seco, os produtores de cranberry usam um selecionador mecânico que se assemelha a um cortador de grama de carretel. Os cultivadores de cranberry treinam as videiras de modo que as frutas fiquem todas em uma direção, permitindo que os dentes de metal do apanhador penteiem as frutas da videira. As frutas silvestres são colocadas em uma esteira transportadora que as carrega para um saco de estopa na parte traseira da máquina. Quando o saco está cheio, ele é retirado da esteira e outro é colocado em seu lugar.
• 6 Os sacos são esvaziados em telas de metal que são usadas para separar os frutos das folhas e detritos. Em seguida, as bagas são encaixotadas. Quando as caixas são empilhadas em três alturas, elas são amarradas com uma correia de náilon. Muitos produtores de cranberry usam helicópteros para transportar caixotes para caminhões de mesa próximos. Como a colheita ocorre no campo, o uso de helicópteros elimina o potencial de esmagamento das vinhas de cranberry.
• 7 Bagas secas são levadas para a planta para serem selecionadas. As máquinas separam os frutos inadequados saltando-os sobre uma "prancha rebatível" de 2,54 cm de altura. Bagas firmes e redondas saltam sobre o tabuleiro, enquanto bagas podres ou machucadas permanecem presas e são descartadas. As bagas que saem das placas rebatíveis são transportadas por esteiras transportadoras e embaladas por máquinas que verificam o peso e embalam de acordo.

Colheita úmida

A colheita úmida é usada quando o produto final será sucos, geleias e molhos gelatinosos.

• 8 A colheita úmida é um método de processamento mais rápido do que a colheita seca. Noventa e cinco por cento de uma safra pode ser colhida úmida em 60% do tempo que leva para a colheita seca. No entanto, uma vez que os frutos colhidos a húmido são mais perecíveis do que os frutos colhidos a seco, só são utilizados para alimentos processados ​​com cranberry. As inundações ocorrem na noite anterior ao início da colheita. Os leitos são inundados com 18 pol. (45,72 cm) de água. No dia seguinte, uma máquina chamada carretel de água (apelidada de batedores de ovos) é empurrada pela água, seus remos agitando a água. Os cranberries maduros são agitados apenas o suficiente para se separar da videira e flutuar até a superfície da água. As bagas flutuantes são encurraladas juntamente com uma lança inflável. Um grande tubo é colocado logo abaixo da superfície da água, no centro do agregado de cranberries flutuantes reunidas. O tubo suga os frutos (junto com as impurezas da água, como folhas, água, galhos) para uma caixa de metal chamada funil.
• 9 A caçamba separa os detritos das bagas, bombeia a água de volta para o pântano e as coloca em um caminhão de trilha. O carregamento de bagas limpas continua até que milhares de quilos de bagas sejam carregados no caminhão e levados para a fábrica para alimentos processados ​​de cranberry.

Após a colheita

• 10 Do final de dezembro a março, os canteiros de cranberry são inundados com água até que estejam completamente congelados. O gelo forma uma camada protetora ao redor das plantas, protegendo-as da desidratação e do clima. As plantas permanecem dormentes até a primavera seguinte.
• 11 A cada quatro anos, uma camada de areia é adicionada ao topo dos leitos congelados. Conforme o gelo começa a derreter, a areia cai no chão, criando um sistema radicular mais estabelecido e promovendo o crescimento.
• 12 Os canteiros também são cortados periodicamente para estimular a saúde e o crescimento dos arbustos. O corte ocorre na primavera e as plantas não produzem frutos no ano de corte.

Controle de qualidade

O controle de qualidade de produtos agrícolas, como cranberries, inclui uma ampla variedade de atividades nem sempre associadas ao que geralmente consideramos controle de qualidade. No entanto, antes de mais nada, é importante propagar novas vinhas a partir de vinhas velhas que produziram frutos volumosos, cheios e grandes. Em segundo lugar, as vinhas devem ser plantadas em solo que seja realmente arenoso e cheio de turfa rica para garantir que os nutrientes necessários sejam fornecidos. Em seguida, os canteiros devem ser construídos com cuidado para que a terraplenagem e os diques controlem adequadamente o alagamento. Além disso, o equipamento de alerta de geada que alerta o produtor conforme as temperaturas caem perigosamente baixas deve ser levado em consideração e o equipamento de aspersão colocado em ação ou toda a cultura estará em risco.

Tal como acontece com outras culturas, as pragas são sempre um fator de controle de qualidade. O produtor deve estar vigilante ao verificar se há pragas, como a lagarta da cranberry ou a lagarta da fruta cranberry, que podem arruinar uma safra se não forem controladas (a lagarta suga os centros carnudos das bagas, enche-os de seus excrementos e, em seguida, envolve as plantas ou videiras em seu teia sedosa). As armadilhas de luz ultravioleta podem ser usadas para atrair a lagarta da fruta e, em seguida, pulverizar a concentração de insetos com um inseticida aprovado pelo USDA. Na verdade, os inseticidas são usados ​​para muitos insetos diferentes, mas a indústria tenta reduzir seu uso ao mínimo. Os fungos e as doenças das frutas também são problemas para os cultivadores. A indústria usa produtos químicos e monitora cuidadosamente as ervas daninhas, a fertilização excessiva e o manejo para reduzir essas doenças.

Finalmente, o maquinário usado no processamento de cranberries é construído de forma a não machucar ou danificar as bagas. Embora sejam frutos bastante firmes, podem ser machucados se manuseados em excesso.

Subprodutos / resíduos

Embora alguns produtores de cranberry não usem pesticidas em suas plantações, a maioria usa produtos químicos para manter as pragas longe das frutas. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) mantém controles rígidos sobre os pesticidas aceitáveis ​​que podem ser usados ​​em frutas frescas e os produtores devem seguir essas diretrizes. Lavar e limpar a fruta minimiza o resíduo químico remanescente na fruta colhida. Como o cranberry é colhido na água ou próximo a ela e alguns dos produtos químicos especificamente formulados para combater doenças e a praga dos frutos são moderadamente tóxicos para os peixes, os cultivadores devem monitorar cuidadosamente os efeitos dos produtos químicos na população local de peixes.

O Futuro

Os produtos de cranberry são muito populares e a oferta nunca foi igual à demanda. Uma vez que existem apenas 1.200 produtores na América do Norte e as terras apropriadas disponíveis para as plantações de cranberry são limitadas por causa de fatores ambientais, como proteção de áreas úmidas e acesso limitado à água, a oferta não aumentará significativamente. Atualmente, 90% do consumo de cranberry ocorre na América do Norte. Essa demanda manterá os preços competitivos.

O suco de cranberry tem sido um tratamento caseiro eficaz para infecções do trato urinário, e novos estudos sugerem que os cranberries são ricos em antioxidantes que combatem o câncer.