Lápis de cera

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Antecedentes

A forma mais antiga de comunicação registrada é a arte gráfica, começando com desenhos riscados nas paredes das cavernas por povos pré-históricos. Os moradores das cavernas tinham ferramentas de desenho limitadas, talvez apenas pedaços de carbono que sobraram do fogo para cozinhar. O comunicador gráfico de hoje pode, é claro, comprar uma variedade de ferramentas muito mais eficientes, incluindo o lápis comum.

Os lápis de cera são feitos de parafina, uma substância cerosa derivada de madeira, carvão ou petróleo. A parafina foi produzida comercialmente em 1867, e os lápis de cera apareceram na virada do século. Os primeiros lápis eram pretos e vendidos principalmente para fábricas e fábricas, onde eram usados ​​como marcadores à prova d'água. Os lápis coloridos para fins artísticos foram introduzidos na Europa na mesma época, mas, como os lápis pretos, eles continham materiais tóxicos (geralmente carvão e cera) e, portanto, não eram apropriados para crianças. A Binney &Smith Company, que ainda fabrica giz de cera, tinha um domínio sagaz do mercado educacional americano, tendo anteriormente comercializado giz sem poeira para quadros-negros. Esta empresa vendeu em 1903 a sua primeira embalagem de oito lápis de cor, adequados para uso escolar por crianças.

Matérias-primas

Os lápis de cera são feitos de parafina misturada com vários pigmentos químicos. A parafina é entregue à fábrica de giz de cera na forma líquida; os caminhões de entrega devem manter uma temperatura baixa o suficiente para evitar que a parafina endureça (a parafina torna-se líquida a cerca de 135 ° F [57 ° C]).

Como a parafina não se mistura com água ou com misturas de água, os pigmentos estão na forma de pó, embora possam ter sido feitos de uma mistura de água e depois secos. Os pigmentos são feitos por fornecedores de acordo com fórmulas ditadas pelo fabricante do lápis. Os pigmentos individuais são feitos de produtos químicos misturados em tanques de madeira e forçados a passar por filtros para remover o excesso de água, deixando pedaços dos pigmentos individuais. Os pigmentos são então secos em estufa por vários dias. Após a secagem, os pedaços de pigmento são misturados de acordo com a fórmula para a cor desejada, pulverizados em um pó e misturados para obter a consistência da cor. As misturas são enviadas para a fábrica de lápis de cera.

Nos últimos 10 anos, ingredientes adicionais foram adicionados aos lápis de cor. Um dos mais populares é o glitter, pequenos pedaços de material reflexivo que fazem o trabalho produzido com giz de cera brilhar ao capturar e refletir feixes de luz aleatórios. Perfumes e outros aromas também podem ser adicionados à mistura.

O processo de fabricação

A fabricação de giz de cera é um processo simples, mas que ainda exige muita mão-de-obra. No mercado americano, o fabricante predominante é a Binney &Smith Company of Pennsylvania, que fabrica mais de dois bilhões de lápis por ano.

Misturando o lote

• 1 A parafina é bombeada para tanques de suprimentos fora da fábrica de giz de cera. Cada tanque contém cerca de 17.000 galões (65.875 1) de líquido. Quando o processo começa, a parafina é canalizada para cubas pequenas e aquecidas com um volume de cerca de 6 galões (23 1) (aproximadamente do tamanho A parafina é bombeada para tanques de abastecimento fora da fábrica de giz de cera. Cada tanque contém cerca de 17.000 galões de líquido. Quando o processo começa, a parafina é canalizada para cubas pequenas e aquecidas com um volume de cerca de 6 galões. de uma máquina de lavar em casa). Ao mesmo tempo, ou logo depois, um pigmento ou mistura de pigmentos é adicionado para dar a um lote de giz de cera uma cor específica.

Mistura e moldagem

• 2 A parafina "molha" os pigmentos à medida que são misturados, e a mistura dispersa o pigmento uniformemente. Quando a combinação de parafina e cor é totalmente combinada, o lote é automaticamente bombeado para fora dos tubos para os moldes do formato desejado. As lâminas rotativas dentro do molde evitam a formação de bolhas e grumos à medida que a mistura esfria. Os moldes são resfriados à medida que a água circula ao seu redor. A cor do giz de cera e, portanto, o tipo e a quantidade de pigmento usado podem afetar o tempo necessário para o resfriamento. Algumas cores estarão prontas para a próxima etapa em quatro minutos, outras cores podem levar até sete minutos. Os moldes usados ​​para os lápis podem conter até 2.400 formas.
  
  
  Até recentemente, as misturas de parafina-pigmento eram despejadas manualmente das cubas em um balde e, em seguida, em moldes. Máquinas mais novas agora automatizam o processo e bombeiam a mistura diretamente nos moldes. Em algumas fábricas grandes e mais antigas, ambos os processos podem ser usados.
  

Inspeção e controle de qualidade

• 3 Após o resfriamento, os lápis são automaticamente empurrados para fora dos moldes e inspecionados. Os inspetores examinam cada lápis em busca de quebras e lascas, bem como sinais de bolhas no lápis resfriado, uma condição que ocorre se a mistura não tiver sido concluída. Os lápis rejeitados são devolvidos às cubas para serem fundidos novamente.

Embrulho e encaixotamento

• 4 Os lápis de cera que passaram na inspeção de controle de qualidade são colocados automaticamente em racks onde são embrulhados com etiquetas de papel; a maioria dos fabricantes usa uma embalagem dupla de papel para dar mais resistência aos lápis. Os lápis de cera são automaticamente colocados em caixas e enviados aos atacadistas.
  Nos primórdios da fabricação do giz de cera, um chão de fábrica inteiro podia ser dedicado à produção de uma única cor por um dia ou mais. Após a moldagem dessa cor, as máquinas seriam limpas e uma nova cor seria feita. Na fábrica de hoje, a demanda por giz de cera é tão grande, e o número de cores diferentes tão grande (facilmente mais de 100), que cubas e moldes individuais são dedicados a apenas uma ou apenas algumas cores, e as linhas de produção funcionam diariamente e noite.
  

Preocupações ambientais

No início da década de 1990, a Binney &Smith Company obteve grande sucesso no marketing de giz de cera com aromas de alimentos que combinavam com as cores e nomes de seus lápis. Respondendo às preocupações de que crianças pequenas tentassem comer os lápis de cera, a empresa decidiu produzir apenas lápis que cheirassem a objetos não comestíveis, como flores. Todos os lápis de cera vendidos nos EUA não são tóxicos. Embora a ingestão de uma grande quantidade de parafina possa resultar em dor de estômago, é improvável que ocorram efeitos a longo prazo. A lei dos EUA exige que todos os materiais de arte vendidos nos EUA não sejam tóxicos. A maioria das avaliações de toxicologia nos EUA são realizadas sob os auspícios do Arts and Crafts Materials Institute em Boston, Massachusetts. Cada fórmula de qualquer produto de arte é submetida ao Instituto e avaliada por um toxicologista. Além da toxicidade total de um ingrediente, uma ampla gama de possíveis efeitos também são investigados. O teste às vezes é necessário, por exemplo, para avaliar as interações de ingredientes individuais dentro de um único produto ou para determinar se um produto causará irritação na pele. Todos os materiais devem ser avaliados pelo menos a cada cinco anos, e qualquer alteração na fórmula aciona uma nova avaliação.