Selo postal

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Antecedentes

O selo postal é uma invenção relativamente moderna, proposta pela primeira vez em 1837, quando Sir Rowland Hill, um professor de inglês e reformador tributário, publicou um panfleto seminal intitulado Post Office Reform:Its Importance and Practicability. Entre outras reformas, o tratado de Hill defendia que os ingleses parassem de basear as taxas postais na distância que uma carta percorria e de coletar taxas na entrega. Em vez disso, argumentou, eles deveriam avaliar as taxas com base no peso e exigir o pré-pagamento na forma de selos. As ideias de Hill foram aceitas quase imediatamente, e o primeiro selo adesivo inglês, que apresentava um retrato da Rainha Vitória, foi impresso em 1840. Esse selo, chamado de "penny black", fornecia postagem suficiente para cartas pesando até 0,5 onças (14 gramas), independentemente da distância. Para encorajar o uso generalizado de selos, as cartas enviadas sem eles agora eram cobradas em dobro no ponto de entrega. Depois da Grã-Bretanha, o Brasil se tornou a próxima nação a produzir selos postais, emitindo selos feitos por seu gravador de moedas em 1843. Vários cantões no que mais tarde se tornou a Suíça também produziram selos em 1843. Os selos dos Estados Unidos (em denominações de cinco e dez centavos) foram os primeiros autorizado pelo Congresso em 1847 e entrou no mercado em 1º de julho do mesmo ano. Em 1860, mais de 90 países, colônias ou distritos emitiam selos postais.

A maioria dos primeiros selos era de uma única cor - os Estados Unidos, por exemplo, não produziam selos multicoloridos até 1869, e eles não se tornaram comuns até a década de 1920. O penny black e outros selos antigos precisavam ser separados com uma tesoura; os selos perfurados só apareceram em 1854 na Inglaterra e em 1857 nos Estados Unidos. No entanto, embora selos maiores sejam produzidos ocasionalmente, o tamanho original do penny black, 0,75 por 0,875 polegadas (1,9 por 2,22 centímetros), permaneceu o padrão.

Inicialmente, os selos eram fabricados pelas mesmas empresas que forneciam moeda a um país, ou pela casa da moeda de um país. No entanto, logo ficou claro que imprimir selos é diferente de cunhar dinheiro, pois os diferentes tipos de papel exigem diferentes pressões de impressão. Conseqüentemente, imprimir selos tornou-se uma atividade discreta, embora às vezes ainda realizada por empresas que faziam moeda. Nos anos seguintes, os métodos de produção de selos refletiram o desenvolvimento dos processos de impressão modernos. Hoje, os processos de fabricação de carimbos utilizam muito da melhor tecnologia de impressão disponível.

Nos Estados Unidos, a decisão de produzir um selo é feita por um Comitê Consultivo de Selo do Cidadão, que se reúne regularmente em conjunto com funcionários dos Correios. O comitê é responsável por determinar quais selos serão produzidos, em quais denominações e em que horas. As sugestões de selos vêm de todo o país, embora o próprio comitê possa recomendar um design específico. Na maioria das vezes, entretanto, há um grande conjunto de recomendações com as quais trabalhar. Em alguns casos, as sugestões são acompanhadas de desenhos e fotos que podem servir de base para o selo em consideração.

Uma vez que o comitê decide que um determinado selo será produzido, ele contrata um artista para desenhá-lo ou modificar um desenho enviado. Em seguida, decide, principalmente com base na carga de trabalho, se o selo deve ser produzido pelo Departamento de Gravura e O método de gravação de impressão em talhe doce começa com a criação de uma matriz na qual o desenho do selo é gravado , ao contrário. O design está na parte rebaixada da matriz - a parte elevada não será reproduzida no produto final. Este é um processo manual preciso, no qual o gravador corta cuidadosamente uma imagem espelhada do desenho original para o carimbo.
A impressão da matriz mestre é então copiada em um rolo de transferência e, por sua vez, em uma placa de impressão. A impressão na placa tem a forma de ranhuras e não uma imagem em relevo. Em seguida, a placa é fixada na impressora e revestida com tinta, e o papel apropriado é alimentado pela impressora. Impressão ou por empreiteiros externos, que têm sido usados ​​muito mais amplamente desde o final dos anos 1980. É possível que um selo comum com grande procura (como um selo de correio de primeira classe do dia-a-dia) seja feito pelo Gabinete de Gravura e Impressão e por vários empreiteiros. Atualmente, talvez dez a quinze empresas americanas sejam capazes de fabricar selos que atendam aos padrões dos Correios.

As especificações do selo, como cor, tamanho, desenho e até mesmo o processo de impressão em si, são então elaboradas em consulta com o artista ou designer original. Se o selo for terceirizado, uma "solicitação de proposta" aparecerá no Commerce Business Daily, uma publicação do governo dos EUA que lista os contratos disponíveis para empresas não governamentais. Após a impressão do selo, as amostras serão enviadas para o Bureau Internacional da União Postal Universal na Suíça, onde serão marcadas como amostras (geralmente perfuradas com uma palavra como "espécime") e, em seguida, distribuídas aos países membros para ajudar os trabalhadores dos correios reconhecer a postagem legítima de outros países.

Além dos requisitos para a imagem ou desenho em um selo, outros requisitos, todos os quais podem ser atendidos em uma gráfica, às vezes são adicionados à especificação de um selo. O mais comum é a marcação de fósforo, na qual uma marca invisível, que só pode ser lida por uma máquina especial, é colocada em um selo. A marcação facilita a classificação automática de correspondência.

Outros requisitos podem ser para coisas como imprimir o selo em papel riscado para evitar a reutilização de um selo limpando ou lavando um cancelamento. Quando um selo cancelado impresso em papel riscado é umedecido, a imagem fica borrada à medida que a marca de cancelamento é apagada, alertando os funcionários dos correios de que o selo não é mais válido.

Matérias-primas

Embora os selos fossem originalmente impressos em folhas de papel que eram alimentadas individualmente nas impressoras, o papel agora usado vem em rolo. Os dois tipos de papel mais comumente usados ​​para imprimir selos são o papel e tecido, o primeiro com linhas nervuradas e o segundo sem. Enquanto outras nações usam os dois tipos, os Estados Unidos atualmente usam apenas tecido. O papel colocado ou tecido pode apresentar marcas d'água, desenhos esmaecidos que resultam de diferenças na pressão aplicada a várias partes de um rolo de papel durante o processo de produção. Comumente usado em outros condados, o papel com marca d'água não é mais utilizado nos Estados Unidos desde 1915.

O processo de fabricação

Na gráfica, o processo começa com a entrega do papel para os selos, com a cola já aplicada no verso. Dois processos de impressão são usados ​​com mais frequência na fabricação de selos, o processo de talhe-doce (que inclui o processo de gravura) e o processo de offset. Não é incomum, entretanto, que as especificações de um selo em particular exijam o uso de ambos os métodos.

O entalhe, talvez o meio mais antigo de produção de selos, também consome mais tempo. No entanto, como esse método cria carimbos com imagens mais distintas, o processo não foi deixado de lado por métodos mais novos, mais rápidos e menos caros. O entalhe envolve gravar, riscar ou gravar uma imagem em uma placa de impressão, que por sua vez transfere essa imagem para o papel. Em um processo bem conhecido de entalhe, denominado rotogravura, a imagem é primeiro transferida para a placa fotograficamente e, em seguida, gravada na placa. Esta seção, no entanto, se concentrará em um processo de gravação.

Criando o dado mestre

• 1 O método de gravação em talhe doce começa com a criação de uma "matriz mestre" na qual o desenho do carimbo é gravado, ao contrário. O projeto está na parte rebaixada da matriz - a parte elevada da matriz não será reproduzida no produto final. Este é um processo manual exigente, no qual o gravador corta cuidadosamente uma imagem espelhada do desenho original para o carimbo. Pode levar várias semanas até que o gravador tenha certeza de que criou a cópia perfeita.
• 2 Depois que o dado foi concluído, ele é aquecido para endurecer a imagem gravada. Na próxima etapa, o entalhe endurecido é transferido para um rolo de transferência, que consiste em aço macio enrolado em um portador em forma de haste, ou mandril, e que se assemelha a um rolo encurtado. O rolo de transferência é pressionado à máquina contra o molde principal e balançado para frente e para trás até que o molde principal crie uma impressão de relevo no rolo de transferência. Nesse ponto, o relevo é uma impressão positiva (não mais ao contrário). O processo é repetido até que o número desejado de relevos seja criado no rolo de transferência.

Preparando a placa de impressão

• 3 Como a matriz mestre, o rolo de transferência é endurecido por aquecimento. Em seguida, é pressionado contra uma chapa de impressão, deixando outro relevo, novamente ao contrário, na chapa de impressão. Se houver vários relevos em um rolo de transferência, todos podem ser passados ​​para a chapa de impressão. Várias chapas de impressão podem ser feitas a partir do mesmo rolo de transferência se for tomada a decisão de usar mais de uma máquina para produzir um determinado selo. A impressão na placa tem a forma de ranhuras e não uma imagem em relevo.
• 4 Assim que a placa estiver pronta para uso, ela é fixada na impressora e revestida com tinta. A tinta é feita automaticamente por vários processos, incluindo pulverizar tinta através de pequenos jatos ou mover um rolo coberto de tinta em uma placa. A placa é então limpa por uma lâmina chamada lâmina raspadora, deixando tinta apenas nas ranhuras.
• 5 A placa então é pressionada contra o papel, deixando uma impressão positiva da imagem reversa que foi originalmente copiada na matriz.
• 6 Se mais de uma cor estiver envolvida, cores separadas serão tratadas por um processo conhecido como tinta seletiva. A Uma determinada cor de tinta é aplicada por um pedaço de borracha dura que entra em contato apenas com a seção do selo que receberá aquela cor. Depois que a tinta é aplicada em uma área, outro pedaço de borracha, com outra cor para outra área, é usado para pintar outra parte da chapa.

Litografia offset

• 7 O método de impressão em offset é mais barato do que o talhe-doce e também pode produzir resultados muito bons, sendo uma escolha comum para muitos carimbos. Neste método, uma imagem ou desenho é feito primeiro fotoquimicamente em uma placa de alumínio. Depois de fixada na impressora, a chapa é banhada alternadamente em tinta e água:a imagem fotoquímica fica com tinta, enquanto as partes não-imagem são umedecidas com água, que age como repelente à tinta e garante que apenas a imagem ficará transferido para o papel. Em seguida, a placa é pressionada contra uma "manta" de borracha, que carrega uma imagem reversa da imagem final. Por sua vez, a manta de borracha entra em contato com o papel, produzindo a imagem final positiva.

Na litografia offset, uma imagem ou desenho é primeiro feito fotoquimicamente em uma placa de alumínio. Depois de fixada na impressora, a chapa é banhada alternadamente em tinta e água:a imagem fotoquímica fica com tinta, enquanto as partes não-imagem são umedecidas com água, que age como repelente à tinta e garante que apenas a imagem ficará transferido para o papel. Em seguida, a placa é pressionada contra uma 'manta' de borracha, que carrega uma imagem reversa da imagem final. Por sua vez, a manta de borracha entra em contato com o papel, produzindo a imagem final positiva.

Perfuração

• 8 As perfurações podem ser feitas durante o processo de impressão por uma máquina adjacente ou, menos comumente, por uma máquina separada posteriormente. No primeiro método, a folha de papel é passada por uma máquina que usa pequenos alfinetes para perfurar os orifícios de perfuração no papel em uma grade horizontal e vertical. Depois de empurrar o papel, os pinos encontram uma reentrância de metal correspondente no outro lado. Depois de perfurados, os selos saem da prensa. No outro método de produção de perfurações, denominado roleta, uma roda semelhante a um cortador de pizza, mas com alfinetes, é enrolada em um lado do papel carimbado depois que ele foi removido da impressora, abrindo uma fileira de orifícios. Embora originalmente uma operação manual, este método de perfuração agora é automatizado.

Controle de qualidade

Os selos são inspecionados em todas as etapas do processo de impressão, pelas pessoas que dirigem os selos e por fiscais cuja única responsabilidade é observar o processo e remover os erros antes de os selos seguirem para a próxima etapa.

As máquinas de impressão são extremamente complexas e os erros no processo de impressão são um fato da vida. Papel mal alimentado, aparelho de tinta entupido, variações na pressão, mudanças na qualidade da tinta, mecanismos ajustados incorretamente e uma série de outros problemas podem ser minimizados, mas nem sempre eliminados. Até mesmo mudanças na umidade da sala de impressão podem afetar a impressora e o papel o suficiente para produzir resultados menos que perfeitos.

Vários dos erros mais espetaculares do passado ocorreram porque as impressoras eram alimentadas manualmente; em outras palavras, folhas individuais de papel foram inseridas manualmente na impressora. Se uma folha de papel exigisse uma impressão de uma segunda impressão (para adicionar uma segunda cor), e a folha fosse virada acidentalmente, os selos resultantes apresentavam manchas de cor mal colocadas. Esse tipo de erro não ocorre hoje porque as impressoras são alimentadas por rolo:em vez de ser alimentado em uma impressora folha por folha, o papel é alimentado a partir de um rolo contínuo.

A maioria dos erros é detectada e os selos defeituosos destruídos, sob rígidos controles de segurança na gráfica. Erros suficientes passam despercebidos, entretanto, para tornar a coleta de "selos de erro" uma especialidade interessante para alguns colecionadores de selos.

O Futuro

Uma inovação do século XX que diminuiu significativamente o uso de selos é o medidor de postagem. Desenvolvido na Nova Zelândia em 1902, os medidores foram introduzidos nos Estados Unidos doze anos depois. Além de serem utilizados pelos Correios federais, os contadores agora são alugados por empresas privadas que enviam grandes quantidades de correspondência. Esses medidores permitem que as empresas enviem e enviem cartas sem o uso de selos. Particularmente popular entre as empresas que enviam correspondências em massa, os medidores agora "carimbam" mais da metade da correspondência postada nos Estados Unidos. No entanto, as pessoas continuam a usar selos postais, que permanecem não apenas funcionais, mas também populares, como pode ser visto na empolgação gerada por selos recentes como os que comemoram a Segunda Guerra Mundial, Elvis Presley e a Princesa Grace de Mônaco.