Lã

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Antecedentes

Como acontece com muitas descobertas do homem primitivo, os antropólogos acreditam que o uso da lã surgiu do desafio de sobreviver. Em busca de meios de proteção e calor, os humanos na Idade Neolítica usavam peles de animais como roupas. Como as peles não eram apenas quentes e confortáveis, mas também duráveis, eles logo começaram a desenvolver os processos básicos e as ferramentas primitivas para fazer lã. Por volta de 4000 a.C. , Os babilônios usavam roupas de tecido tosco.

As pessoas logo começaram a desenvolver e manter rebanhos de animais de lã. A lã de ovelha logo foi reconhecida como uma das mais práticas de usar. Durante os séculos XI e XII, o comércio de lã prosperou. Os ingleses se tornaram proficientes na criação de ovelhas, enquanto os flamengos desenvolveram as habilidades para o processamento. Como resultado, os ingleses começaram a vender sua lã para os flamengos, que processavam a matéria-prima e depois a vendiam de volta para os ingleses.

Os ambiciosos britânicos logo perceberam as vantagens de produzir e processar sua própria lã. À medida que a Grã-Bretanha começou a prosperar, procurou melhorar sua posição promulgando leis e embargos que estimulariam sua produção doméstica. Algumas leis, por exemplo, exigiam que juízes, professores e alunos usassem mantos feitos de lã inglesa. Outra lei exigia que os mortos fossem enterrados em lã nativa. Quando as colônias americanas começaram a competir com a pátria mãe, os ingleses aprovaram uma série de leis na tentativa de proteger seu "velo de ouro". Uma lei chegou a ameaçar a amputação da mão de qualquer colono pego tentando melhorar a linha de sangue de ovelhas americanas.

Hoje, a lã é uma indústria global, com Austrália, Argentina, Estados Unidos e Nova Zelândia servindo como os principais fornecedores de lã crua. Enquanto os Estados Unidos são o maior consumidor de tecidos de lã, a Austrália é o principal fornecedor. A lã australiana é responsável por aproximadamente um quarto da produção mundial.

O que durante séculos foi uma pequena embarcação doméstica tornou-se uma grande indústria. A produção global anual é agora estimada em 5,5 bilhões de libras. Embora o algodão seja a planta número um usada para tecidos e a fibra número um em geral, a fonte número um de fibra animal ainda é a lã.

Matérias-primas

Enquanto a maioria das pessoas imagina apenas ovelhas quando pensa em lã, outros animais também produzem fibras de proteínas finas. Vários camelos, cabras e coelhos produzem pêlos que também são classificados como lã.

Em termos científicos, a lã é considerada uma proteína chamada queratina. Seu comprimento geralmente varia de 1,5 a 15 polegadas (3,8 a 38 centímetros), dependendo da raça das ovelhas. Cada peça é composta por três componentes essenciais:a cutícula, o córtex e a medula.

A cutícula é a camada externa. É uma camada protetora de escamas dispostas como telhas ou escamas de peixe. Quando duas fibras entram em contato uma com a outra, essas escamas tendem a se agarrar e grudar umas nas outras. É esse apego físico que permite que as fibras de lã se transformem em fios com tanta facilidade.

O córtex é a estrutura interna composta por milhões de células corticais em forma de charuto. Na lã de cor natural, essas células contêm melanina. O arranjo dessas células também é responsável pela crimpagem natural exclusiva da fibra de lã.

Raramente encontrada em lãs finas, a medula compreende uma série de células (semelhantes aos favos de mel) que proporcionam espaços de ar, conferindo à lã seu valor de isolamento térmico. A lã, como o isolamento residencial, é eficaz na redução da transferência de calor.

A fibra de lã é hidrofílica - tem grande afinidade com a água - e, portanto, é facilmente tingida. Embora seja um bom isolante, ele queima e descolora sob altas temperaturas. Cada fibra é elástica até certo ponto, permitindo que seja esticada de 25 a 30 por cento antes de quebrar. A lã, entretanto, tem tendência a encolher quando molhada.

Design

Embora algumas das características da lã possam ser alteradas por meio da engenharia genética das ovelhas, a maioria das modificações de design são implementadas durante a fabricação do tecido. A lã pode ser misturada com qualquer quantidade de fibras naturais ou sintéticas, e vários acabamentos e tratamentos também podem ser aplicados.

Diferentes tipos de lã são usados ​​na produção de lã. A lã de cordeiro é o velo obtido de ovelhas jovens antes dos oito meses de idade. Como a fibra não foi cortada, ela tem uma extremidade afilada natural que lhe dá uma sensação mais macia. Lã puxada é retirada de animais originalmente abatidos para a carne e é puxada da pele usando vários produtos químicos. As fibras da lã puxada são de baixa qualidade e produzem um tecido de baixa qualidade. Lã virgem é a lã que nunca foi processada de nenhuma maneira antes de entrar na fase de fabricação. Este termo é freqüentemente mal interpretado como significando qualidade superior, o que não é necessariamente o caso.

Essas lãs e outras podem ser utilizadas na produção de duas categorias de tecidos de lã:lã e lã penteada. As lãs são feitas de fibras curtas e encaracoladas que tendem a ser irregulares e fracas. Eles são tecidos frouxamente em padrões simples ou indistintos. Normalmente os fios de lã têm uma contagem baixa de fios e não são tão duráveis ​​quanto os fios penteados. No entanto, eles fazem tecidos macios, felpudos e grossos que geralmente são mais quentes do que seus homólogos.

As rugas profundas em ovelhas Merino tipo A importadas (esquerda) e carneiros (direita) contribuíram para aumento da produção de lã por ovelha para os produtores de lã americanos.

A mecanização da indústria do tecido de lã é um exemplo inebriante da extensão das mudanças industriais no século XIX. Cada etapa do processo, exceto tosar as ovelhas e separar a lã em diferentes graus, foi mecanizada entre 1790 e 1890. Apenas os aspectos orgânicos da tosquia de animais vivos e os julgamentos de valor exigidos dos classificadores humanos resistiram à replicação mecânica até o século XX.

O crescimento do comércio de lã americano foi baseado em mais do que mudanças mecânicas, no entanto. Nos séculos XVII e XVIII, as ovelhas americanas forneciam lã bastante satisfatória para "confeccionada em casa", o tecido áspero e durável tecido à mão em teares de propriedade de tecelões profissionais que abriam lojas ou se mudavam de cidade em cidade com seus teares. Mas o tecido nacional foi ofuscado em qualidade pelo material importado.

Diversas variedades de ovelhas criadas na Inglaterra e na Europa produziam lã muito superior em qualidade à lã produzida nos Estados Unidos. A importação de raças como os ingleses Southdowns e os espanhóis Merinos melhorou a qualidade nacional e permitiu à indústria lã americana competir com as melhores importações.

As ovelhas Merino, em particular, com suas dobras profundamente enrugadas produzindo grandes quantidades de lã, causaram polêmica entre os fazendeiros americanos no início do século. Alguns "cavalheiros fazendeiros" evitaram as restrições de exportação espanholas e importaram alguns Merinos. À medida que os preços da lã subiram durante o embargo de 1807, ocorreu uma "mania Merino" que empurrou o preço da lã fina e dos animais de raça pura para níveis recordes. Então, em 1810, um diplomata americano providenciou a importação de 20.000 Merinos de raça pura, e a indústria de lã de Vermont à Pensilvânia e Ohio mudou para sempre.

William S. Pretzer

Os tecidos penteados são feitos de fibras longas e retas com considerável resistência à tração. Eles geralmente são tecidos em padrões de sarja e têm um alto número de fios. O acabamento tende a ser duro, áspero e plano. Além disso, o isolamento A fabricação de lã começa com a tosquia das ovelhas. Após a classificação e classificação, o velo é lavado em uma série de banhos alcalinos contendo água, sabão e carbonato de sódio ou um álcali semelhante. Esse processo remove areia, sujeira, graxa e suor seco do velo.
Em seguida, o velo é cardado - passado por uma série de dentes de metal que endireitam e misturam os fios em lascas. A cardagem também remove a sujeira residual e outras matérias deixadas nas fibras. o valor normalmente não é tão alto quanto o de lã. Tecidos penteados também tendem a ser mais caros do que lã.

O processo de fabricação

As principais etapas necessárias para processar a lã da ovelha ao tecido são:tosquia, limpeza e polimento, classificação e classificação, cardação, fiação, tecelagem e acabamento.

Tesoura

• 1 Ovelhas são tosquiadas uma vez por ano - geralmente na primavera. Um tosquiador veterano pode tosquiar até duzentas ovelhas por dia. O velo recuperado de uma ovelha pode pesar entre 6 e 18 libras (2,7 e 8,1 kg); tanto quanto possível, o velo é mantido inteiro. Embora a maioria das ovelhas ainda seja tosada à mão, foram desenvolvidas novas tecnologias que usam computadores e braços sensíveis controlados por robôs para fazer a tosquia.

Classificação e classificação

• 2 A classificação é a divisão do velo com base na qualidade geral. Na classificação, a lã é quebrada em seções de fibras de diferentes qualidades, de diferentes partes do corpo. A melhor qualidade de lã vem dos ombros e laterais das ovelhas e é usada para roupas; a qualidade inferior vem da parte inferior das pernas e é usada para fazer tapetes. Na classificação de lã, alta qualidade nem sempre significa alta durabilidade.

Limpeza e limpeza

• 3 A lã retirada diretamente das ovelhas é chamada de "crua" ou "lã gordurosa". Ele contém areia, sujeira, graxa e suor seco (chamado suint); o peso dos contaminantes é responsável por cerca de 30 a 70 por cento do Depois de cardadas, as fibras de lã são fiadas em fios. A fiação para fios de lã é normalmente feita em uma máquina de fiar, enquanto os fios penteados podem ser fiados em qualquer número de máquinas de fiar. Depois que o fio é fiado, ele é enrolado em bobinas, cones ou tambores comerciais. peso total do velo. Para remover esses contaminantes, a lã é lavada em uma série de banhos alcalinos contendo água, sabão e carbonato de sódio ou um álcali semelhante. Os subprodutos desse processo (como a lanolina) são armazenados e usados ​​em uma variedade de produtos domésticos. Os rolos nas máquinas de limpeza retiram o excesso de água do velo, mas o velo não pode secar completamente. Seguindo esse processo, a lã costuma ser tratada com óleo para aumentar a capacidade de gerenciamento.

Cardagem

• 4 Em seguida, as fibras são passadas por uma série de dentes de metal que as endireitam e as mesclam em lascas. A cardagem também remove a sujeira residual e outras matérias deixadas nas fibras. A lã cardada destinada ao fio penteado é submetida a guelras e penteamentos, dois procedimentos que removem as fibras curtas e as colocam paralelas entre si. A partir daí, as mechas mais finas são compactadas e desbastadas por meio de um processo chamado de desenho. A lã cardada, destinada ao fio de lã, é enviada diretamente para a fiação.

Spinning

• 5 O fio é formado pela fiação das fibras juntas para formar um fio de fio; o fio é fiado com dois, três ou quatro outros fios. Uma vez que as fibras se agarram e grudam umas nas outras, é bastante fácil unir, estender e fiar a lã para formar o fio. A fiação para fios de lã é normalmente feita em uma máquina de fiar, enquanto os fios penteados podem ser fiados em qualquer número de máquinas de fiar. Depois que o fio é fiado, ele é enrolado em bobinas, cones ou tambores comerciais.

Tecelagem

• 6 Em seguida, o fio de lã é tecido para formar o tecido. Os fabricantes de lã usam duas tramas básicas:a trama simples e a sarja. Os fios de lã são transformados em tecido usando uma trama simples (raramente uma sarja), que produz um tecido de trama um pouco mais frouxa e uma superfície macia (devido à penugem) com pouco ou nenhum brilho. O cochilo muitas vezes esconde falhas de construção.
  Os fios penteados podem criar tecidos finos com padrões requintados usando uma trama de sarja. O resultado é um tecido liso e mais firme. Melhor construídos, os penteados são mais duráveis ​​do que os de lã e, portanto, mais caros.
  

Acabamento

• 7 Após a tecelagem, tanto os fios penteados quanto os de lã passam por uma série de procedimentos de acabamento, incluindo:fulling (imersão do tecido na água para interligar as fibras); crabbing (definindo permanentemente o intertravamento); decatação (anti-encolhimento); e, ocasionalmente, tingimento. Embora as fibras de lã possam ser tingidas antes do processo de cardagem, o tingimento também pode ser feito após a lã ter sido tecida no tecido.

Subprodutos

O uso de resíduos é muito importante para a indústria de lã. A atenção a esse aspecto do negócio tem impacto direto nos lucros. Esses resíduos são agrupados em quatro classes:

O fio de lã fiada é tecido em duas tramas básicas:a trama simples e a trama de sarja. Os fios de lã são transformados em tecido usando uma trama simples (raramente uma sarja), que produz um tecido de trama um pouco mais frouxa e uma superfície macia (devido à penugem) com pouco ou nenhum brilho. O cochilo muitas vezes esconde falhas de construção.
Os fios penteados podem criar tecidos finos com padrões requintados usando um ponto de sarja. O resultado é um tecido liso e mais firme. Melhor construídos, os penteados são mais duráveis ​​do que os de lã e, portanto, mais caros.

• Noils. Estas são as fibras curtas que são separadas da lã longa no processo de penteação. Devido ao seu excelente estado, são iguais em qualidade à lã virgem. Eles constituem uma das principais fontes de resíduos da indústria e são reaproveitados em produtos de alta qualidade.
• Resíduos leves. Este também é um material de alta qualidade que cai durante as etapas de produção da fiação e cardagem. Esse material geralmente é reintroduzido no processo de onde veio.
• Resíduos sólidos. Esses resíduos são gerados por rotação, torção, enrolamento e empenamento. Este material requer muito reprocessamento e, portanto, é considerado de menor valor.
• Desperdício de acabamento. Esta categoria inclui uma grande variedade de recortes, pontas curtas, execuções de amostra e defeitos. Uma vez que este material é tão variado, requer uma grande seleção e limpeza para recuperar o que é utilizável. Conseqüentemente, esse material é o tipo de resíduo mais baixo.

Controle de qualidade

A maior parte do controle de qualidade na produção de tecidos de lã é feita à vista, ao toque e à medida. Os fios soltos são removidos com instrumentos semelhantes a uma pinça, chamados ferros de enterrar; nós são empurrados para a parte de trás do pano; e outras manchas e pequenos defeitos são resolvidos antes que os tecidos passem por qualquer um dos procedimentos de acabamento.

Em 1941, o Congresso dos Estados Unidos aprovou a Lei de Rotulagem de Produtos de Lã. O objetivo desta lei era proteger os produtores e consumidores da presença não revelada de substitutos e misturas em produtos de lã. Essa lei exige que todos os produtos que contenham lã (com exceção de estofados e revestimentos para pisos) tenham uma etiqueta com o conteúdo e as porcentagens dos materiais do tecido.

Este ato também definiu legalmente muitos termos que padronizariam seu uso dentro da indústria. Alguns dos termos-chave identificados na Lei são:

• Lã. Refere-se a lã nova. Também pode incluir nova fibra recuperada de sobras e fios quebrados.
• Lã recuperada. Material obtido de sobras e clipes de tecidos novos ou feltrados feitos de lã não utilizada.
• Lã reutilizada. Lã obtida com roupas velhas e trapos usados ​​ou gastos.

O Futuro

O atual uso generalizado e a demanda por lã são tão grandes que não há dúvida de que a lã continuará a manter sua posição de importância na indústria de tecidos. Apenas uma grande inovação que engloba os muitos atributos da lã - incluindo calor, durabilidade e valor - poderia ameaçar a proeminência desta fibra natural.