Aumentando a Eficiência da Produção com Sistemas Portáteis de Inclinação de Containers

Quando Stephen Watkins foi contratado como coach de manufatura na fábrica movimentada da Best Diversified Products em Jonesboro, AR, a taxa de produção, medida diariamente em horas-homem por pé de seção de transportador montada, estava em média 0,250 ou ligeiramente superior. Seu trabalho, disseram-lhe, era "manter a linha" em 0,250.

A equipe da Best tem uma reputação à altura do nome, pois projetam, constroem e instalam sistemas de transportadores expansíveis para alguns dos maiores nomes do varejo, incluindo Wal-Mart, Sears, Lowe's e Circuit City. Mas para sustentar esse sucesso, a Best teve que maximizar a eficiência de suas próprias operações, bem como as de seus clientes.

No início, Watkins notou gargalos nas primeiras estações de montagem em duas linhas de produção. Aqui, em pé nas mesas, os funcionários parafusavam pequenos suportes em barras de aço chamadas ângulos de roletes. Mais adiante na linha, onde as seções do transportador começam a tomar forma, Watkins às vezes via outros trabalhadores sem nada para fazer enquanto esperavam por mais montagens de ângulos de roletes, antes que pudessem adicionar outras peças.

Watkins também ficou preocupado com tensão nas costas. Embora os suportes estivessem nas mesas ao alcance, os ângulos de roletes muito mais pesados eram mantidos no chão, em grandes caixas metálicas que haviam sido deixadas a vários passos de distância por uma empilhadeira que não podia chegar mais perto. Repetidamente, os funcionários caminhavam até uma caixa e se curvavam para pegar o máximo de barras que podiam carregar de volta à mesa. À medida que o nível de peças na caixa caía, os funcionários tinham que se curvar mais.

"Eu queria tirar aquelas caixas do chão e torná-las portáteis," lembra Watkins, que mergulhou em compras comparativas na Internet e eventualmente decidiu comprar dois Inclinadores Portáteis E-Z Reach (Modelo PTU-4) da Southworth Products Corp.

"De todos os equipamentos no mercado, gostei mais do design da Southworth, particularmente seus sistemas hidráulico e de carregador de bateria," explica Watkins. "O E-Z Reach foi o mais conveniente para nossa aplicação, além de ter um preço melhor."

O Modelo PTU-4 fornece acesso fácil a peças em cestas de arame ou outros containers grandes com folga para garfos. A unidade é movida com rodas até a mesa de trabalho. O operador usa um controle remoto com fio para ativar o potente sistema hidráulico do inclinador, que inclina o container para o ângulo mais conveniente (até 85°) para que as peças fiquem pelo menos na altura da cintura — acessíveis sem curvar ou esticar. Com capacidade de 1.814 kg, a largura total do inclinador é 86 cm, comprimento total 147 cm, e altura do mastro 78 cm.

Como os inclinadores reduzem drasticamente caminhadas e curvas nos pontos iniciais críticos das duas linhas de produção, todo o processo de montagem acelerou. Como resultado, a eficiência adicionada excedeu as expectativas da gerência.

Nos meses desde que Watkins adicionou os inclinadores, a média anterior de 0,250 melhorou para cerca de 0,235 horas-homem por pé de transportador montado. Isso pode soar inicialmente como uma pequena diferença, mas soma grandes economias para a Best.

Com ambas as linhas de produção rodando por 8 horas, 40 funcionários trabalhando na nova taxa podem montar aproximadamente 30 metros adicionais — um valor médio de varejo de $5.000 a mais por turno.

"Não temos mais pessoas reclamando de suas costas," diz a trabalhadora da linha Rachel Kinnard. "E como não temos que nos curvar e levantá-los, podemos pegar mais barras do que antes. Às vezes pego um braço cheio, como lenha." Até uma empresa especializada em manuseio de materiais encontrou uma maneira de melhorar seu próprio manuseio. Afinal, tinha uma reputação a manter.

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