Cuidado de Equipamentos em Mineração de Calcário: Superando Desafios na Pedreira Sagrex Beez na Bélgica

À distância, caminhões amarelos brilhantes cruzam uma extensão lamacenta, parecendo brinquedos de criança em uma vasta caixa de areia. No entanto, ao passarem, as rodas de dois metros de altura e o ruído de seus motores revelam a verdadeira escala da pedreira Beez na Bélgica, um buraco de calcário escavado na face da terra e mergulhando 80 metros do topo ao fundo.

A pedreira Sagrex Beez fica no flanco norte do sinclinal de Namur — uma dobra geológica formada há mais de 300 milhões de anos. Segundo o diretor Jean‑Michel Van Peteghem, a camada de calcário aqui foi depositada quando a região estava submersa e as placas tectônicas se deslocaram, deixando camadas fossilizadas que agora fornecem um valioso material de construção.

Cobrindo 85 hectares ao longo do Rio Meuse, a pedreira opera desde 1848, quando a extração de pedra dependia exclusivamente de força humana e animal. A licença de extração neste local vale por apenas mais cinco a dez anos; uma vez esgotado o calcário, a extração mover-se-á para um local próximo.

Pedreiras belgas extraem cerca de 50 milhões de toneladas de agregados anualmente, alimentando um espectro de indústrias da engenharia civil à produção de pasta de dente, fabricação de vidro e plásticos, construção habitacional e lastro ferroviário.

"O calcário que produzimos é excepcionalmente adequado para concreto", explica Van Peteghem. "É usado em quebra-mares, construção portuária, projetos de engenharia civil e uma gama de aplicações químicas, siderúrgicas e agroindustriais."

Produtos finais variam de areia fina a pedras de 300 quilogramas, estas últimas usadas exclusivamente na construção de diques holandeses.

O processo de extração começa com detonação de dinamite na face da pedreira, após o que escavadeiras carregam o material em caminhões para transporte. As pedras são então alimentadas em um britador de mandíbula que as quebra em tamanhos manejáveis. Antes de britagem adicional, uma lavadora de tela rotativa remove a argila que adere às pedras, etapa crítica que fortalece o concreto resultante.

Na Sagrex Beez, o processo de lavagem recebe atenção meticulosa. "Se a argila não for removida adequadamente, o concreto enfraquece e torna-se menos resistente", diz Van Peteghem. "Pedra limpa significa menos desperdício, maiores rendimentos e um produto superior — daí nosso investimento em lavadoras rotativas. Poucas pedreiras têm tal sistema, e isso nos tornou altamente bem-sucedidos."

A pedreira abriga duas lavadoras de tela rotativas lado a lado em um prédio dedicado. Cada unidade mede três metros de diâmetro e 10 metros de comprimento, posicionadas horizontalmente sobre duas fileiras de nove rodas acopladas. Uma fileira é acionada por um motor de 132 quilowatts e redutor.

Agregado entra em uma extremidade, misturado com água. Conforme os tambores giram, as pedras batem umas nas outras, desprendendo a argila que se dissolve na água, que é então reciclada. No interior, máquinas, rochas e água criam um ambiente de 120 decibéis — aproximadamente o ruído de um jato na decolagem — então protetores auriculares são obrigatórios.

Instalamos as lavadoras em 1992, e funcionaram bem até que rolamentos falhavam a cada três meses, forçando paradas de oito horas para remoção do eixo e substituição em oficina. Em 2007, fizemos parceria com a SKF para criar uma solução que reduzisse tempo de inatividade e simplificasse a manutenção.

A atualização abrangente da SKF incluiu novos eixos compatíveis com rolamentos SKF padrão, caixas de rolamento bipartidas que permitem levantar todo o conjunto de rodas sem desmontar rolamentos, e um rolamento de alta carga e diâmetro menor que se encaixa diretamente sobre a roda. As caixas vedam eficientemente para proteger rolamentos em ambiente úmido e manter lubrificação adequada. Consequentemente, tempo de inatividade para troca de pneus caiu 50 por cento.

No lado acionado, desgaste irregular em acoplamentos mecânicos entre eixos causava reparos frequentes. A SKF resolveu instalando eixos idênticos e um acoplamento de engrenagem que distribui o peso uniformemente em todas as rodas, garantindo acionamento consistente e eliminando desgaste desigual. Os pneus menores podem ser trocados simplesmente removendo parafusos, e todo o sistema é alinhado a laser para reduzir ainda mais o desgaste.

FATOS:
- Pedreira Sagrex Beez inaugurada em 1848.
- 40 funcionários trabalham no local.
- Extração anual de 1,7 milhão de toneladas de calcário.
- Produtos variam de areia fina a pedras de 300 kg.
- 60% da produção é transportada por rio; 40% por caminhão.
- Pedreira Beez pertence à Sagrex, subsidiária da Heidelberg Cement, líder global em agregados.

Este artigo foi escrito pela SKF e publicado na revista Evolution da empresa. Para saber mais, visite www.skf.com.